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“你是我儿的救命恩人，怎么就使不得？”贾母看袭人固辞，知道她不想出风头，也不为难她，转向鸳鸯，“我记得有一盒清炎膏，治烫伤最好不过，你且取来给袭人。”
“是，老太太。”鸳鸯应下，不一会儿就拿了一个掌心大小的瓷圆盒，递给袭人。
”谢老太太的赏。”袭人接了过来。”这不值什么。”贾母沉吟片刻，”你冒着性命危险救了我儿，只赏些金银绸缎，倒是把这份恩情看轻了。袭人，你自己说，想要些什么赏赐？〃
第三十三章
袭人早就等着贾母这句话了，此刻贾母一问，袭人顺势道，“回老太太，我如今手上烫伤，就算有朝一日好了，也难免留疤，如此有碍观瞻，只怕再不能近前伏侍二爷，请老太太恕罪。”
“这疤确实难好……”贾母叹了一声，“你是个好的，不能跟着宝玉，倒是可惜了。”
“是我没这福分。”袭人低下头。
“若把你放在厨房绣房，倒有些屈才。”贾母一时有些为难。
厨房绣房多是成了亲的媳妇婆子掌管，袭人一个年轻丫鬟掌事，难免名不正言不顺。再说那里多是贾府积年的老仆盘踞，各种盘根错节，利害牵扯，袭人毫无根基，怎会服众。
袭人是她一手调｜教，一向忠心耿耿，如今贾母也是真心想给袭人安排一条好路子。
鸳鸯在一旁觑到贾母的神情，低头微作沉吟，继而善解人意道，“老太太，我有一句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”贾母道。
“袭人此番救人之举，着实功不可没，可现在不但原有的差事保不住，另找一份稍差些的都不容易……”鸳鸯看贾母赞许点头，续道，“既然府里安排不下，不妨索性开恩，放还袭人的身契，转奴为良，岂不是一份天大的恩赏？”
“这也是个办法。”贾母沉吟道，“不过，卖身为婢者，多家境贫寒。若是袭人家……”
“回老太太，近年来我家日子过得日渐凑手，添我一个，倒不碍事。”袭人恭敬回道。这种时候不宜说家中很富裕，免得主子以为她中饱私囊。
“我记得，你爹去年过身了？”贾母问道。
“正是，到下月十六，刚满一年。如今我娘开一间铺子养家，虽初时艰难些，但日子久了，倒也渐渐站稳了脚。”袭人将家中情况坦白。
“寡母难为。”贾母悲天悯人一叹，“你娘一个妇道人家，毕竟独力难支……袭人，你回去后记得多为你娘分忧。”
“是，老太太。”听到贾母终于松口，袭人心中一喜，忙回道。
袭人一来贾府，就是在贾母房中伺候，身契也保管在贾母房里。
贾母吩咐鸳鸯取来袭人的身契，并纹银百两，“衙门里另有一份存根，我会派人销去，你且放心养伤，待明早醒来，你就恢复良民身份了。”
袭人自然是叩首再谢。
另一百两银子是贾母体恤袭人家中艰难，供她周转，袭人略辞了一番，就接了下来。
贾母看着袭人恭敬退出去，虽然惋惜这么一个好苗子只能就此搁置，但一想到袭人满手的燎泡，就算养好了，疤也褪不下去。总不能委屈宝玉，贾母只能叹一声袭人没福气。
今日袭人裹挟在这一场阴谋的中心，虽然嘴紧，一个字都没漏，但若非袭人救了贾赦，贾母断不会容她活着离开正房……
贾母给了鸳鸯一个眼神，鸳鸯轻一点头，悄无声息地退了下去。
院中一个人都没有，袭人正在出奇，却看到鸳鸯朝她招手，遂跟了过去。鸳鸯领着袭人回了自己坐卧起居的耳房，轻轻合上了门。
“刚才多谢鸳鸯姐姐说情。”袭人肃颜谢道。
“我哪有那么大的体面，能说动老太太放人。”鸳鸯从柜子里取出两个包袱，拉着袭人坐下，正色道，“我说话做事凭着谁的意思，你难道还不知道？”
“你是说，是老太太起意让我离府？”袭人讶然。
“袭人，咱们是自小一起长大的情分，我就跟你说一句实话。”鸳鸯压低了声音，“若非你对大老爷有一命之恩，老太太岂会容你一条生路！”
像是一桶冰水兜头罩下，袭人浑身一寒。
袭人之前想得还是太简单了，她单以为这件事会让王夫人见弃于贾母，却未曾料到贾母作为一个历经沉浮的公府掌权人，一旦面临危机，手段会是何等的老辣周密。
幸好袭人没有意气用事，把贾赦扔在那里不管。一个活着的贾赦的利用价值，远比袭人以为的要高。也幸好贾母明晰黑白，并没有因为袭人只是个小人物，就枉顾救命之恩。
鸳鸯将包袱递给袭人，“你的东西，我都让晴雯收拾好了。一些外面的大件东西，都搁在原处，老太太的意思，你离府一事暂时瞒着，只当你仍在厢房里关着，等一切尘埃落定，才会公布你出府的事，这也是为了混淆有心人的视线。”
“我明白。”袭人深吸一口气，接过包袱，“我什么时候离开？”
“明早。”鸳鸯安抚地拍拍袭人的手，“老太太已经派心腹去花家，明早你哥会来接你。临行前衙门的卖身契也会取回来，一并改奴为良。”
“老太太恩同再造。”袭人朝着正院方向深深一福。
鸳鸯没有拦她，在袭人起身后补充道，“那些魍魉小人，老太太自会收拾。但你也要知道，那一位在国公爷灵前守过孝，就算是犯了再大的错，老太太再出手惩治，那一位也不会真正失势。你日后出府，就只是平民身份，若对方拿你一家撒气……”
袭人眼珠一转，“这也是老太太的意思？”
“你在正院伏侍一场，老太太也不忍你日后朝不保夕。”鸳鸯倒是真心为她担心。
“你放心，好容易一家团圆了，我岂会以卵击石，让一家人给我的意气用事陪葬？”袭人从容一笑。好容易能离开这个火坑，袭人连半点瓜葛都不想沾。
“你能想开就好。”鸳鸯这才放下心，“我平素一人住着，一向也无人敢闯，今晚你就安心住在我这儿，明日记得早起，我到时会来接你。”
“你只管回去伺候老太太，我这里不用操心。”袭人笑道。
鸳鸯将梳妆盥洗的东西指给袭人，一看时候不早，才嘱咐袭人关好门窗，晚间不要点蜡烛，只当屋里没人。袭人一一应下，鸳鸯这才放心离开。
袭人坐在床沿上，取出卖身契，看了半晌，忽而起身，掀开炉盖，将它放在炭火里。
一阵火苗窜起，数息之间，就变成一团灰烬。袭人拿炉钩将灰烬挑开，眼见它碎成一小块一小块的灰屑，半点原样都认不出来，才将火炉盖子盖了回去。
将卖身契烧了，袭人净了手。她也没心思将燎泡一一挑开上药，只掏出贾母赏的膏药，随意地抹了一层，就匆匆包好躺下。
虽然袭人也认为对王夫人应该暂避锋芒，但花家毕竟不止她一人，想要说服白氏花自芳搬家，袭人还要好好想一想说辞才行。再说，花家的点心铺刚开了一年，如今正是刚站稳脚跟的时候，就这样抛开，着实可惜。
袭人抱着被子翻了个身，忽然心中一亮。
花自芳循花父遗志，一直潜心读书。花自芳在读书上颇有些天分，日后也准备在科举一途拼上一拼。童生试的三试——县试府试院试，都需要回原籍参考，花自芳也不例外。
虽然父丧二十七个月后，才能参加科考，但此时交通不便，提早准备也是应当。
不过，贾母已经遣人让花自芳明早悄悄来接人，只怕以花自芳的聪明，多少已经猜出一些。袭人一叹，若果然瞒不过去，就只有坦言相告了，只希望花自芳不会怪她给家中招祸。
虽然在袭人看来，贾府过不了几年，就会有抄家灭门之祸，但在一般人眼里，贾府鼎盛繁荣，一介平民与之相抗，只会是毗蚌撼树，蝗臂当车。袭人安静地闭上眼。若花自芳生畏见疑，倒也是人之常情，但说不得她就只能孤身上路了……
第三十四章
翌日，袭人摸黑起了床，刚梳洗完，就听到鸳鸯小声叫门。
袭人拿好包袱，跟着鸳鸯出了门。袭人一路走得小心翼翼，鸳鸯见状拍了拍袭人的手，“你放心，早就安排好了，不会碰上人的。”
“让姐姐见笑了。”袭人面上放松了一些，心中却不敢有失警惕。
鸳鸯一笑，不再勉强，带头向外走去。两人行至角门，一辆式样普通