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苏公笑道：“我等凡人多如此，有之，不以为然；但凡哪日失去，便觉珍贵，甚是不舍。”吴幽人憨笑道：“正是这般，正是这般。”苏公笑道：“此非梅春来之过，吴掌柜休要指责于他。”吴幽人连连点头，望那梅春来，道：“还不谢过苏大人。”那梅春来急忙上前，躬身施礼。苏公笑道：“苏某曾言，吴掌柜若因此事，责骂于你，不定还要扣你月钱。苏某可为你开脱几句。”吴幽人笑道：“有苏大人为其讨保求情，幽人断然不会扣他月钱。”
苏公笑道：“吴掌柜花园之中两株鼓子花树，非是好事无聊者所为，实有人偷盗也。”吴幽人惊诧不已，奇道：“偷盗？幽人不解大人之意。”徐君猷思忖道：“若是喜好此花木，前来偷盗，定要连根掘走，移种他处，方可成活。”吴幽人连连点头，道：“徐大人所言甚是。此般折断，怎可栽活？况且此树在园中已有两年，怎的今日方来偷盗？”马踏月思忖道：“或是这厮近些时日方才知晓？”
苏公笑道：“今日一早，苏某曾入花园赏花，遇见梅春来，他见得此树被折，正在骂骂咧咧。苏某环视四下，见此两株花树在花园深处，且依墙脚，不甚显眼。四周花树皆无折采迹象，为何单单折了此两株？可见，此人只为此两株花树而来。”
徐君猷点头，思忖道：“如此推想，此人定熟悉花园花草，想必是园中人所为。”吴幽人点头道：“我亦疑心是府中人所为，适才将众人唤来，一一询问，并无人招认。”马踏月笑道：“吴掌柜这般气势，谁人敢于招认？”
苏公又道：“此人非在府中，乃是翻墙而入，翻墙而出。苏某见得那墙身有刮擦痕迹，分明是人翻墙蹬踩所致。”吴幽人疑惑道：“如此言来，此人非是我府中人？”徐君猷思忖道：“若非府中人，他怎如此熟悉路径，轻而易得？莫不是与府中人勾结，里应外合？”吴幽人点头道：“或是如此。”
苏公笑道：“苏某已为吴掌柜勘破此案。盗贼何人，苏某已知之。”吴幽人甚是惊奇，急忙追问。徐君猷诧异道：“徐某与苏兄寸步未离，丝毫不知此事，亦不曾见得苏兄查问，苏兄怎言已勘破此案，知凶手何人？”马踏月亦迷惑不解。
苏公淡然一笑，自衣袖内摸出些物什，示与吴幽人，道：“吴掌柜且看此是甚么？”徐君猷好奇望去，正是那坡下人家所晒枝叶。吴幽人见得，奇道：“此似是鼓子花树枝叶？”
苏公点头，笑道：“吴掌柜，苏某问你，往日园中花匠何人？”吴幽人道：“乃是唤作尤谷水，此人颇懂得养花种草。幽人亦曾询问管家白九，他道尤谷水病重回家歇息去了，至今已有四个月矣。”苏公笑道：“且问吴掌柜，何人最知花园一花一木？”吴幽人猛然醒悟，道：“唯有尤谷水。”苏公点头，道：“今早，苏某见得花园之中栽种有数品菊花，其中有名千叶者，此花甚为少见。而后，苏某与徐大人、马将军却在镇口外一山坡下见得一户人家，竟也栽种得千叶菊。苏某猜想，那户人家或就是花匠尤谷水家。”吴幽人忙询问管家吴白九，那吴白九连连点头，只道尤谷水家确在镇口外山坡下。
徐君猷、马踏月恍然大悟，只道原来尤谷水便是盗窃之人。吴幽人怎肯相信，思忖道：“尤谷水颇懂养花之道，甚是爱惜花木，断然不会折断。”苏公点头，道：“吴掌柜所言甚是。况且其患病卧床，怎的有如此气力翻墙出入？”徐君猷疑惑道：“可此枝叶分明晾晒在其家，莫不是那年轻小子所为？”苏公点头，笑道：“除却此人，还有哪个？”吴幽人奇道：“苏大人言盗贼乃是尤谷水之子？”那厢吴白九道尤谷水之子亦常来园中，与其父帮闲。
徐君猷思忖道：“徐某有一事不明，他盗走花树，摘叶截枝，此是为何？”苏公幽然长叹，道：“徐大人欲知缘由，却要问那柳万尚柳郎中。”徐君猷诧异道：“此事与柳万尚有干系？”苏公点头，叹道：“不知那尤谷水所患何病？”吴幽人摇摇头，把眼望吴白九。吴白九道：“约莫十日前，白九曾前往探望，其患病甚重，常疼痛难忍，整夜呻吟难眠。”
苏公叹息道：“苏某料想是溃疡绝症。可恨柳万尚之流唯利是图，不顾病人死活，抬高药价，又常混杂伪滥药材。可惜尤谷水家境甚贫，料想无钱买药医病，只得卧床在家，等候归西。”徐君猷闻听，嗟叹不已，心中又有一股怒火中烧。
苏公又叹道：“尤谷水父子万般无奈，只得起了盗心，盗走鼓子花树，摘叶截枝，熬成汤药。”众人闻听，方才醒悟，原来这鼓子花树竟可入药。
苏公叹道：“鼓子花树茎枝、叶，其果实之壳、果汁，皆可入药，尤善止疼痛。”徐君猷惊叹道：“如此言来，此药较之甘草，方是真正之灵草。”苏公摇头道：“此药绝非灵草！其止病之功虽急，但毒效甚重，诱人成瘾，杀人如剑，无法解救，若非万不得已，不可妄用。”吴幽人闻听，叹息道：“若能止得尤谷水些许疼痛，亦不枉此两株花树。”
徐君猷闻听，嗟叹不已，口中喃喃私语。
别了吴幽人，出了自和园，离开木未镇，徐君猷郁郁寡欢，众人亦无语。良久，徐君猷勒住缰绳，仰天长叹道：“若我大宋子民，住无房、食无肉、病无药、少无书读，何言甚么东风入律、舜日尧年、千秋盛世？我等官吏若备位充数、尸位素餐，又何其羞耻？”
苏公望着徐君猷，幽然长叹，心中暗道：但凡我大宋官吏，便是有那一丝丝良心未泯，亦是好官。如徐君猷这等州官，千不获一，何其难得！
（本卷完）
后注
一、甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古有“灵草”、“国老”之美名，系豆科多年生草本植物，天然繁殖。其茎挺拔直立；根如圆柱，直径三四厘米，大的五六厘米，长一米多，最长者可达三四米。甘草入药历史悠久。早在二千多年前，《神农本草经》将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”明李时珍在《本草纲目》中释道：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”
鲤鱼与甘草在两个时辰内不可同食，食则中毒，甚至有生命危险。这是老祖先传下来的食物药物相克经验，但究竟是否如此，作者无以验证，权且相信便是。小时候听过苏东坡断抬头望月鳝命案的故事，甚是神奇，今在此小说中言及，以为怀念。
二、鼓子花，即今之罂粟花。北宋人尚淡雅而不喜浓艳，故将罂粟花形容姿容不佳的妓女。唐开元时期的《本草拾遗》，是最早记载罂粟的中国药典。罂粟传入中国的最初数百年里，并未造成大的危害，当初很少有人吸食，主要作为观赏花卉和药用植物。宋代医家已用其来治病消灾。在杨士瀛的《直指方》、王谬的《百一选方》、王硕的《易简方》、林洪的《山家清供》等医书里，均有以罂粟壳蒴为治病妙剂之记载。罂粟不仅为医家所重视，亦为民间百姓喜爱，以视罂粟子煮粥，为大补之物。《苏东坡全集》之《归宜兴留题竹西寺》，其诗云：“十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。剩觅蜀冈新并水，要携乡味过江东。道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤。暂借藤床与瓦枕，莫教孤负竹风凉。此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。”诗中所言“莺粟汤”便是此。
三、王禹偁，字元之，曾贬谪黄州，人称“王黄州”，因一生守直道，三次遭贬，宋咸平四年死于黄州蕲州。苏东坡有《五禽言》诗云：“使君向蕲州，更唱蕲州鬼。我不识使君，宁知使君死？人生作鬼会不免，使君已老知何晚？”“使君”，乃是苏轼对王禹偁的尊称。其后有注：“王元之自黄移蕲州，闻啼鸟，问其名。或对曰：‘此名蕲州鬼。’元之大恶之，果卒于蕲。”
又，苏东坡之《王元之画像赞并叙》云：《传》曰：“不有君子，其能国乎？”予常三复斯言，未尝不流涕太息也。如汉汲黯、萧望之、李固，吴张昭，唐魏郑公、狄仁杰，皆以身徇义，招之不来，麾之不去，正色而立于朝，则豺狼狐狸，自相吞噬，故能消祸于未形，救危于将亡。使皆如公孙丞相、张禹、胡广，虽累百千，缓急岂可望哉！故翰林王公元之，以雄文直道，独立当世，足以追配此六君子者。方是时，朝廷清明，无大奸慝。然