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有殴斗，从未有过杀人之事。梁汉卿者，不过一介书生，又非富裕人家，往来者多是学友同窗。其中情形，不难推断，定是凶手与梁汉卿有甚瓜葛，恼羞成怒，遂起杀心。”苏公道：“欲杀人者，若非癫痫，定有意图。”遂令李龙召集衙役、仵作，赶往李家巷。林栋一时好奇，意欲前往，苏公欣然相邀。
出了湖州城，过了杨家埠，行了数里，经过了一家三春客栈，又行了八九里路，苏公一行赶至李家巷，远远见得大道旁围观数十人，为首两人，正是赵虎与地保。众乡亲欲一睹苏公真容，皆拥上前来。苏公翻身下马，赵虎上前参拜苏公，又细声禀告叶正之被杀之事。苏公暗忖：“可惜了两条人命。”遂引赵虎头前引路，其余闲人等退出半里地外。至梁汉卿尸首旁，但见一张草席遮盖了尸首，赵虎揭去草席，苏公令仵作勘验尸首，但见尸首满身泥血，衣衫裤管尚有荆刺。仵作褪去其上衣，却见梁汉卿腹部有一伤，长约两寸。赵虎于一旁道：“其背部另有一伤。”仵作翻转尸首，果见背后有一伤，长半寸余。苏公蹲下身来，细细察看伤口，又勘验尸首头颅，观其眼瞳、舌苔。林栋立于一侧，甚是好奇。苏公察看尸首手足，又脱下其鞋履，泥迹斑斑，忽立起身来，道：“赵虎，且引本府察看发现尸首原处？”
赵虎引苏公、李龙至道路坡侧下，指点发现尸首处，却是枯叶杂草、荆棘藜木，尚沾有污血。苏公四下张望，皆是人行迹，坡腰中一簇荆棘亦被压倒，叹道：“可惜上下的人众多，痕迹多遭毁坏。”俯身拨草查看，赵虎似有所思，道：“大人，那梁汉卿必是自此处奔下路来。”苏公反问道：“何以见得？”赵虎道：“小人曾细细查勘四下，想是那凶手自梁汉卿背后偷袭，刺了一刀，梁汉卿忍痛狂奔，那凶手怎肯放过，追将上来。那时刻，天黑路滑，梁汉卿慌不择路，奔下坡来，不想失足跌倒，被凶手追上，一刀便结果了性命。”李龙点头道：“赵爷所言有理。”
苏公微点额头，捋着胡须，道：“不过我以为梁汉卿却是自路面滚将下来的。”忽眼前一亮，但见伏倒荆棘丛中有一物，忙自赵虎腰间拨出腰刀来，挑开荆棘，小心拾将出来，置于掌心，却是一枚钢镖，长约三寸，镖身尚有污血。李龙、赵虎惊诧不已，苏公取出一方手帕，小心包将起来，纳入袖内，笑道：“此即伤梁汉卿背部凶器也。”赵虎思忖道：“那叶正之竟有这般武艺？人家道他是书生，却原来是个武生。”李龙疑道：“却不知这梁汉卿因何得罪于他？”苏公笑道：“依你等之意，是叶正之杀了梁汉卿，而后自刎身亡？”赵虎点头。苏公默然不语。
三人上得路来，苏公指着一方，问道：“叶正之家宅便在那方？”赵虎点头道：“正是。”苏公目测远近，似有所思。赵虎引苏公前往叶家，苏公问及叶正之其家其人。原来叶正之父母早亡，只有一个姐姐，早嫁到百里外的虎眼岭章家桥，地保已遣族人前去报讯，想必两日后方能回来。叶正之孤身一人，尚未成家立业。苏公听得明白，径直来得叶家，先沿房屋四周察看一番，无有发现，方才进门，一眼便见地上躺着一人，死者叶正之满身污血，双目圆睁，难掩惊恐之情。尸首旁有血鞋印五六个，苏公俯身细看，有两个较为清晰，其余模糊不清。苏公看罢，令李龙拓下鞋印。
苏公环视四下，但见房间物什甚是零乱，进得里屋，更是零乱不堪，床上被褥皆抛在地，木柜、衣箱亦开启未合，衣服、杂物、书籍四下散落。李龙疑道：“莫不是谋财害命？”赵虎很是意外，道：“我方才未进里屋，不曾见得这般情形。如此看来，想是强盗入室抢劫。”李龙叹道：“可怜他一书生，哪里有什么钱财，妄自送了性命。”苏公拈须思索，道：“你二人且细细搜寻一番。”李龙、赵虎唯喏，满屋找寻。出了里屋，仵作正勘验尸首，苏公正欲问话，仵作叹道：“好生厉害。大人且看，死者只有一处伤痕，却在咽喉，凶手所用必是利器，自咽喉入，后面出。”苏公惊诧，俯身细看，果然刺个透穿。苏公道：“梁、叶二人可是死于同一凶器下？”仵作道：“依二人尸首伤痕之形状、大小、凶器似是剑，可见那凶手非同寻常之辈。”苏公拈须道：“梁、叶二人不过是寻常书生，怎会与江湖中人瓜葛？此案当自二人平日往来情形入手。”
不多时，李龙、赵虎出来，只道并未寻得可疑物什。苏公环视四下，道：“你二人且里外细细找寻。”二人唯喏，分头去了。苏公迈步入得里屋，满地是被褥、衣裳、书籍，暗自思忖：屋内如此零乱不堪，凶手是何意图？难道果如赵虎所言，凶手是谋财害命？如此书生又有甚么钱财？莫不是这书生意外得了甚么宝贝，发了横财，不想走了风声，招惹来杀身大祸？苏公转念思忖：或是凶手故弄玄虚，有意为之，意图误引我等视力，其真正目的又是什么？为了仇怨？或是奸情？
苏公环视四下，但见地上书籍凡如《大学》、《论语》、《中庸》、《孟子》、《楚辞》等，散落一地。苏公不免感叹：真所谓斯文扫地。又转念思忖：那凶手为何要将卷籍抛于地上？苏公自地上拾起一卷，看去：“爱之欲其生，恶之欲其死。既欲其生，又欲其死：是感也。”正是《论语颜渊第十二章》卷。苏公自言自语道：“人之情多如此，凭好恶行事，难进忠言。”不由思索起王安石来，凡其不喜者，或持异议者，皆称之为流俗，无论旧交故友，一并贬谪外任。而投其所好的一班小人却青云直上，委以重任，竟而肆意妄为。
苏公感叹之余，忽见书卷间夹着甚么，翻寻一看，却是一笺，起首有：“韵花雨”二字，而后有诗道：“宝刀赠红粉，痴心恋佳人。多少蝴蝶梦，最是骨销魂。”后署“正之”。苏公淡然一笑，暗道：“好个最是骨销魂，可惜此刻已成黄泉亡魂了。”正欲抛下书卷，转念思忖：却不知叶正之所言的女子是何人？
出得里屋，仵作已令人将尸首抬至屋檐下，以被褥覆盖。苏公入得灶房，光亮稍暗，只见泥垒灶台，满屋烟灰，灶台后堆着枯柴碎草，灶台上放着三四件炊具，六七个瓷碗，甚是简陋。苏公近得灶台，揭开锅盖，只些许剩饭，不足半碗。苏公又不免感叹：朝政新法，不知害却几多百姓无衣无食。至灶台后，苏公取过一把火钳，却在灶内扒了几下，草灰甚少，亦无丝毫火星，看来叶正之数日未曾生火做饭了。
苏公拈须思忖，暗道：此案须从他近日行踪入手。低头之时，却见灶下些许灰烬，其中有一片纸屑，拾将起来，周沿黑迹，分明是燃而未尽。翻转来看，可辨认得“殳刀赤”三字，但字之结构不匀，或偏左，或偏右。苏公不免好奇，却不知这“殳刀赤”前言后语是甚么？想必是叶正之不满意所作的诗稿文章，付之一炬，徒余下这一块灰烬。“殳”、“刀”皆是兵刃，暗喻用兵作战；“赤”，较之朱色偏暗，暗喻鲜血。正所谓杀人一万，自损三千。曹松诗言：一将功成万骨枯。用兵作战，便是刀饮血、殳噬命。苏公感叹：可惜不曾见着此诗原句，此句意境远胜过适才那首艳诗。
苏公出了灶房，至堂屋，借光再细看那残字，不由一愣，遂取出一方手帕包将起来，纳入袖内。又急忙入得里屋，寻得那卷《论语颜渊第十二章》，取出《韵雨》艳诗，细细一看，喃喃道：“果非如此。”遂将此笺折叠好，纳入袖内。出了堂屋，但见百步之外皆是围观乡人，数名公差把刀维持，大树上兀自爬着数人观望。李龙、赵虎分别来报，未有发现。
苏公吩咐封了叶宅，又令人在庄中谷坪设了案台，遂召梁氏兄弟、谭言、杜成、汪步云、袁方升等前来问话。梁氏兄弟跪拜府尹大人，兄长梁汉青、弟弟梁汉杰。苏公问道：“梁汉卿与叶正之平日往来如何？”梁汉青悲道：“回大人话，他二人平时关系甚好，常有诗酒交往，并不曾闻得有甚么过节。小人亦不明白叶正之为何要杀害家弟汉卿。”苏公道：“梁汉卿这几日行径如何？可有异常之举？”梁汉青思忖道：“家弟这几日都在家中用功读书，并无异常举动。只是昨日与好友相聚，出了家门，不想自此竟成永诀。”言至此，梁汉青痛哭失声。苏公好生劝慰。又召桃林四友上前问话。
谭言、杜成、汪步云、袁方升战战兢兢近得前来。苏公询问案发当夜情形，谭言遂将六人一起饮