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那媳妇子笑道：“回大老爷话，我们大奶奶请了几人来检修大座钟呢。”
贾赦这才认出眼前这媳妇子恰是紫鹃，笑向小星星道：“星星的母亲是天下最聪明的女子。”
小星星扮了个鬼脸。
爷俩进了屋子，只见黛玉坐在厅前似笑非笑瞧着小星星。小星星转脸趴在贾赦怀里。贾赦笑道：“大座钟可都检修完了？”
黛玉道：“老爷书房里的与我们大爷的这个已是好了，星星他自己那座大约也不用修了。”
贾赦笑道：“无非替他配一个钟表匠就是了，又不是什么难事。星星喜欢拆钟顽，舅姥爷替你搬一屋子来。”
黛玉道：“罢了，没有这么糟蹋东西的。改明儿让他去钟表铺子当小学徒去。”
“那有什么，宝玉他们也去下头铺子当过学徒呢。”贾赦笑道，“当年还丢给浩之跟着他的兵练过。我们星星喜欢就好。现在是个扩张时代，咱们这样的人家比寻常人家多的就是这些资本，让孩子想学什么都学去。”
黛玉叹了口气：“眼下他还小呢，大了些他老子岂有不管的？”
贾赦不以为意道：“男孩子哪有不淘气的，星星这样的最好，这叫求知欲，长大的定是个人物。”
黛玉瞅了瞅小星星：“这么点子大倒是知道收拾首尾了。你当你拆的叮叮当当响没人听见么？”
小星星扭头装死。
“这叫做事完整。”贾赦捏了捏他的小脸蛋，“我们星星最聪明了。”
黛玉摇头道：“舅舅在我也说不了他什么了，什么坏事都让你说成好的了。”
贾赦笑道：“本来就是好事呢。古今中外那些拆座钟的孩子来日都能成材。”乃转换话题，问她近日如何。
黛玉因告诉他，这些日子姜家也在盘算来日往外洋去给子孙占些地方。
贾赦哼道：“我说什么来着？利益跟前家家户户都一样。”
黛玉道：“只是皎儿却有些不尴不尬的。从前人猜姜氏第一第二火枪可巧是个姓姜的工匠做的，近日打听火枪的人多了，三味书屋那头也不甚瞒着，稍稍一问都问出来原是皎儿，族里说闲话的人不少。”
贾赦一愣：“说闲话？”
黛玉叹道：“她是我们家的独女，又是嫡女，这么大了还不嫁人，又做了火枪，族里许多人说她不规矩。”
贾赦嗤笑道：“这个却容易，日后去外洋他们莫用皎儿做的枪。谁说了皎儿闲话，我的兵工厂日后不卖枪械给他。”
黛玉道：“他们不过说些酸话罢了，皎儿压根儿不搭理她们。我也不搭理他们，上回他六婶娘来说皎儿的不是，我登时当人轰出去了。”
贾赦哼道：“凭什么让他们得了好处还让他们说闲话儿？这事儿你不便管，我来。”
黛玉笑道：“自然，故此我才来告诉舅舅的。我就知道舅舅疼皎儿。”乃从袖中取出一张纸来，“这是我们大爷让人打听的。”
贾赦接了收起来：“聪明孩子。”又问，“前儿听说皎儿和阿詹闹别扭了？”
黛玉叹道：“如今京城上下都在议论去打外洋，又已将暹罗打了，暹罗本是阿詹他们国家的殖民地。阿詹有几分抱怨。”
贾赦笑道：“过些日子，我在等一桩事，待那事儿出了我哄他去。”乃问小星星，“还要座钟顽不要？舅姥爷与你送些来。”
小星星抓着他的胳膊身子向外探出一个直角来，“哦”了一声：“还要！舅姥爷寻个人来教我。”
“先等会子，星星先试试自己拆装几个，委实不成了再让人来教你。”贾赦忙一手抓紧了他的小腿儿，“保不齐咱们星星是天才呢。”
小星星想了想：“若装不回去便不是天才么？”
“嗯，有人教了才装回去，那是寻常聪明人，来日也不过你爹那般罢了。若没人教自己便能装回去的方是天才，比你爹强多了！”
小星星忙问：“那多拆几座还是天才么？”
贾赦笑道：“自然，天才最会拆东西了。”
小星星点头：“星星不要人教了，舅姥爷多送几座大钟来。”
黛玉戳了他额头一下：“罢了，亏了是咱们这般人家。寻常人家有多少东西给你糟蹋。”
“拆完了若还能装回去便不是糟蹋。”贾赦将小星星在怀里颠了颠，“能装回去么星星？”
“能！”
贾赦又围着他一通猛夸，乃从怀中掏出一张银票子来递给黛玉：“喏，稿费。”
黛玉笑道：“这么多？”
贾赦道：“我甥女本是个诗人，如今要写这些话本子已是委屈你了。”
黛玉叹道：“这会子想想从前写的那些诗，委实无趣。不若写这些话本子，浅近易懂，让许多人看了能得些想头。”
贾赦点头道：“你写得比寻常的文书相公好，你瞧瞧可有写故事要重写的，只管重写。你若写得好、吸引人爱看，便是造福世人了。”
黛玉想了想：“委实有几本我瞧着不大好。”
贾赦笑道：“我使人悉数送来给你。”
黛玉道：“我这里都有呢，我且瞧着，高兴写便写着。”
另一头，宝玉细细回想冯紫英寻他问的那些话，只觉得有几分不对，回府便往白安郎的小院来。
白安郎笑问他何事。
宝玉道：“冯大哥今日向我打听了许多师范学院之事，我心中稍有些诧异，他何故问那么些？”
白安郎道：“此校乃是特教些往外洋教异族识文认字的先生，朝廷想知道也是寻常。”
宝玉道：“我已告诉他，我们这学校里头只教认字并写些寻常书信，四书五经是没功夫研习的。”
白安郎道：“很是。外洋人多、咱们时间少。且我瞧了你们的教材，寻常用的字都有了。”
宝玉又思忖半日，摇头道：“我仍是不明白冯大哥问我那些做什么呢。”
白安郎笑道：“眼下就是春闱了，你赶紧温书去。”
宝玉登时扫去兴头，恹恹道：“如今我都有正经事儿做了，还考什么春闱。”
白安郎道：“有了个好功名，你做学校也是容易许多。赦公道，你虽不爱那些八股文章，却也会的。只当借了个梯子罢了。待你得了功名便可再不用理会了。”
宝玉大喜，不禁拉了他的手道：“白大叔！这么些年来我竟不知道，原来你也是个明白人！”
白安郎笑道：“我一直是个明白人，这世上许多明白人，他们或是装糊涂，或是不爱显得自己太明白罢了。”
宝玉叹道：“果然仍是低看了世人。”
白安郎乃正色道：“宝二爷，我是个经历过的，今儿就倚老卖老一回了。世上自古不缺聪明人明白人，他们多有不得已。谁刚出世不是干干净净的？我知你天性喜洁，只是人生在世多难独善其身。不若用尽力气使得四围的人能干净一些，纵不得已替自己惹了些腌臜也是不委屈的。你虽不爱八股、不爱奉承朝廷，只是若这回写得好了，得了个好名头，来日你学校的学生出去也不会低人一等。只当为了他们罢。”
宝玉闻言如遭了雷劈一般，怔了半日，忽然流下泪来，又向白安郎深施一礼。
当晚，宝玉特去向贾政道：“从前我不知道父亲之心。大伯总说，我若要明白，须得自己成亲有子。如今我也教了十来个学生，又得白先生指点，已是知道了些。儿子往日替父亲惹了许多忧心，是儿子的不是。”
说得贾政也愣了半日，终挥手道：“还不温书去。”
宝玉又深施一礼而去，贾政望着他去了，也悄然抹了抹眼角。虽不知道白安郎与他说了什么，终悄悄送去一份大礼。白安郎倒是没客气，道了声谢，笑纳了。
过了不久便是春闱。贾母八十多岁的人竟无比硬朗，日日叮嘱凤姐儿替宝玉预备好考试那些东西。宝玉也埋头苦读，贾赦组织了一群强大的押题团替他押题，又将如何应付外洋诸事说了无数种法子。乃道：“眼下咱们举国上下都念着去外洋挖金子占地盘，不论会试殿试，策论跑不脱这些。”宝玉聚精会神听着，和从前判若两人。
终是到了春闱，宝玉与天下举子一同入了贡院，贾母日日焚香，又让贾赦从西洋钟表铺子多搬了两座大座钟来搁在上头的大黄花梨架子上，只讨“高中”的彩头。阖府屏气凝神捱过了考试的日子，宝玉出来在马车上便睡着了。贾赦忙吩咐莫吵醒他，也不让换衣服，只请大夫来把脉。大夫回道不过是倦了，睡醒便好了，贾母这才放下心来。
这一睡便睡了一日，次日宝玉醒了，登时觉得浑身臭气熏人，难受的紧，忙喊人与他沐