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此时已经是黄昏，因乌云密布，天色昏暗非常，大街上也并无多少人行走。
贾琏在前头领着轿子，出了宁荣大街，大街上越发地昏昏暗暗，远远地瞧见李守中之子李诚戴着斗笠穿着大红羽纱披风不伦不类地过来，便先驱马迎上去，过去了，望见李诚脸色不大好，就笑道：“李大哥这会子来是来探望我大嫂子的吗？”
李诚摇了摇头，见贾琏笑嘻嘻的，就怒其不争道：“这会子还笑得出来！”
贾琏收了喜色，就见李诚又挨近一些，低声道：“这可奇了怪了！我父亲认得你的字迹，虽封了名，但他跟一群老大人们阅卷的时候有意先翻了你的试卷看——你可是出了名的人物，才读了几年书，就将人家寒窗苦读多年的都比下去了！他说他自己个翻着的时候，瞧见你答得头头是道，回家后只说你约莫能排到一百五六十名。”
贾琏看李诚神色诡异，大有替他打抱不平的模样，忙笑道：“兴许我的文章不入批阅试卷的大人眼。”
“我若是你，就去击登闻鼓！翻了你的试卷出来叫圣人亲自看一看。”李诚额头被斗笠压出一道红痕微微发痒，他便拿了手去推斗笠，不时悄悄地向两边看去，就好似做贼心虚唯恐被谁抓个现行一样。
贾琏见他这情形，约莫明白李守中怕事，叮嘱李诚不许来跟他说，心里越发感激李诚，两只手握着缰绳，笑道：“这实在使不得！若我开了例子，其他人也觉得自己不该名落孙山，又或者不该挂在榜尾，去敲登闻鼓，那就不妙了！难道还要叫当今亲自批阅试卷不成？事关朝廷科举威信，不能冲动行事。”
“哎，你还为朝廷操心？”李诚咬牙道，该说的已经对贾琏说过了，一夹马腹，便咬牙去了。
贾琏见李诚颇有些两分傻气，笑了笑，依旧领着贾敏、黛玉的轿子向兰台寺去，从兰台寺后门进了后衙，贾琏随着贾敏、黛玉一直去了贾敏、林如海夫妇起卧的屋子，只见东间里林如海正躺在铺着撒花青缎褥子的炕上叫侍妾鸣翠拿了热帕子给他焐腿，边上楠木炕桌上摆着的一只鸳鸯戏莲粉彩碗里青黄的药汁热气蒸腾。
“姑父病了？”贾琏忙道。
林如海叹道：“算不得病，一年里总有半年要吃药的。”说罢，听见黛玉咳嗽一声，立时令贾敏、鸣翠领着黛玉去更衣歇息。
贾琏垂手立在一旁，目送贾敏、鸣翠、黛玉三人出去，见贾敏、鸣翠妻妾和睦，心里纳罕得很，见林如海要吃药，便将药碗递到他手上，开口道：“姑父可知道榜单发下来了？”
“发下来了？这么快？你是多少名？”林如海忙问。
他因笃定贾琏会榜上有名，且又因帮贾琏作弊心觉愧对寒窗苦读的学子，于是一直并不主动发话令下人去看榜单。
贾琏笑道：“侄儿榜上无名。”说着话，就在林如海对面侧身坐了，见林如海不住地按腿，心道他这是风湿发作了，可惜了了，没问那几个神棍要膏药之类的东西。
林如海一惊之下，手中药碗微微晃了一晃，因知此事对当今无法交代，手背上溅了一些滚烫的药汁也无知无觉，只管问：“莫非是你一时不留心，哪里答错了？”
贾琏道：“这断然不能。”说着，就将李诚来与他说的话说给林如海听，“李大人都知道依着字迹来寻我的文章，若有人存心要对付我，定也会这么干。”
林如海听了，略点了点头，“你说得是，这种事，又非牵扯甚远的科场舞弊，是宁肯吃亏也不敢闹开的。”微微蹙眉，只觉正如贾琏所说，今次的事就是有人跟贾琏不对付了，又问贾琏：“你如今打算怎样？要三年后再考，还是如今选官？”
贾琏笑道：“自然是选官了，且等着看天子门生们选了官后，还剩下什么给我们这榜上无名的人。”
“……若托着许家进了户部亦或者去江南做官也不错，没几年就升上来了。”林如海咳嗽一声，正说着话，就见一小丫鬟进来道：“老爷，宫里来了位公公跟老爷说话。”
林如海忙道：“快请。”说罢，忙要从炕上下来。
贾琏连忙搀扶着他，替他略整了整衣裳，才搀扶他去了明间里，就果然见一个满眼精明清瘦的老太监慢慢地进来了。
“戴公公过来，可是圣人有旨意给林某？”林如海忙道。
贾琏听林如海称呼那人为戴公公，就想这位就当是大名鼎鼎的大明宫掌事太监戴权了。
戴权从袖子里掏出鼻烟壶嗅了嗅，打了喷嚏后，才忙道：“这天忽地冷了，叫我这鼻子堵得慌。”随后见一个俊俏少年搀扶着林如海，就笑道：“这位是林大人家的公子么？”
“是林某内人的侄儿贾琏。”林如海道。
贾琏忙跟戴权见礼，见戴权腰间选着羊脂白玉佩，拇指上戴着扳指，十足的富家老爷装扮，心道宰相门前七品官，这戴权能算是三四品大员了吧？
戴权一听是贾琏，登时哭丧着脸道：“琏二爷在正好，琏二爷且说说，您到底是怎么就名落孙山了呢？亏得主上还当您这会子能排在百名以内！主上生气，叫我们跟着提心吊胆的！”
贾琏笑了一笑，忙请戴权上座，见他不肯，就请他去左边摆着的楠木圈椅中坐下，又将李诚的一席话说给戴权听。
戴权一听，立时怔住，先说：“这断乎不能，今次阅卷的大人，是当今亲自点的！都是几德才兼备的老大人！”
言下之意，便是阅卷之人不是当今亲信，也是刚正不阿之人。
这话说完了，戴权又自己愣住，扭头问林如海：“林大人，莫非是有人跟荣国府不对付？”
林如海并不肯坐下，只觉坐下了曲着腿更难受，抿着嘴去看贾琏，令他自己说话。
贾琏开口道：“公公，我得罪的人，数来数去，也就王家那么几家了。王家又跟谁亲近呢？可见这事不单是我一个人的事，是有人阳奉阴违，收了王家那边的银子跟我不对付。”
贾琏吃了亏，打心里不肯叫这事就那么过去，于是原本看是他一个人的事，经了他那么一说，就好似忠顺王府、王子腾一系借着春闱打压异己一般。
戴权一怔，暗道这事可非同小可，反复问贾琏：“琏二爷保证自己的试卷并无不对之处？”
“有李大人作证呢，我那试卷绝对没有错处，旁的不说，姑父乃是昔日探花，他的文章岂会名落孙山？”贾琏信誓旦旦地道。
戴权原是来跟林如海兴师问罪的，这会子听了，就觉贾琏一事事关重大，于是起身要回宫复命。
贾琏向身上摸了摸，后悔一时没带什么金玉之物送给戴权，于是扶了扶戴权，笑道：“公公，今日我才得了渺渺真人、茫茫大士所送的几张海上方。改日配出药来，还请公公这见多识广的替我瞧瞧那药丸可不可用。”
戴权笑道：“又是渺又是茫的，咱家最不喜那些虚空的名头。但瞧个新鲜也好。”
“不知药做好了，要送到哪里？”贾琏笑道。
戴权默了默，随后道：“做好了，咱家打发个小子去尊府取吧。”
贾琏心道这么着就不怕寻不到送贿的地了，又对戴权笑道：“我想选官入广东一带，还请公公在主上面前美言几句。”
“广东？”戴权不解贾琏放着黎家许家掌控的两江一带不去，怎想着要去广东。
“两江总督只有个总督，两广一带，却有广西总督、广东总督两个，官职设立太过冗杂了些。”贾琏笑道。
林如海愣住，心道贾琏这是早为当今盘算着弄垮广东总督，令当今的亲信广西总督总领两广么？
戴权也怔住，他焉能不知两广一带是当今的心腹大患，如今听贾琏有志于此，更觉他前途不可限量，于是对他更亲近一些，笑道：“琏二爷乐意背井离乡，我便替你说几句吧。”说罢，又与林如海告辞，微微弓着身子便向外去，到了外头，望见林府管家给随着他来的小太监赛荷包也只装没瞧见，上了轿子，就令人抬着他回宫去。
再出来时，天色已经暗得伸手不见五指，戴权眯着眼睛坐在轿子里，听轿子外说“公公，忠顺王府长史在街边等着公公呢”，便睁开眼睛，待轿子停下了，待要出轿子，就听轿子外有人又有人道“路上有积水，公公别出来了，仔细弄脏了靴子”，于是便安稳地坐着，撩开帘子，果然瞧见是忠顺王府的长史过来了，就笑道：“梁兄弟这黑灯瞎火的，还没回府？”
忠顺王府长史立在轿子外弓着身子，笑道：“本要回府，半路上瞧见公公的轿子听着，就赶