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，三十步远处便是后院侧门。苏公往那后门走去，近得门前，却见那门兀自闩着，还上了一把铜锁。苏公猜想，门后巷道定是往五湖茶馆的小巷，那日正见着戚胜出来，便是这门了。
颜未跟在苏公身后，疑道：“此门锁着，看来凶手是从他处逃脱的。”苏公低声道：“或许是里应外合。”颜未一愣，连连点头，思忖道：“如此说来，凶手不只是一个人，外贼出门逃脱后，内贼再将门锁了。”苏公点头，沿着高墙察看，忽然眼前一亮，那靠墙处的瓜棚上面有两根藤蔓断了，棚架上数片瓜叶已然坏了，分明是践踏所致。
苏公捋须而笑，指着那瓜棚。颜未上前一看，醒悟道：“原来那凶手攀上了瓜棚，上得墙头，然后跳墙出去了。”苏公近得瓜棚前，看着那断了的藤蔓，道：“颜爷且看这瓜藤切口，分明是被刀砍断的。定是那厮嫌瓜藤妨事，或是被缠了手足，所以用刀将瓜藤砍断。”颜未连连点头。
苏公抬起脚来，踩着一根横着的树干，身子向上一跃，双手抓着竖着的树干，另一只脚又踩上了上方一根树干，上身到了瓜棚顶，探头可看见墙外的巷道，顶部瓜叶零乱，有践踏痕迹。正待下来，忽见得数片瓜叶间有一件物什，不由一愣，急忙伸手去拿，却原来是一块折成方形的纸。
下得瓜棚，苏公急忙将方形纸展开，却原来是一张浅青色的胭脂笺，再看那纸笺四角的红色篆体印鉴，分明是五湖茶馆的下注凭据。看那胭脂笺上的字迹，是“花榜前三”下注凭据：红色“壹”下写着“花儿苑月香”，红色“贰”下写着“探春阁春晴”，红色“叁”下写着“翠江楼红桃”，这字骨力遒健，结构劲紧，分明学的是柳公权。
苏公再看那下注金额与赔率，不由唬了一跳，下注金额赫然写着“银子壹仟两”，字后红色印章赫然是“赔额壹佰倍”，如此推想，若是赢得，岂非便是十万两银子！
颜未探头来看，不免吃了一惊，苦笑道：“却不知是哪个好赌的家伙，恁的不知死活，竟下得如此大注。”苏公皱起了眉头，思忖道：“能以一千两银子下注者，必是个有钱的角儿。”颜未连连点头，又不免疑惑道：“莫不是伪造的假凭据？”苏公看着那胭脂笺，摇了摇头，道：“这凭据确是出自五湖茶馆，可惜上面没有记名，否则便可知是何许人了。”
颜未叹息道：“可惜过了今日申酉时分，这一千两银子便付之东流水，只是废纸一张了。”苏公点点头，叹道：“我黄州百姓有贫穷者，一年辛勤劳苦却难得一两银子，如此一张纸笺却抵得辛苦一千年，贫富之差别竟然如此巨大，端的可怕呀。”
颜未瞥了厢房一眼，思索道：“这凭据既无记名，谁拿得便是谁的。莫不是戚掌柜下注之时，这厮站在一旁窥见了，顿时起了贪欲，夜间来盗。不想被戚掌柜察觉，他夫妇想反搏，或是想高声呼叫，那厮见势不妙，索性一不做二不休，结果了他夫妇性命。因他杀了人，仓皇出逃，在攀越瓜棚时甚不小心，竟又将这凭据落下了。”
苏公捋着胡须，思忖道：“如此推想，有几分道理。不过，依照今之花榜情形，此注能赢的可能性微乎其微。颜爷且看：探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃，这三人你可曾听说过？”颜未皱着眉头，道：“苏大人所言甚是，据小的所知，这探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃确在前十人之列，不过那春晴姑娘似排在第四位，月香姑娘与红桃姑娘似乎是第六位、第七位，若要进入前三，超过月下坊佳佳姑娘与水云间画屏姑娘，绝无可能。”苏公看着胭脂笺，皱起了眉头，似有所思，良久不语。
苏公收了胭脂笺，与颜未回转到厢房后的窗格前，苏公指着窗下，那黄土地上微凹着两个足迹。苏公道：“这足印前重后轻，且有前滑迹象，可想是那凶手自窗沿上一跃而下，因身子重力，致使这般。”颜未先前没有留意，急忙蹲下身来，细看那足印。
且说徐君猷见苏公、颜未久未回来，等得焦急，急忙来到厢房后侧，正逢着苏公、颜未回身。徐君猷询问有何发现，苏公点头道：“且请颜爷速回府衙，召仵作公差前来，而后封了这七步香酒肆，凡店内伙计，都要盘问。”徐君猷点头，令颜未赶回府衙。
到得厢房前廊，苏仁与那伙计正说着话。待见得徐君猷、苏公回转来，那伙计满目惶恐，想问又不敢问。苏公令苏仁设法将房门弄开，入得房中，前堂没有异常，内室则惨不忍睹，地上躺着一人，满身污血，面容惊恐痛苦，苏公认出，正是七步香掌柜戚胜。床上的妇人平躺着，身上与床上都是污血，床头倒着衣架，兀自有一堆衣服。地上有倒翻的两把椅子，又有一个尺余长的木匣倒覆着；靠墙的木柜门开启着，木柜内甚是凌乱。
徐君猷站在苏公身后，探头张望，室内的血腥情形令他震惊。苏公小心察看现场，一番察看之后，小心捡起那木匣，木匣长一尺余，宽八九寸，高六七寸，红漆涂面，匣盖有漆花图案，匣盖与匣体有锁扣。苏公环视四下，却见得一旁有一把铜锁，铜锁兀自连着一串钥匙，想必这串钥匙中某把可以开启那后门。苏公打开匣盖，匣内空无一物。
苏公眉头紧锁，拾起铜锁并钥匙，置于木匣内，而后拿着木匣出了内室，至前堂，唤进那伙计，那伙计战战兢兢上得前来。苏公问道：“你以前可曾见过这匣子？”那伙计茫然点头，怯怯道：“小的见过两次，这是我家掌柜的钱匣。”徐君猷闻听，幽然道：“可惜这匣内没有一文钱。显然，凶手是为钱而来。”苏公拈着胡须，微微点头。
徐君猷又道：“依照室内情形，我等不妨如此推测：凶手潜入室内行窃，那时刻戚胜夫妇已然上床歇息了，那脱下的衣裳本挂在床头的衣架上。那凶手找寻钱匣之时，不想惊醒了戚胜，戚胜翻身起床，正待叫喊，那凶手一刀搠去，又恐戚胜不死，又搠了数刀，结果了戚胜性命，而后一不做二不休，结果了床上戚胜浑家的性命。凶手连害两命后，寻得钱匣并钥匙，劫走匣内钱财，而后便跳窗而逃了。”
苏公皱着眉头，问那伙计道：“你家掌柜可有仇家？”那伙计惶恐道：“小的没有听说过掌柜有甚么仇家。”徐君猷幽然道：“苏大人疑心是仇家杀人，而后伪装成入室抢劫？”苏公淡然道：“不无这种可能。”徐君猷连连摇头，道：“连杀两人，除非深仇大恨。”苏公瞥了一眼那伙计，问道：“你这店内伙计小二共几人？”那伙计吱唔道：“小人等共七人，连着掌柜夫妇有九人。”苏公点点头，问道：“今日你等七名伙计都在店中？”那伙计点点头，道：“七人都在。”苏公问道：“你七人之中，可有手脚不干净者，或是对你家掌柜有怨隙？”那伙计连连摇头道：“掌柜爷甚是厉害，小人等都是老实人，怎敢如此？”
且说颜未去了半个时辰多，引来仵作公差，先将酒肆内客人驱逐出去，而后封锁店面。店中众伙计不解何故，早被公差赶到前堂，待那引路的伙计到来，私下言语，方知掌柜夫妇丧命了，个个惊恐。酒肆外街巷里挤满了围观者，议论纷纷，不知发生了何事。
仵作勘验了尸首，报知徐君猷，两人都死于利刃，没有中毒症状，死亡时辰端在亥子时分。徐君猷令人将尸首移出，另置他处，又令颜未等仔细勘察现场。廊前，徐君猷思忖道：“入室行窃，残害性命，或是那市井惯偷所为。”苏公幽然道：“那行窃的惯偷，往往隐蔽行事，唯恐惊动主家，若被发现，便速逃离，少有行凶杀人者。入室行窃而杀人者，为盗之不齿，盗虽为盗，但盗亦有道。”徐君猷瞥了苏公一眼，问道：“不知苏大人有何高见？”苏公捋须道：“这厮心狠手辣，不是寻常的盗贼。苏某推测，或是见财起心，这厮身怀利刃，分明是有备而来。”
徐君猷点点头，思忖道：“或是戚胜不小心露了财，被歹人窥见，起了劫财之心？”苏公点头，道：“凶手或是市井的泼皮无赖，或是店中伙计，或是近几日来拜访戚胜的朋友。”徐君猷皱着眉头，幽然道：“徐某窃以为，店中伙计嫌疑最大。”
苏公疑惑道：“徐大人莫不是忘了樟树林的命案？昨日约莫未牌时分，林仝自这后院门满脸笑容走出去，不想夜里戌牌时分竟被人杀了，而随后的亥子时分，戚胜夫妇也被人杀了，这二者之间可有干连？”徐君猷皱着眉头，连连点头，疑惑道：“苏兄以为，两处命