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徐君猷点头，道：“画师依他三人描叙而画图，认定乃是麒麟？”严窦道：“他三人回得庄来，便与乡族长者言及，有老者猜测乃是麒麟。次日便报知县衙，谭大人请得画师前来，依他三人所言，绘得此图，果真是麒麟也。”徐君猷连连点头，欣喜道：“如此甚好。本府安心矣。”谭百丈笑道：“徐大人沿波讨源、仰观俯察，乃卑职等楷模也。”徐君猷道：“谭大人与本府之呈状，当附此图。本府亦当将此答奏朝廷。”谭百丈唯喏。
正午时分，谭百丈设宴蕲春阁，宴席甚是丰盛，其中尤以蕲春蛇、蕲春龟为最，其菜名曰风云斗。酒饮半醉之时，蕲春阁掌柜适时进言，恳请知府大人挥毫泼墨，将蕲春阁更名为麒麟阁。徐君猷笑道：“昔汉武帝幸雍祠五畤，获白麟以荐上帝，作白麟之歌，因而将年号元朔改为元狩，以庆吉祥，并筑得麒麟阁。今蕲春亦当有麒麟阁也。”遂令人铺纸，大挥狼毫，书得“麒麟阁”三字。
谭百丈见得，拍手赞叹道：“昔唐李太白有诗云：时时只见龙蛇走，左盘右蹙旭惊电。今见大人之字，端的是笔走龙蛇、渴骥奔泉、龙伸蠖屈、鸾飘凤泊也。”众人皆附和赞叹，徐君猷颇有些得意。
第二章 木阴山顶
次日一早，徐君猷起程回黄州城，谭百丈引县衙官吏送出蕲春城，一番道别之后。徐君猷六人扬鞭而去。行了数里，徐君猷勒住缰绳，问道：“苏兄果真若往那石马庄？”苏公笑道：“既来蕲春，若不往那麒麟现身处一看，岂非千古遗憾？”徐君猷连连点头。马踏月诧异道：“大人既欲往石马庄，为何言回黄州？”苏公笑道：“大人欲避开谭县令等人。”马踏月道：“若有谭县令陪同，岂非更好？”苏公笑而不语。
徐君猷思忖道：“谭大人行事，兴师动众，甚是招摇，如此招惹百姓闲言怨语，甚为不妥。”苏公笑道：“可惜谭县令却无所顾忌，我行我素，任由市井百姓言语，我自充耳不闻。”徐君猷叹道：“谭大人欲假麒麟之事，谋求升官进禄之路，非为官之道也。”苏公苦笑道：“我大宋官吏，常一笑乐为穷民之害，为一己私利，好大喜功，假各种借口，盲目行事，何尝顾忌百姓疾苦？扬州蔡延庆作万花会，便是这般。”
徐溜在前，询问过往乡人，问明石马庄方位，取道前行。徐君猷、苏公、马踏月三人一路言语，不及半个时辰，便到得木阴山下。那木阴山在蕲河之畔，山不高，但连绵十余里，有道自山中而过，其名木阴谷。出得木阴谷，便是石马庄。
六人翻身下马，环视四下，但闻得敲打之声，苏公寻声望去，但见得一侧山顶果真有一块巨石，料想乃是天然生成。但见那巨石上有人影闪动，敲打之声亦来自于此。苏公笑道：“那麒麟定是立于此石上。”徐君猷点头，令徐溜寻树系了缰绳，而后往那山上爬去。苏公、马踏月跟随其后。那木阴山约莫四五十丈高，一条羊肠小道蜿蜒而上。上得山顶，但见那巨石足有十丈见方，较为平整光滑，缝隙之中偶生野草。立于石上，可眺望蕲河，蜿蜒流淌，四方村野，尽收眼底。徐君猷笑道：“果是江淮胜景。”苏公低头望去，但见前方山下河边有一处村庄，料想便是石马庄了。
但见得三人手持铁锤钢锉，叮叮当当凿着石头，一人手捧着一卷，正思忖着甚么，脚旁兀自有砚台毛笔。见得徐君猷、苏公攀上山顶，皆放下手中工具，把眼来看。那捧卷人上前施礼，笑道：“诸位员外，想必是慕名而来吧？”苏公回礼道：“正是，我等乃是自黄冈县而来，闻听蕲春木阴谷惊现麒麟神兽，特慕名前来。”那捧卷人甚是得意，笑道：“那麒麟便是立于此石之上，遥望京城，祈祝圣上，锦绣江山，国泰民安。”
徐君猷询问麒麟之事，那捧卷人娓娓道来，又不免添枝加叶，宛如亲眼所见一般，但大体与县衙所言一致。又言及县衙奖赏焦无泥二十两银子，另二人各赏二两银子，颇有些嫉妒。徐君猷假意称奇，又问他等在此何干。那捧卷人只道是奉了县令大人之令，在此凿刻石字。苏公问他刻甚字，那捧卷人只道是“麒麟石”字碑，并将镌刻县令谭百丈诗文。
苏公探头望去，那捧卷人翻过一卷，示与苏公看，但见其上有《闻盛世麒麟现而记之》诗一首，共计六十四句，诗文隐晦曲折，冗词赘句。苏公淡然一笑，唤徐君猷上前来看，徐君猷看罢，笑道：“谭县令诗文刻于石上，可名传千古也。”苏公笑而不语。
徐君猷询问那捧卷人道：“闻听说那焦无泥是石马庄人氏？”那捧卷人点头道：“正是，在下亦是石马庄人，与那焦无泥自小识得。”徐君猷又问道：“可是前下方那村庄？”捧卷人指点道：“正是那里。过得木阴谷，便可到得。”苏公回身望去，依南坡下山，走木阴谷，可达石马庄，又转身看北坡，疑道：“若顺北坡下去，岂非亦可至石马庄？”那捧卷人笑道：“只是北坡无路，满坡杂树荆棘，甚是崎岖，无人行走。员外若不怕辛劳，自荆棘杂草中开道便是。”
苏公把眼望徐君猷，徐君猷诧异道：“莫非苏兄欲自北坡下山？”苏公道：“焦无泥等乃是自南坡上来，见得麒麟，而后麒麟便不见了踪影，自是从北坡下去了。我等顺北坡而下，细细察勘，或可寻得些麒麟踪迹来。”徐君猷疑惑道：“麒麟乃是神兽，来无影去无踪，断然不会留下痕迹来。”
苏公淡然笑道：“但凡行事，无论哪般小心，不免留下些痕迹来，或大或微，即便是有意隐瞒，毁去痕迹，亦会留下毁迹痕迹来。只是难以察觉或无法察觉罢了。”马踏月思忖道：“既是无法察觉，又怎知有还是没有？”苏公笑道：“所谓无法察觉，只是相对我等肉眼而言，但借助他物，便可察觉。”马踏月笑道：“愿闻其详。”苏公淡然一笑，拔出马踏月腰刀来，用衣袖擦净刀身，甚是光亮。苏公用食指在刀身摁了一下，稍等片刻，示与马踏月看。马踏月看那刀身，无有甚么。徐君猷亦诧异，只道：“苏兄此举何意？”
苏公笑道：“二位并未察觉甚么。”遂将刀身置嘴边，长长哈了一口气，喷在那刀身上，而后示与马踏月看。马踏月端平刀身，侧光看去，果真见得一个指印。苏公道：“若是凶手留得指印，难以察觉，若哈一口气，热气遇刀身而冷，遂凝结成水，便可显露出刀身细微，依得指印又可推测凶手情形。”马踏月惊诧不已。徐君猷叹道：“苏兄精明过人，剖玄析微，任他鹪巢蚊睫，分釐毫丝，难逃苏兄法眼。”
苏公、马踏月、苏仁三人依次摸索着下北坡，徐君猷三人在山顶等候。苏公走在前方，小心翼翼，察看四下，下行约莫两丈，苏公便见得杂草有践踏痕迹，遂唤马踏月来看，道：“此处分明是行路痕迹。”马踏月疑道：“苏大人以为此便是麒麟行路痕迹？亦或是其他野兽？”苏公淡然笑道：“此非野兽痕迹，似是人为。”马踏月奇道：“适才那厮言，北坡并无人行走。”苏公笑道：“只是少有人走而已。你我岂非人否？”马踏月哑然失笑。
苏公顺着那痕迹下行，那北坡果然崎岖，甚是难行，苏公连着滑倒三次，好一番周折，至一处平缓之地，四下皆是茅草，草深几近齐人头，忽见得那茅草四下伏倒，宛然一处草窝，分明是何物曾在此歇息。马踏月奇道：“莫不是那麒麟在此歇息？”苏公淡然笑道：“哪里是甚么麒麟，分明是有人至此。”马踏月诧异道：“大人怎知是人？”苏公指着草窝道：“那是何物？原来是一个酒壶。那麒麟岂能饮酒？分明是人！”
但闻得苏仁道：“老爷且看。”苏公、马踏月闻听，回头来看，却见一处荆棘中挂得一块布条