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“你还是没告诉我对狄岸的看法呢？”巧倩又逼问道。
“能有什麽看法？！”采眉摇摇头说，“在我心里守著的就是怀川，其他人对我而言都是不存在的。”
“可是你没见过大哥，甚至连幅画像都没有，怎麽去守呢？”巧倩更进一步问。
“你不是读过孝经、女箴和女则吗？守的是贞淑节操的信念，作为女子的道理，心正，行为就正，有何不能守的？”采眉反问。
“若我说我大哥就是狄岸那模样，见狄岸如见我大哥，你有什麽感想？”巧情仍不死心。
那段话又仿佛另一个考验，狄岸的形貌浮现在采眉的脑海中，像挥散不去的魂，有时沉郁、有时落魄、有时孤傲、有时畅笑……如欲求六根净去，消除魔障，於是采眉冷静地说：“没有感想，你大哥并不是狄岸。”
“若说狄岸对你有些想法，你要听吗？”巧倩再问。
其实这是她瞎编的，怀川很少问及有关采眉的事，偶尔巧倩提到，他也没有特殊的反应，只在舞“寒月”剑法时有那麽一点招惹意味。
怀川曾说目前没有容纳妻子的空间。
巧倩常不解，既是夫妻，有名分的，为何相逢不相识？但她也只是想想，三年来，夏家天翻地覆，若样样都要有理，永远也怨恨不完，但面对这两个人，她有扮红娘的兴趣，可惜碰钉子的时候多。
果然，采眉站了起来，微怒地说：“我不要听！巧倩，你若再提“狄岸”二字，我就不帮你绣嫁妆，到时可有你急了！”
唉！好心没好报，巧倩只有埋头绣自己的鸳鸯了。
采眉不断地在心里想著大姑姑，像定神的菩萨像般。
大姑姑说要“熬”，不只“十年寒窗”的熬，而是数十年自我禁闭的熬，是比一死还困难的熬。
她努力捕捉怀川的声音，但最後全变成狄岸的，仿佛入了心的魔，无法驱散。
她又拚命的刺绣，但手下的绛梅皆成模糊的红……
※※※
腊月寒冬，四面一片萧索。这段日子以来，怀川不断穿梭在闽浙沿海，由南到北，又由北到南，有一次还乘船在如天般高的浪中到达“无烟岛”。
无烟岛如棋盘似的交错纵横，水道曲折迂迥，散布在蓝海上，如一串美丽的翡翠珠链。
岛上有庙，但因无人祭祀而颓倾；有屋宇，也因无人居住而荒废。怀川试图探寻每个崖洞水洼，除了海鸟盘旋外，没有他要找的那个叫李迟风的人。事实上，在倭寇为乱，朝廷屡次颁布“寸板不许下海”後，沿海几里皆触目荒凉，只除了偶尔的一大片盐田白花花地点缀著和少许的人烟外，大概都可以用“死寂阴凄”四个字来形容。
往往走了大半日，陪伴他的就只有自己的影子，若是遇到风雨天，连个影子也没有。
这种日子他巳习以为常，在塞北边境、在云泽莽山、在茫茫大海，一双蒲鞋、一顶笠帽，当无家可归、无姓可栖的浪人，天地如此广阔，人却如此孤独。
但这一回却有些不同，每到夜晚，他躺在星空下，望著点点银亮疏星，除了母亲和妹妹外，还会浮现采眉那清丽却冷淡的面容。
她终於不仅是个名字，还是个具体的人了，虽然在她刻意的迥避下，他们接触得很少，但他对她的一举一动都十分清晰明白。当时不觉得，远离了竹塘，才了解她已深深地铭记在他的心底。
他想到她一心一意恪守的道统名节，一个不曾见过面的未婚夫、一个落败的家、一把失去主人的剑……看起来极荒谬，她也做得有板有眼，十分坚强，不曾有怨尤。
以前怀川一直认为男人才能胸怀大志，里了小脚的女人只是依附品。官场上，多少人升调贬戌，置妻於故乡侍奉父母，数年不见；在江湖上，男人更飘浮不定，女人连问生死的资格都没有。
女人无才，不能论理想抱负，只有谈笑问的风花雪月，因此，男人薄幸和轻贱也变成理所当然的事了。
但由采眉身上，他看到一种熟悉的壮烈情怀，原来守节的坚真态度及理念并不少於他为天下除奸的决心。
於是，他有了与人为伴的心情，在夜深人静时，想著采眉是否也在细数这漫漫长夜？然後透过闪烁繁星，彷佛天涯共此时地与她对话著，孤独感就很奇妙地消失。
怀川不太明了那种感情，只知道他风尘仆仆地又回到竹塘这小村庄来。他告诉自己，是因为他太惦念母亲了。
但他不想用不定的往返及己身的冒险来打扰她们平静的生活，所以就在屋外看几眼，偶尔为她们打几桶水、积几束柴薪，都是在神不知鬼不觉的情况下完成。
他的神秘行踪，就在过年前几日被夏万发现了。
“少爷，你回来怎麽不进门呢？”夏万高兴地说：“快到除夕新年了，是游子返乡时节，夫人看到你来，一定会笑得合不拢嘴。”
“笑完了之後，又是离别的哭，万叔，不是我不想，只是我娘身体不好，情绪起伏太大怕她又承受不住，我还是偷偷看著就行了。”怀川说。
“我晓得少爷的处境难。”夏万仍劝道：“但是，夫人若知道你还活著，夏家尚存有命脉，铁定此什麽仙丹灵药都有效，说不定病就全好了。所以，你就别瞒她了，好不好？”
怀川紧皱眉头，痛苦地说：“万叔，求你不要再用亲恩强迫我了，现在真的不是好时机，你明白吗？严家人一日不除，就会有更多人和我们一样家破人亡，而有许多志士为了除好任务离乡背井、割舍亲情，我不是第一个，也不是最後一个，全都是万不得已的。”
“夫人一向是明理之人，她会放你走的，绝不会阻挠你的复仇大计。”夏万又说。
“你确定吗？”怀川仍有疑问，“万一她不放人，我又非走不可，岂不成了她致命的毒药吗？”
夏万不再言语。自从悲剧发生，夫人扶棺南归，哭瞎了眼後，整个人就变得异常脆弱，不再像从前那个上下都能例落打理的总兵夫人了。
这些年幸好有沉稳的三姑娘在，她为这个家撑起了一片小小的天，但能否抵挡冲击，就没有人可预言了。
“万叔，再捱一阵子。”怀川安慰他说：“不出明年底，严家必自食恶果，我的任务也已达成，到那时返家，我娘才算真正拾回一个儿子，不是吗？”
夏万点点头，也只能如此了。大少爷自幼就是一个有主见的人，认为对的事，便会赴汤蹈火地去做，这种个性像极了为边塞居民请命而牺牲的夏总兵，作风耿直，八方不动。
怀川正想再说什麽，山径上有脚步声传来，他轻悄地隐入林後。
不一会儿，穿著灰黑旧斗篷的采眉走近，手里还挽个篮子，她对夏万说：“万叔，屋後的柴可以用到明年春天了，你就别太劳累，天冷了，要是受了风寒可不好。”
夏万这下才清楚那些柴是谁费力砍来的。“三姑娘要上坟去呀？”
“年货都办全，该去祭拜了。”采眉说，转身往祖坟的方向走去。
看著那婷婷弱弱的身影走远，怀川这才走出来问：“她去给我爹上香吗？”
“是呀！每个月都一次，是夫人的规矩。”夏万说。
怀川原本计画天黑前到绍兴城，但一看到采眉，脚步竟停滞不前。
这几日常见她在屋内及庭院走动，都是隔著一段距离，并不真切。今天她几乎就在他的眼前，那如玉的肌肤、如画的眉眼，在深色的袍子下，此记忆中更为清丽。
他的脑海里有个声音说“不可以”，但她离了家、落了单，四下无人，他竟又有了招惹她的冲动。
不！不是招惹，只是好奇。他一直无法接近她，也没有私下与她说过话，如今有了这个机会，像千载难逢似的，他的心就控制不了他的脚，也往祖坟的方向而去。
采眉在竹篮里放些腌过的腊肉鱼乾、蒸熟的糯米糕、乾果咸菜，还有珍贵的酥油饼，都是应景的年菜，与平素不同，想让逝者也有过节的气氛。
她走著熟悉的路线，就如同到竹塘後的每一个月。最初卢氏和巧倩也一块儿来，之後卢氏身体衰弱，巧倩一个姑娘家偶尔喊累，最後，这自然就成了采眉当媳妇的职责。
媳妇，伺候这里外的一切，是不能怠情的。
这粗活做多、山路走多，她慢慢已没有孟家小姐的娇嫩，若是从前，这状况若不乘轿，非累得她气喘吁吁不可。如此村夫野妇的改变，是好，还是坏呢？
娘家二姊一见到她就哭，也庆幸亲娘没有来，否则不心疼出病才怪。采眉一旦习惯，便觉得能干坚强的自己很不错，事事不用靠人，那种心情外人或许不懂，就会给一堆莫名其妙的怜悯，而她最不需要的就是怜悯……
她