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“洪姑娘说要自己跟大人交代，莫非她没回总督府？”贾琏诧异地道。
洪和隆咬牙切齿道：“定是她畏罪潜逃了。”说罢，想着洪二老爷这一病，要么丢了性命，要么变得更加痴傻，便在心里将洪姑娘五马分尸了一遍后，又将贾琏也恨上了，只怨他不知情识趣收了洪姑娘，才叫那死丫头不知天高地厚，惹出这么大的祸事来，“贾大人收拾收拾，且替本官去办一趟差事吧，京城有人给本官送了几车生辰纲来，如今那些东西停在半路上了，你且替本官去接一接。”
“是。”贾琏早收到柳湘莲的消息，知道火器运在路上了，如今又认出了这门子是先前随着蔻官同来之人，自然也就知道这所谓的生辰纲是什么东西了，于是答应了，对那门子道一声稍候，便自去换衣裳。
待换了衣裳，骑着马带了些人手便随着门子去迎贾雨村，谁知人在马上尚未离开衙门所在的大街，便倒栽葱一般地倒了下去，又被赵天梁等人半扶半抱地弄回了衙门。
门子只得又跟着回来，随着人瞧着贾琏浑身发冷地躺在床上，紧催着赵天梁问：“琏二爷还能出得了门吗？”
赵天梁对着门子面上啐道：“二爷病成这么个样，你还问他能不能出门？”
门子被啐了一口，摸了摸鼻子，自讨没趣地跟着贾府人来回盯了半日，便又去后厢房去看洪二老爷，先立在门外去看洪和隆长吁短叹，随后见洪和隆妻子也来了，便赶紧回避在一旁，等了小半个时辰，待洪和隆妻子走了，又见洪二老爷被人用被褥裹着抬入轿子里，就赶紧挨近轿子边的洪和隆，低声道：“洪大人，琏二爷病了，去不得了，现如今该如何是好？”
洪和隆面色铁青，先问手下：“那死丫头抓到了吗？”见手下摇头，便骂道：“抓到了立刻打死！”又看门子，犹豫道：“琏二爷果真病了？”
“是真病了，直直地从马上栽下来呢。”
洪和隆吸了口气，他原就不待见贾琏，不过是看在忠顺王府面上才不发作，如今见贾琏如祸水一般，祸害得洪二老爷命悬一线，便恨不得立时借着自己是上司将贾琏打发到苦寒之地做官。
“大人？”门子试探着喊了一声。
“你随着管家去吧。”洪和隆心知已经收了番子的银子，火器是不能不运来交给番子了；至于是否当真有人要陷害他，只能待交了火器后，再请忠顺王爷代为打点；等米已成炊，忠顺王爷便是先前一无所知，也必要替他周旋不可；至于贾琏，他不去接应贾雨村也罢，待他过几日寻个由头，再哄着贾琏稀里糊涂地帮着将火器卖出去。
“是。”门子只觉得洪府管家去比贾琏去更妥当——毕竟先前他可是瞧见过蔻官比做官的贾雨村还威风呢，于是强忍着心中欢喜，便随着洪府管家出门去接应贾雨村。
洪和隆也领着轿子里奄奄一息的洪二老爷去了。
待外人去了，林之孝打发人去给贾琏煎药，全福、全禄二人便看着门叫屋子里赵天梁、赵天栋与贾琏安心地说话。
“二爷？你觉身上怎样？”赵天梁关切地道。
贾琏躺在床上盖着被子，却是真发了烧，如今拿着手盖在额头上，叹道：“好险，亏得你早隔了半条大街瞧见那门子跟着洪府管家过来了。”
赵天栋失笑道：“便是如此，二爷也犯不上当真随着洪二老爷下水。”
贾琏笑道：“不然看着他死么？若只洪姑娘一个落水，我是不会去救的。”
赵天栋待要说不知那洪姑娘跑哪里去了，思来想去，又想不起除了模样可怜外那洪姑娘还有哪点子好处来，于是便也不提她，只说：“如今二爷要如何做？可要叫人捎信给冯大爷、薛大爷？”
“不必捎信，既然洪和隆无端端地叫我去接应贾雨村，那便是他有心要害我了，如此多一事不如少一事，只管叫冯大爷、薛大爷各司其职，咱们且防着总督府就是。”
“是。”赵天梁、赵天栋答应着。
“……再去打听洪二老爷怎样了，若他没了，洪姑娘又寻不到，我便成了洪府的仇人了。”贾琏道。
“说来好笑，二爷虽是为了免去一趟苦差才跳水，但也是救了洪二老爷的命，如今怎就成了洪府仇人呢？”赵天栋笑了，虽觉好笑，但贾琏吩咐了，便立时出门去打听。
那广东总督府门上来往的大夫无数，总寻不到一个给个准话的，直过了小半个月，赵天栋才得了一个准信。
赵天栋虎着脸去贾琏病床边，望着年轻体壮养了小半个月就全无病态的贾琏道：“琏二爷，那洪二老爷越发傻了，先还能说句话，如今连话也说不得了，据说整个人懒懒的，只知道打盹，就连发疯也没力气了。”
贾琏枕着手臂仰头看着床顶上的绣花图案，一时心生怜悯，心叹若是洪和隆好好教养洪二老爷莫将他推搡给个丫头，那洪二老爷还不至于如此。想着，又觉那洪二老爷越发傻了，洪和隆还不知要如何迁怒到他身上呢。
果然，待洪二老爷病情稳定了一些，没有性命之虞后，洪和隆便立时发话，打发贾琏去界内贫寒之地巡视。
上峰发话，贾琏也只能带着赵家兄弟、曹家兄弟并十几个衙役去了，在外巡视了不过几日，又见洪和隆打发人来说某处村落因河堤修筑起了争执，请他去调停；调停之后，又是某处报了洪灾，请他去本地亲自核查；转过去了，忽地一日，又以瘟疫之名，要将贾琏引至某处沿海村落。
贾琏早觉洪和隆是存心有意要引着他去亲见贾雨村将火器卖给番子，以此来握住他的把柄，思量着上回子去接贾雨村，他装病不去，此次再不去，未免惹洪和隆的怀疑，是非去不可了；只是若去了，那他设计洪和隆不成，反要被牵扯进去。
心下思量着如何才能两全其美，贾琏也只能带着自己人慢慢地向洪和隆所说的村落挨近，待临近那村落了，忽地想出一计来，就对赵天梁道：“你且送信给冯大爷的人，叫他们的人扮作番子在我们的人跟前露出痕迹来，待我们的人前去捉拿他们，大家斗上一斗，我再请洪大人增派人手，捉拿海外奸细。”
赵天梁只觉贾琏这计甚妙，笑道：“二爷高明，二爷这么一捉，再叫那假番子去洪大人跟前告个状，二爷再拿许老尚书压一压洪大人，保管洪大人没话说。”说罢，便当真去送信去给冯紫英。
不过隔了一日，冯紫英的人便先送了两个被绑住手脚堵住嘴巴的奸细来。
贾琏见了更是欢喜，笑道：“原本要弄假的来演戏，不想紫英早将奸细抓了一遍了。”于是，便也不依着洪和隆的吩咐办事了，叫人看着那两个外国奸细，便坐了轿子，调转方向冲广东总督府去，到了广东府门前，又有意做出得意模样，请人通禀后，便押着奸细在前厅里等候。
洪和隆过来时，便望见贾琏翘着腿坐在交椅上，厅中跪着两个又黑又矮的男子。
“洪大人。”贾琏作势站了起来，冲洪和隆一拜。
洪和隆面上很是不悦，冷笑道：“本官不是令你去一处村落查看疫情么？圣上隆恩，赏赐海外番邦小国米粮若干，本官原要你去办，不想你竟半道折了回来。”掐指一算，如今贾雨村应当是已经将火器交给海外番子了，原本是要贾琏稀里糊涂地帮着达成交易，如今看来是不能了。
“大人，下官有比疫情更要紧的事。”贾琏猜着那所谓米粮就是火器了，不慌不忙地指着地上两奸细，“大人请看，这是下官半路捉了回来的奸细，枉费圣上那般仁慈，还赐予海外米粮，不想那些番子夜郎自大，竟胆敢派来奸细刺探我广东军情，更甚至，妄想派兵来犯。”
洪和隆乌青的嘴唇抿成一条线，眼皮子跳了一跳，将那两个奸细扫了一扫，便移开眼，他为官一方岂会不知这些个宵小之辈的存在，只是不肯兴起战事才对朝廷报喜不报忧，如今见贾琏抓了人来，又在心中腹诽忠顺王爷识人不清，这贾琏终归不是跟他们一路的。
“依大人看，下官是否要递上折子，将那些倭贼的狼子野心奏明当今，免得他日外敌来犯，打得咱们一个措手不及。”贾琏说罢，又依着腹稿，很是卖弄地道：“倘若这折子呈上去，朝堂上有几位老大人附和，想来当今定会怒发冲冠，如此当今越发要重用大人，下官跟着大人，也能……”
“住口，岂能轻言战事！”洪和隆心下战战兢兢，竟庆幸没将贾琏拉进买卖火器一事，只觉他这人太过急功近利，不过才做了两年官，便盘算着升