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公差李龙、赵虎、吴江三人甚是兴奋，不想一桩寻常命案竟牵连出悬而未解的旧案，只道此案勘破，又立一大功劳，孰不知，此颗夜明珠回到湖州，竟又引发出一桩大案来。
（本卷完）
后注
一、王安石，北宋政治家、文学家，江西临川人，世称临川先生。庆历二年（1042年）进士第四名及第。任地方官多年。留有《王临川集》。王安石认为宋代社会贫困化的根源在于兼并。因此，在嘉祐三年（1058年）上宋仁宗的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，扭转积贫积弱的局势，立即实现对法度的变革。封建士大夫亦把致国太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登台执政。由于深得神宗赏识，熙宁二年（1069年），王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革。王安石变法派制定和实施了一系列新法，展开了广泛的社会改革。王安石变法触犯了大地主、大官僚的利益，皇亲国戚和保守派士大夫结合起来，共同反对变法（苏轼便是反对者之一）。因此，王安石在熙宁七年第一次罢相。次年复拜相。王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去，于熙宁九年第二次辞去宰相职务，从此闲居江宁府。宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得势，此前的新法都被废除。王安石不久便郁然病逝。本文故事发生于宋神宗元丰初年至二年，其时王安石早已罢相，只是新法尚未废除罢了，文中细节与历史有所出入。
二、蔡襄，后世所推崇宋代书法大家有苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄四大家。蔡襄，字君谟，兴化仙游人。《宋史·列传》称他：“襄工于手书，为当世第一，仁宗由爱之。”宋四大家中，蔡襄年龄辈份在苏、黄、米之前。苏东坡道：“其字端劲高古，容德兼备”。沈括道：“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。”
三、豆腐是我国古人发明的一种传统食品，古称“乳脂”、“脂酥”、“菽乳”、“黎祈”、“犁祁”、“盐酪”、“鬼食”、“黎福”、“黎起”、“无骨肉”、“小宰羊”、“白起肉”，等等，五代陶谷所撰的《清异录》称豆腐为“小宰羊”，明《通雅》言：古人的脂酥即豆腐。苏东坡在《又一首答二犹子与王郎见和》诗中说到豆腐，诗云：“煮豆作乳脂为酥，高烧油烛斟蜜酒，贫家百物初何有。”有人将豆腐分为南、北两大类，北豆腐又称老豆腐，以盐卤（氯化镁）点制，含水分较少，色乳白，味微甜略苦，烹调宜用厚味久炖；南豆腐又称嫩豆腐，以石膏（硫酸钙）点制，含水分高，色雪白，质细嫩，味甘而鲜。我在小说的《小镇疑案》、《黄州迷案》等故事中采用了“豆腐”一说，与史籍名称不相符。《小镇疑案》中有关豆腐的制作工艺流程，源于我在湖南衡阳的亲见，并加以总结。这是一种纯手工制作工艺，包括手工推石磨等，主人的手艺是从祖辈一代一代传下来的，不难想象，这种传统的民间制作工艺有相当长的历史了。但随着现代加工技术的发展与唯利是图思想的泛滥，这种原汁原味的豆腐已经很难吃到了。
第二卷 明珠奇案
第一章 明珠失窃
〖明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。〗
此一阙词名为《水调歌头》。宋神宗熙宁九年中秋佳节，时为密州知州的大文豪苏轼怀念其弟苏辙而作此词。此词境界高洁，说理通达，情味深厚，传诵千年而不衰。
长亭驿道，青山绿水，好一番江南水乡胜景。
那长亭前有两株古槐树，枝叶繁茂，树下站立一名男子，约莫三十四五岁，青巾蓝衫，面容冷淡，眺望远方，似有所思。驿道路上，行商走客，南来北往，熙熙攘攘。水道之上，官船货舟，顺流逆水，匆匆悠悠。那蓝衫男子忽仰起头来，眯着眼睛看那青天白云，低声幽然长叹。
古槐后侧、长亭之内，一干官吏商贾或立或坐，满面春风，谈笑风生。其后不远处停放着数顶官轿，几株樟树身系着马匹。但见亭内走出来一人，约莫四十开外，身着官服，神情昂然，近得蓝衫者旁，收去得意之情，低下头来，垂手立于一侧。那蓝衫者有如木雕泥塑一般，一动不动，并不望他。不多时，自亭内又出来一人，此人身矮体胖，一脸肥肉，大腹便便，身着上等苏绣精缎制做的长袍，快步过来，见着那官员，满面堆笑，道：“等了这多时辰，怎的还不见身影？莫非又因事耽搁了不成？”那官员扭过头来，淡然一瞥，并不说话。那蓝衫者闻听，忽冷笑一声，淡然道：“朱大掌柜若有急事，可先行一步。想那苏轼，不过一迁谪之官，怎劳朱大掌柜大驾前来？如若因此走了买卖，失去那白花花的银两，岂不可惜？”
这商贾姓朱，名山月，乃湖州一大巨贾。原来湖州一地，与苏州、杭州一般，盛产丝绸。朱山月袭了祖业，做那绸缎生意，日渐势大，那湖州一地绸缎买卖，他一人便占得一半。朱山月一语被抢白，顿时语塞，只是憨笑。那官员站立一旁，听得这讥讽之言，满面通红，竟似是在讥讽他一般。朱山月笑过之后，又道：“张大人言过了。朱某虽是白丁俗客，却也依附文雅。常言道：万般皆下品，惟有读书高。朱某生性迟钝愚笨，不曾习得圣贤书，未能谋求功名，此人生憾事也。今有当世诗仙词圣苏轼苏大学士移驾湖州，朱某若能求得一见，何其幸哉。那区区些银两又算得甚么？”
那蓝衫者闻听，又冷笑一声，道：“好一个当世诗仙词圣！不想朱大掌柜对这苏子瞻竟如此推崇！可惜这苏轼自恃才高，傲世轻物，目中无人，竟极力抵制新法，不受圣上及丞相欢喜，故被贬湖州。如此之人，朱大掌柜竟仰若晨星，以为圣贤……哼！”那蓝衫者冷笑几声，不再言语。
那官员面有厌恶之色，直冲朱山月挥袖，示意他退闪回亭去。朱山月退后几步，很是尴尬。那官员趁势低声道：“张大人，前去探讯的衙役尚未归回，兴许还有些时辰，不如先在亭中喝杯茶水，歇息歇息，慢慢等侯。”那被称作张大人的蓝衫者淡然道：“秦大人若觉劳累，可自回亭中歇息。”言罢，抬步向前走去。那被称为秦大人的官员甚是尴尬，跟不是，退亦不是，呆望那蓝衫者身影，良久，脸上忽露出一丝冷笑。
那蓝衫者非是他人，乃湖州前任知州张睢。张睢，字嘉州，湖广湘潭人氏，父早亡，自幼与母相依为命。少年聪明好学，至十来岁，四书五经，无所不通。有相士相面，道他有贵人之象。其母深信，便携张睢沿湘江而下，经昭山，到得长沙府，寻名师访高儒。嘉佑年间，中得进士，先为永州通判，后升迁湖州知州，深得宰相王安石器重。
那称作秦大人的官员姓秦字聪碧，乃是现任湖州县令。秦聪碧思索再三，正欲跟上，却不料朱山月上得前来，冷笑几声，低声道：“迁谪之官？不知是在说苏学士，还是另有他人。”秦聪碧面有不快，瞥了朱山月一眼，低声道：“休得多言。”朱山月淡然而笑，径直入得长亭之内，与湖州通判华信等一干人饮酒谈笑。
张睢往前而行，到得龙溪河旁，驻足眺望，伤感之情难以名状。正是：当世交道奸如鬼，湖海空悬一片心。又道：相识满天下，知心有几人？一片枯叶随风飘扬，落于水面，无声无息，悄然远去。张睢不免又起思绪，黯然伤神。
约莫半个时辰，一名衙役快马来报，只道苏轼苏大人一行已近。众官吏豪绅商贾闻知，纷纷立身整束，出得长亭。又一顿饭时刻，远远见着一干人马，衙役指点，正是苏轼一行。张睢、秦聪碧等迎上前去。道中当先一人，下马过来，正是翰林大学士苏轼。其后一个仆人，乃是苏公家臣苏仁。原来苏仁护送王氏夫人先到湖州，等候几日，未闻苏公动静，夫人放心不下，遣苏仁过去迎接，道中正遇着苏公一行。苏公先与张睢、秦聪碧等人见过礼后，又与通判华信等官员谋个照面，而后入郭进城。
苏公及湖州官吏官宦豪绅商贾入得湖州城，那市井街坊早已聚集众多百姓，意一睹当世大学士丰姿神采。直到湖州府衙，苏公再三致谢，众人方才散去。夫人王氏引家人在庭院接迎，