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齐老爷子道：“当年往西北顶他的便是高成兰。后西北战事平了；圣人恐怕章石鹿又在西海沿子一人独大；将其调去了西南；使二人互相牵制。”
贾赦一愣：“我竟没听说过。”
齐老爷子道：“因着这些，高将军与章老将军素来不睦。章老将军在西海沿子得胜回朝便留在京中了。前些年你们商议往外洋派军，压根儿没想过外头的诸位将领，三路人马都是自己人。他们那回远征与往常打北狄西戎皆不同，本是打着白夺外洋财物的心思去的。又有你闹出来的那些报纸……这会子尽人皆知他们发了大财。高成兰将军跟着圣人早，本也是圣人心腹，论理说，总比章石鹿那个前主子失势后才勉强投来的要近了许多。不曾想这等好事竟没轮到他，自然心生不忿了。”
贾赦随手拿起剪子来朝一旁的盆景乱剪了两刀，口里嗤道：“拉倒吧，圣人信了老章乃因四皇子造反那会子彭润领着水匪救驾，你家小齐在圣人跟前瞎掰的时候说她领着的是章石鹿的人马。”忽又觉得好笑，“皇子造反、水匪救驾，多么神奇的世界。”
齐老爷子叹道：“早年太上皇方让位给圣人之时，人人都觉圣人江山不稳，他跟着圣人也是冒了大险的……贾恩侯你做什么呢？”
贾赦一愣：“什么？”
齐老爷子心疼的夺过他跟前一盆盆景来，瞒怨道：“不会剪莫乱动！合着小星星是跟你学的，上回也来我这儿捣乱一气。”
贾赦直喊冤：“我剪的是枯枝子！”
“那是我特留着的！”齐老爷子怒道，“你莫碰剪子！同你说了也不明白。”
贾赦讪笑了两声，老实将剪子撂下了，齐老爷子赶忙让人收起来，又接前话：“后来高将军在边境数次大战亦得了全胜。他瞒怨圣人将立功得利之机留给旁人亦说得过去。”
“可怜的，打外洋本来是我们几个怂恿的，往哪儿算也想不到他头上。”贾赦笑道，“说起来，不是这次远征外洋有许多人马么？姜武没安排他？”
齐老爷子笑道：“让他跟着阿润呢。他心下有几分不服阿润是女将，又让人挑唆了几番，才跟着人家跑了。”
贾赦皱眉道：“说了半日他不是头目么？”
齐老爷子道：“自然不是。前番征东瀛暹罗的好处让咱们这几家占了先机，常庸他们心下多少有几分不忿。这几年你与圣人分明半点默契没有、偏竟然各自做出一副十一皇子无太子之意的模样来。又有九皇子念书好，颇得圣人喜爱，常庸已领着一群人预备跟着他了。”
贾赦摇头道：“当年圣人与一群不安分的兄弟斗，他们自然是自己人、是心腹。后来天下大定了，那些王爷的人或是被收编了、或是隐匿了，又换成原先圣人身边的心腹们分成一派派的斗起来。”
齐老爷子笑道：“这是自然的。得了天下就该分好处了。好处都让咱们占了，还不行人家眼红么？”
贾赦哼道：“他们怎么没得好处？圣人早几年没给他们升官发财么？火枪是皎儿设计的，三味书屋是我创的，连打外洋都是我怂恿的。他们凭什么眼红？我既不认得他们，凭什么想着他们？”
齐老爷子叹道：“世人若都能这么想，天下无事。”
贾赦站起来伸了个懒腰：“没完没了的。这就是专治的坏处，想偶尔犯个懒病都不成，总有一群人迫着你不得不提起精神来防着他们、防了这拨换下一拨。”乃又道，“既这么着，我总觉得这个高成兰还在彭润麾下，会不会拖后腿？”
齐老爷子想了想，道：“罢了，我与浩之商议会子，或是将他调去王子腾那一路。王子腾奸狡，倒是不惧他。”
贾赦立在那里想了半日：“不会把我亲家给坑了吧？”
齐老爷子笑道：“你亲家可不是寻常人。”
此事倒是定下了，转头齐老爷子通知了姜武一声。
姜武自然也是得了便宜还卖乖的主儿，悄悄去寻高成兰，只说如今许多人都知道他想谋彭润的帅权，再跟着往北美那一路去怕彭润送他一双小鞋穿。不若同王子腾一路去，那儿有许多明晃晃的早已炼成的黄金可直接将抢回来，只需预备下船运着即可。
高成兰早年与姜武交情也颇好，自然巴不得一声，还颇为感激。此为后话。
却说贾宝玉中了探花，贾母日日笑睡笑着醒。数日后《每日镜报》印出从高楼俯视三甲游街之像，虽极为模糊，亦让时人顿觉新奇有趣。
荣国府大庆了小半个月，戏酒不断，各家太太奶奶争相打探宝二爷的亲事，家中有女孩儿的也纷纷往他们府里领来。王熙凤只做不知，依旧张罗款待、周全应承。遇上委实有人直问的便往贾母头上推。贾母亦是满口闪烁，只道在相看，不曾定下。如此闹了十几日，终有一晚终使人将贾赦寻了来。
贾赦听了几句便猜到老太太要说何事，乃笑将他们预备替宝玉的学校开办女学一事说了。“横竖咱们宝玉人物、门第、功名样样尽有。”他笑道，“须得挑一个他可心的才是。”
贾母听了皱眉道：“好人家的女孩儿如何会去做什么女先生。”
贾赦笑道：“女学生也成啊！咱们只管放话出去，管保许多人家都将好女孩儿送来。”
贾母忙摆手道：“不可，万一传出去到了圣人耳朵里，反倒不好。”
贾赦奇道：“为何不好？琏儿早已上奏天子，他已是应了的。”
“琏儿上奏了？”贾母一愣。
贾赦笑道：“宝玉那学校乃是替外洋预备先生的，虽是咱们家里办的，实为替圣人办事。遇上些大事自然要奏明的。”
贾母大喜：“果然是宝玉有出息！”又思忖了会子道，“只是动静闹得太大了些。”跟选妃似的，恐皇家瞧了心里不舒坦。
贾赦咧了咧嘴，心道，你这些日子戏酒连连难道闹得不大么？竟在他母亲面前打了个榧子：“管用就好。”
贾母笑骂了一声“年过半百的人了愈发没规矩！”倒也不再说什么了。
不多时荣国府欲办女学且小贾探花将在其中求宝二奶奶一事不胫而走。
过了些日子，圣旨下来了，宝玉他们几个依着惯例先往翰林院做庶吉士去，每日倒也不忙，宝玉多数功夫在安排学校一事上头。因贾家办学早有经验，也不过依葫芦画瓢罢了。
这一日探春正在家中教养儿女，忽外头有人来报，荣国府有人来送信，忙让请进来。来的恰是宝玉母的媳妇李贵家的，笑吟吟向三姑奶奶请了安，又送上了一封信。
原来宝玉近日在做女学，想着自家姐妹本有才华，欲请探春出来帮着主持一二。
探春怦然心动。她本是个有志气的，早年在闺中便盼着能做一番事业，只碍着女儿家身份出不了院子罢了。这会子得了宝玉之邀，竟有几分按耐不住。只恐婆家不肯罢了。
她思忖了会子，向李贵家的道：“我知道了，我且想想。”
李贵家的笑道：“大老爷说了，只凭姑奶奶高兴罢了。”
探春心中一动：“不知道林姐姐可会去？”
李贵家的道：“这个倒是不曾听说。前些日子奴才听何嫂子道，林姑娘这些年一直忙的很，老爷有许多事都在烦她做呢。”
探春怔了半日，忽然笑问：“这些年，大伯一直有许多事烦林姐姐做么？林姐夫不抱怨？”
李贵家的笑道：“奴才不过听何嫂子说的，姑奶奶不若亲去问林姑奶奶去。”
探春想了想，苦笑道：“林姐姐本来聪明，当年便听说大伯将她充作谋士呢。”不由得羡慕起来，“姐妹几个，最有出息的便是她了。只怕比大姐姐还出息些。”乃向李贵家的道，“且容我与我家大爷商议会子。”
李贵家的应声而去。
探春见她去了，又发了会子呆，乃换了身衣裳去给婆母请安。
自打她嫁进来这几年，严家几个为官的都升的挺快，王家领头往外洋去捞好处，也将他们家捎上了，日子较之从前好过许多。故此探春在婆家过得很是惬意。
唯有一事她压根儿不知道。
她丈夫前两年让学里的一帮人连起哄带激将，颇为不忿岳家管得太宽，曾在外头偷偷纳了一处外室。那外室本是小户人家的女子，虽品貌不如探春、胜在温柔似水。从寻到这个安分可心的外室到买院子，皆是他那三个同窗拔刀相助，严家的人半分不知。严熙以为平安无事、又享了齐人之福，颇为得意。
若再早些年，贾赦乃是个对花边消息全无兴趣的老懒虫，本无从听说的。偏这几年恰逢司徒塬在�