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说话间，早有店伙计过来，收了先前的杯碟碗筷。颜未令他先上两斤好酒，又要了三碟下酒菜。不多时，店伙计将酒菜端上。颜未拿过酒壶，先为苏公斟满，又为苏仁斟上。三人且先饮了一杯。颜未又为苏公斟酒，苏公问道：“颜爷怎的这身打扮？”颜未道：“今年评花榜，甚是热闹，徐大人恐人多生事，故而令我等混入市井中，一半人着公差装束，一半人乔装改扮。”苏公笑道：“原来如此。”
颜未又道：“这五湖茶馆，名为茶馆，实为赌坊，这赌坊主家唤作宫宽度，是个出名的赌徒，竟赖此发了家，开了这五湖茶馆，暗中做些赌博营生。”苏公点点头，道：“这五湖茶馆不比寻常赌坊，其下注之法甚是诱人，当留心则个。”颜未点头。苏公自袖内摸出那张押赌凭据，平摊于桌上，细细察看。颜未与苏仁对饮，说些闲话。
这时刻，却见楼梯口上来四人，气势汹汹，当先一人正是刚才那喝酒的乡绅。苏仁最先望见，急忙示意颜未，颜未侧过头来，那四人已经到了面前。那乡绅站立，指着颜未，怒道：“便是这厮。”乡绅背后三条汉子围了上来，其中一人，左颊脸上一道疤痕，面容凶狠，举着一面腰牌，呵斥道：“我等乃是公差，且与我等走一遭。”颜未瞥了那厮一眼，又看着那腰牌，问道：“你等是哪里的公差？”
那汉子知颜未身怀利刃，不敢近前，冷笑道：“休要鸹噪，到了官府大堂之上便知。”邻桌喝酒的客人见势不妙，唯恐祸及自身，纷纷躲闪一旁瞧热闹。颜未冷笑一声，道：“你等不是黄州府衙的公爷，却不知要拿我到哪个大堂之上？”那汉子一愣，稍有迟疑，凶狠道：“休要罗嗦，且站起身来，与我等走，若教我等动手，打你个哭爹喊娘。”颜未冷笑一声，道：“你等在我黄州府城，竟如此蛮横无理？我却不信，你等但有手段，只管使来。”
苏公坐在一旁，捋须笑道：“听你言语，似是麻城口音，想必是麻城县衙的公人，却不知麻城县令陈祥仪陈大人可否同来？”那乡绅并汉子闻听得这话，脸色顿变，把眼来望苏公，惊疑不已，互视一下。那乡绅干笑两声，拱手道：“多有得罪，多有得罪。”急忙扭身与三名汉子急急下楼去了。
众看客见状，各自回桌，私下议论。颜未疑惑道：“麻城公人到我黄州城来做甚？”苏公笑道：“公人自是公干。”颜未低声道：“若是公干，怎的不报太守衙？”苏公端起酒杯，饮了一口酒，笑道：“自古以来，假公谋私者何其之多？便是宿个娼妓，也要府帑支出，美其名曰公干。”颜未疑惑道：“大人之意，他等是为评花榜一事而来？”苏公捋须而笑。苏仁道：“适才见喝酒那厮看的也是《群芳谱》，想必是为看花榜而来，不定还要到那五湖茶馆博上一博。”
颜未闻听，苦笑一声，叹道：“这评花榜甚是闹腾，弄得我等心紧，只求这五日快些过去，千万不要闹出甚么事端来。”
第三章 樟树林中
苏公回到东坡雪堂，家人报说：夫人病了，吐逆不止，此刻正躺在床上哼哼唧唧。苏公闻听，慌忙奔往内室。一番把脉之后，苏公诊断是伤食之症。因着王夫人身体虚弱，服得偏方之后，一时未愈。苏公守在床前，细心服侍，一连两天，没有出家门。到得十一日早起，夫人已然恢复如初，苏公方才安下心来。
早饭之后，苏公忽然想起评花榜一事，今天已是十一日了，花榜前十人已然选出，却不知是哪十人。苏公想着去城中，急忙令苏仁取来《群芳谱》。主仆二人出了家门，往黄州城而去，将近城门，却见得前方一骑扬尘而来，待到得面前，却见那人是府衙的徐溜。那徐溜望见了苏公主仆，急忙勒住缰绳，翻身下马，拱手施礼。
苏公笑问徐溜到哪里去。徐溜道：“奉老爷之命，正向去寻苏大人，不想在此逢着了。”苏公问他何事。徐溜道：“今晨，城北樟树林水池边发现了一具尸首，是被人杀死的。老爷接得首告，已经引人去了，又着小的来请苏大人。”苏公一愣，问道：“死者是男是女？”徐溜道：“闻听说是个男子。”苏公点头，三人入得城门，匆匆往城北樟树林而去。
苏公三人走街过巷，来到城北。城北多庄园，又颇多坡林水塘。经过一处庄园，却见得庄园门口两个人在言语甚么。顺着小道，进入了一片树林中，这樟树林虽名中有樟树，但树林中却甚少有樟树，尽是些苦槠树。树林旁有一方水塘，水域遮莫有十余亩大小，水草丛生，又颇多蛇虫，人迹罕至。只见捕头颜未引众弟兄在林中搜寻，徐君猷等人站在水边。待到苏公过来，徐君猷急忙上前，拱手施礼。苏公还礼，寒暄两句。
徐君猷引苏公近得尸首前，仵作正在勘验。苏公低头望去，却见那死者约莫二十五六岁，身材单瘦，胸前、脸部都有刀伤，一双布鞋的边沿沾着黄泥。苏公轻声问道：“却不知是何人发现了尸首？”徐君猷回过身来，指着林中二三十步远的两名男子，道：“便是那两人，他等说清晨在此捕鱼，惊见了这具尸首。”
苏公微微点头，往那两名男子走去。那两名男子身着破旧，脸色惶恐。徐君猷跟将过来，道：“你二人再将发现尸首前后细细道来。”两名男子约莫四十岁，连连点头。其中一人道：“回大人，小的张保，与邻人王横一早来这水边抓鱼，遮莫抓了两三斤，却见得水草丛里有物什，上前一看，便看见了这死人，唬得半死，随后就报了官。”
苏公见他二人面相憨厚，问道：“你二人可认识死者？”张保王横连连摇头，只说从没有见过此人。苏公点点头，问道：“你二人家在何处？”张保指着水域，道：“便是那方，遮莫两里来远。”苏公指着林中小道，问道：“出了此林，有一处园子，却不知是哪家？”张保忙道：“这处园子以前的主人姓王，名贵，是个相公，因着好赌，输了钱，去年将园子卖与了一个姓程的员外爷。”苏公点点头，问道：“这程员外唤做甚名？”那张保连连摇头，道：“小人等也只是听人说起，并不识得也从没有见过这程员外，更不曾去过那园子。”
苏公瞥了徐君猷一眼，幽然道：“我等且到这程员外的园中看一看。”徐君猷连连点头。这时刻，仵作勘验完尸首，来报徐君猷，只道死者身中十三刀，头部、颈部、胸部并手足都有刀伤，没有中毒症状，端是被乱刀砍死，死亡约莫有六七个时辰了。徐君猷皱着眉头，思忖道：“便是在昨日夜间。”仵作点头，又呈上一个木盘，木盘中放着些物什，道：“徐大人，这是从尸身衣内寻得的。”
徐君猷探头望去，却是两粒骰子，六张牙牌，不由问道：“这是死者之物？”仵作点头，道：“正是。”苏公好奇，伸手拈起两粒骰子，置于掌上，察看一番。徐君猷思忖道：“如此推想，这厮或是个赌徒，却不知怎的只带了这六张牙牌？其余牙牌在何处？”
苏公幽然一笑，拿过仵作手中木盘，将牙牌拨在一旁，将手中两粒骰子抛掷在小木盘内，但见那骰子翻滚数下，停顿之后，都是六点。徐君猷捋须笑道：“苏大人手法端的是狗戴帽子。”苏公瞥了徐君猷一眼，又拈起两粒骰子，将木盘塞在徐君猷手中，待木盘平稳，又将两粒骰子一抛，两粒骰子翻转停顿后，竟又是双六。徐君猷一愣，口中喃喃道：“苏大人今日手气甚好。”
苏公笑而不语，又一一拿起六张牙牌：一张红六点白六点，是天牌；一张红两点，是地牌；一张红八点，是人牌；一张红一点白三点，是和牌；一张白十点，是梅花；还有一张白六点，是长三。苏公掂量一番，喃喃道：“这厮非但是个赌徒，还是个善于使诈的厉害角儿。”
徐君猷闻听，恍然大悟，道：“如此说来，我等只要到那市井赌坊中查问，便可知晓这厮是何人了。”苏公捋须点头。徐君猷忽问仵作道：“他身上可有铜钱银两？”仵作摇摇头，道：“除却这些，无有他物。”徐君猷点点头，思忖道：“如此想来，似是谋财害命，这厮因使诈赢了银子，输者不服，或是被庄家察觉，或是旁观者眼红，暗中尾随，趁黑下手，将他打昏，又移到这林中，劫了银子后又要了他的性命。”
正说着，有一名公差来报，只道颜捕头发现了搏斗痕迹，请徐大人前去察看。徐君猷一喜，急忙令那公差头前引路，那公差撇了林中小道，往树林东面走去。徐君猷、苏公、苏仁跟随其后。苏公走�