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厩，霍零和路遇的马夫打声招呼，便转向枪兵扎营处。
天色渐黑。
同旗中八人处于兴奋不能自抑的状态，好脾气的秦沐被八个大男人拉扯住，一遍遍读着家书。霍零瞧了瞧天色，月正圆，便独自走出了营地。军中条例，对于轻功出众的她来说，形同虚设。为磨砺自身，霍零不用轻功半年有余，未免有几分生疏。
只是今日，整个营地都处于欢乐气氛之中。千金难买家书，霍零也不禁念及前生今世，冰冷的钢铁大厦和残酷的恶人谷。
溪水边正是乘凉的好去处，许是今天未收到家书者皆需要个清静地方，霍零到时，那处已有了人。
那人倒也警醒，摸上手边剑，阴脸转过头。
除去白日的盔甲，只着布衫，苏飞倒还存有几分流浪剑客的模样。眉宇间肃杀之色深浓，苏飞动了动嘴唇，一扫襟摆，做出相迎的举动。愁眉不展，浓浓的责任已然深锁住剑客的放浪不羁，初见时，能为苏潭礼屈膝卑躬的苏飞，本就是责任心过重的人。忧国忧民，保家卫国——也真合适于他。
霍零站在苏飞身后的树荫，并未再移动脚步。
“流浪是匹好马。”苏飞放下手，别有他指：“多加训练会是匹合格的战马，堪比主帅的亲兵坐下。”
只为磨练一柄枪的霍零靠向身后树干。苏飞的背影孤寂疲惫，好比千里宝驹挺直刚正的脊背，亦被责任压弯。曾锋锐如剑，潇洒恣意的少年不在，换成了满面风尘、愁眉不展的军中统帅。
“失意家书不曾送来么。”数年不变的霍零双臂环胸，沉思片刻，发问道。
“不，家书……”自怀里掏出叠放整齐的信笺，苏飞背对霍零，扬手摇了几下，他苦笑半声，道：“大哥和家里，倒是满意有个自行爬上千户位置的弟弟和家人。言语间也亲切了许多，苏家……我只觉它若不是还有半分用处，关系未断也可多收到写军粮军饷的支持，早就……呵，大哥不复幼年时了，时过境迁，我未变他却变了。”
霍零轻哼一声，示意听过。
“又是你，听我唠叨。不烦的话，且坐下听我多说几句吧。”苏飞指了指身边，径自继续道：“那天初见瞧你和那名默契干脆，私以为你们是否为兄弟。霍零，你不曾有过兄长吧。大哥他幼年多有助于我和娘亲，突知是他默许送我来军中时，我简直……简直不知该如何。那时，我已在军中，你定不知被至亲所害的感觉……”
霍零唇线微扬，冷冷的瞧着前面的苏飞。
“我……”苏飞回首，瞧见霍零神色怔了一怔，拧眉道：“故此，我全心全意投入了军中。霍零，你可知最近鞑靼动向颇为诡异，我昨日言及，却被以新人之意忽视。我心有不安，又不知如何避免。论军龄，我确实比他人低出许多，但论阅历……鞑靼过为安静，最近几日的苗头看似指向关口，却无一不暗指我们。怕是他们想先吃掉我们，废了关口的眼耳口鼻。”
“你掌管千余名。可曾有破解之策。”
早知苏飞伤神并非家事，霍零并无意外。她淡淡的反问一句，扬了扬手转身走开：“就算千户不能破解，你交好者又有谁能助你。”
月色下，苏飞苦思许久。
清冽的溪水，映出他成熟许多的面庞。只是，恣意纵横的剑客苏飞，已然不在。
“小霍。”
霍零刚回了歇脚的帐篷，兴冲冲的郭癸撩起帘就奔了过来，指尖夹了张薄纸片，嘿嘿笑着。惯性冲过霍零几步，郭癸折回来，薄纸片递到了霍零面前。
他道：“小霍，你哥和小叔来的家书。”
“哥？”不自禁出口重复的霍零顿了顿，不禁忆起恶人谷的霍琼，她摇头暗否了升起的念头，接过郭癸手中家书。随意一抖，家书自然展开。只凭半眼，霍零就已确认，此书并非本性温吞后又阴郁的霍琼执笔。
郭癸勾住霍零肩头，一副哥俩好共分享的态度，好奇瞅向霍零家书。
那密麻麻的小字只是半眼，对大字尚且一知半解的郭癸就侧捂着眼，退开了：“小霍，你哥还是你叔，这字练的……”
“代笔。”霍零瞧了瞧起始“霍小爷”三字，断然不会承认此书真正执笔者乃是肖石，她随口移开了话题。
家书所讲内容不多，看似皆为家中小院趣事、街道邻里闹事，实则在说江湖动向、朝中国事。霍零指尖划过信中内容——“庭中小鱼儿遇了偶有人掉入水潭的红珠，一时好奇，不禁以鱼唇碰之。恰被你九妹无心路撞。花开正好，兰花亦是生了芽子。你九妹不禁观之，一时忘了归家。”
微风拂过皱起眉宇，霍零垂目暗中翻译了肖石的话。
肖石首句看似玩笑闲谈，实则在离间小鱼儿与霍零之间关系。本意为“瞧，你在这里为燕南天和霍大爷的事操劳，那小子还有闲心戏弄班里的少女，差距不可谓不大”之类的讥嘲语气。之后一句的九妹，代指慕容九；花开和兰花前后句并读，乃是代表花无缺和铁心兰在一起。此处提到这两人，怕是慕容九目前随这两人行动，一时无法联系。
肖石本身对花无缺此人和此人代表的移花宫多有避讳，慕容九既然与他在一处，肖石自然不会自找没趣，以手下棋子牺牲为前提，尽心尽力为霍零办事。借家书的原由，通知半句，已是仁至义尽。
那句中“小鱼儿”称呼，恐怕也是肖石故意为之。
霍零默默通读信件，其中又提及到“其兄”霍琼之事；江湖动乱兆头；朝廷某小人贪污了边军的粮饷。只是，半句未曾提及霍狂刀和燕南天。
霍琼出谷了。
不知李斯是否跟随，但同霍零仿若双生的霍琼，单骑出谷。肖石还未曾请示过霍大爷意思，仅是说霍琼之事交付于他，他定不会让霍大公子扰乱了霍大爷和霍小爷的正事。
抬首瞭望天色，霍零被肖石一句，扰乱了心绪。
早已放弃偷读霍家家书的郭癸拍了拍霍零肩头，露出同生共死战友间特有的关心神情，别扭询问道：“怎样，小霍，见了家书是否开心许多。开心就别总板着个木木的脸了，姑娘们总喜欢活跃一点的，譬如我。”
军屯经历年来朝廷腐败之难，已名不副实。年年千万的银两例钱负荷，再加上小人当道，忠臣垂暮；除了边境驻军尚有天朝雄风，朝廷已然不是当年的朝廷。也无怪乎有苏飞这种人应劫出现。
面临甲胄失修，赤手对白刃的窘境，即便是郭癸这类乐天派，也不禁为之忧愁过。幸甚幸甚，霍零所在边军将领忠正，所率部下后勤治理有方，尚未面临缺粮缺器的困境。
军队治理体系混乱，钱粮尚且不能全数运到，更别提轻飘飘的家书。故此，能在此条件下受到一封家书，实为一件开心得不能再开心的好事。
郭癸目光殷切，霍零不得不扯出一抹僵硬的笑。
挠了挠头，郭癸奇道：“小霍，你家出了啥事？是白事还是红事，笑得怎么这么渗人呢？”
天色昏暗，皓月高升。
面无表情的霍零，抬起手，对着给满脸憨厚的郭癸后脑勺就是一下。还未等郭癸以平日惯用的惫懒模样反应，军中已吹起了集合之音。夜半三更，为家书兴奋不能自抑刚刚睡下的兵丁们，迅速穿套甲胄，手持长枪冲了出来。
郭癸霍零对视半眼，冲入帐篷拿起武器，向校场集合处靠拢。
校场正中临时搭筑的高台上，统帅枪兵的千户之后，苏飞扶住腰间长剑默默站立。枪兵千户来不及做战前激励，一指集合完毕，一声不吭默立的骑兵们，大吼一声：“跟骑兵兄弟们打退鞑子！”
平日和骑兵并不对付的枪兵们对视半眼，皆高举长枪，咆哮怒吼道：
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！”
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！！”
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！！！”
扎营安置里颇有讲究，成功的将领对其多有研究。扎营免不了临水，所临水源大小地势高低，都要细细斟酌。鞑靼虽仅有骑兵，依凭地利亦能杀敌十倍。鞑靼诸部多曾臣服于天朝，如今朝野势弱，免不了有些心思不安稳的化为匪盗骚扰边境，试探朝廷态度。镇守边境大将戚老将军曾激励军中，言道——“鞑子就是狼，狼子野心。他们伸了爪子，我们就连抓带咬的打回去！为了我们的家小，我们能退否？不能！”
边境的边军，多为一家老小住在附近，被征兆入伍时颇为无奈。看多了百姓被欺，生无居所死无安身，如游魂般活着时，就忘了曾经的不甘愿。
家中有妻，新婚燕尔相离如何