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苏公拈须道：“本府以为，事情便出在这三春客栈内。”陆三嫂惊诧不已，吱唔道：“大人何出此言？”苏公问道：“却不知叶正之走后，客栈有何异常？”陆三嫂疑惑不解，道：“并无异常。”李龙又追问道：“果无异常？”陆三嫂一愣，思忖道：“与寻常无二。”苏公思忖道：“前日，昨日并今日，客栈住宿几人？”陆三嫂想了想，道：“遮莫三四人，今日却只有一人。”苏公问道：“可有记簿记载？”陆三嫂点头，而后将记簿取来，交与李龙。李龙转呈与苏公。
苏公翻阅并询问得知：前日住店者三人，一人名林泉胜，男子，四十岁，苏州人；又一人名齐象侔，男子，二十八岁，杭州人，似是个浪子，言语颇为轻浮；又一人名李大，男子，三十六岁。昨日住店四人，龙宇幽夫妇，江宁人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；离店二人：林泉胜、齐象侔；今日住店只一人，归吾州，男子，四十岁，南洵人；离店四人：李大、龙宇幽夫妇、南大散。
苏公细看记簿，似有所思，回翻前日那页，问道：“陆三嫂且看，叶正之离开店子时，乃是在早上，故而店中的客人当是林泉胜、齐象侔、李大，三人。”陆三嫂思忖道：“正是，他三人皆是申酉时分来此，那林泉胜往投江宁府，言是访友；那齐象侔、李大却是自江宁往杭州去的。”苏公把眼望李龙，淡然一笑，道：“此等人中有一人颇为可疑。”李龙思忖道：“定是林泉胜，他分明是苏州人，若投江宁，怎会绕到湖州来？且叶正之家宅所在的李家巷，正是湖州往江宁道中。”苏公笑道：“那裤、鞋怎么回事？他既往江宁，为何去又复返？”李龙一愣，自知说理不通，又疑道：“莫非是那齐象侔？他言语举止轻浮，必惹得叶正之不快。陆三嫂，且细言此人。”陆三嫂道：“此人似是纨绔之人，衣着富贵，见着花雨，浑身色相，一眼便看得出是个风流浪子。”李龙断定道：“定是此人！”
苏公笑道：“你怎生如此断言？切不可妄想臆断。陆三嫂，本府问你，那李大今日何时离店？”陆三嫂道：“他今日一早离店走的，骑马奔湖州方向去了。”苏公手拈胡须，道：“哦！你可曾留意他那匹马？”陆三嫂甚是诧异，道：“回大人，民妇曾喂过那马草料，那马非同一般，甚是强壮，较寻常马匹高大。”苏公又问道：“你可曾留意那马鞍、马镫及缰绳？”陆三嫂摇头，吱唔道：“民妇未曾在意。”李龙疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”
苏公不答，问陆三嫂道：“那李大来时，可曾背负着包袱，或佩有刀剑？”陆三嫂奇道：“大人怎生知晓？那李大确有一个青布包袱，又有一柄长剑。”李龙道：“在外之人，随身携有包袱、刀剑并非怪异之事。”陆三嫂道：“公爷言之有理，小店常有这等人投宿，民妇从不敢招惹他等。”
苏公笑道：“但凡在外之人，将时日看得甚紧，往往朝起晚宿，跋来报往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪缘故，断然不肯多住宿，以免耽搁时日。本府不知，那李大为何在你店中住宿了两夜，他前日来，今日走？莫不是他生病了？”陆三嫂思忖道：“大人所言有理，民妇这小店不过是歇足之处，若非大雨大雪缘故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大来时，也只道住宿一夜，却不知为何多留了一日。他并未生病，其中缘由，民妇不便多问。”李龙疑道：“那李大昨日在此做甚？”
苏公亦问道：“昨日那李大可曾出去？你可曾见得他与甚人往来、言语？”陆三嫂思忖道：“大人言此，民妇倒是思索起来了，那李大晚饭后出了客栈，言是四下走走。”苏公道：“他何时归来？”陆三嫂摇头道：“不知他何时归来。”苏公手捋胡须，疑道：“你这客栈莫非夜不闭户？他何时回来，你这掌柜竟然不知晓？”陆三嫂道：“昨夜不知怎的，民妇昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨开门放他进来。”苏公追问道：“那花雨何在？”陆三嫂道：“今日一早，他便回家探母去了。”苏公道：“他家居何处？”陆三嫂吱唔道：“离此四五十里的吴沈门。”
苏公观陆三嫂神情恍惚，道：“你可知欺蒙本府，该当何罪？”陆三嫂脸色顿变，急忙道：“民妇该死。只是此事牵涉花雨安危，不敢实言。”苏公凛然道：“但有事端，本府为他做主。”陆三嫂犹豫片刻，道：“民妇不敢妄言欺骗大人，其实那花雨非是民妇表妹。”李龙一愣，道：“他是何人？”陆三嫂叹道：“说来亦是凄苦造孽人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被他叔叔卖与老鸨，沦落娼院，倚门卖笑。去年他被杭州一个商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房六七房，个个嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随那商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，逢得民妇，见他甚是可怜，民妇便收留了他，让他帮闲做些杂事。”苏公闻听，感叹不已。
李龙问道：“那花雨姑娘现在何处？”陆三嫂道：“想必已躲藏起来了。”苏公奇道：“他为何躲藏？”陆三嫂道：“大人有所不知，昨日申时，小店来了一个客人投宿，唤作南大散，民妇收了房钱，唤花雨引他往客房去了。不多时，花雨急急来了，神情恍惚，民妇甚是诧异，只道那南大散有非礼举动，忙询问花雨，初始他不肯言，好一番劝慰，他方才肯说，原来那南大散乃是杭州商贾的亲戚，曾见过花雨。适才那南大散用言语试探，花雨一口咬定他认错人了，但心中不免恐惧。民妇惊诧不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之计，唯先躲避些时日，湖州城有一远亲，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民妇依他言，今日大早，花雨便悄悄离去了。”
苏公问道：“他那远亲姓甚名何，家居何处？”陆三嫂摇头道：“民妇不甚清楚，只听花雨言在湖州城中。”李龙道：“那南大散可曾询问花雨去向？”陆三嫂道：“早饭后，那南大散结帐离去，四下张望，似在寻花雨，只是未曾言语甚么。”李龙思忖道：“想必他只是疑心，不能确认，唯恐错认他人。”苏公点点头，道：“且不言花雨，那李大何时离去？”陆三嫂道：“天亮后便结帐离去了，尚不曾吃早饭呢。”苏公道：“他住哪间客房，且引本府前去一看。”陆三嫂不敢怠慢，急忙头前引路，穿过后院，依廊前行，陆三嫂道：“西厢第一间便是。”苏公近得厢房，正待推门，陆三嫂迟疑道：“大人，现这房中另有客人居住。”苏公一愣，“哦”的一声。李龙道：“且唤那客人前来。”陆三嫂急忙唤来归吾州。
那归吾州乃是一个商贾，四十岁，脸形干瘦，无有胡须，似笑非笑，见过苏公，施礼道：“草民归吾州见过府尹大人。”苏公笑道：“本府因一桩命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，还望归先生海涵。”归吾州唯喏，道：“苏大人与人为善，一秉至公，草民甚是钦佩。”苏公笑道：“归先生可是湖州人氏？”归吾州道：“正是，草民家居南浔。”苏公道：“归先生欲往何处？”归吾州道：“草民往宜兴县采买些物什。”苏公道：“归先生孤身独人，一路须小心谨慎则个。”归吾州谢过苏公。
苏公推门入得客房。那客房颇为简陋，却干净整洁，当中一张四方木桌，四条短凳，桌上一把龙泉窑茶壶，客房右侧又有木雕踏脚床，床头挂一花布包袱，乃是归吾州之物。苏公环视四下，别无他物，无甚可疑。木床一侧临窗格，糊着窗纸，窗纸破四五个眼。窗格一侧有一扇门。苏公开启侧门，见得一堵墙，依墙前行通往后院。苏公抬头望墙头，见得竹叶，暗自思忖：那凶手必是自此将裤鞋抛过墙头。
苏公看罢，退出客房，至前院，唤来陆三嫂，再三嘱咐，但有可疑，当速禀告官府，陆三嫂唯喏。苏公引众人出了三春客栈，往湖州城而去。林栋笑道：“子瞻可曾查出甚么端倪？”苏公笑道：“尚不可言。却不知三琪兄有何高见？”林栋笑道：“林某哪里省得勘疑断案。”苏公笑道：“三琪兄自谦也。”林栋叹道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，整日便是与文籍相伴，后为御史，战战兢兢二十余年，哪里比得你子瞻逍遥？往来各路州府，游尽名山古刹，何其自由？官场之事，林栋今方明白。子瞻所言不识庐山真面目，只缘身在此山中。林某今日方悟出其中意味。