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林仝这厮上门寻衅，定是受了戚胜指使，恨草民不肯借他银子。草民本想到今日去寻林仝问罪。却不想到了早晨，草民闻知林仝竟然死在樟树林中，惊诧不已，以为是黄丁等人所为，恐我责骂，故意隐瞒，草民急忙唤来黄丁询问，不多时，黄丁惊恐来了，原来在他厢房廊下发现了染血的衣裳并一把带血的刀。草民惊恐万分，再三追问黄丁，黄丁满腹委屈，赌咒发誓说确不曾杀人。草民料想，定是有人杀死林仝，意图嫁祸。但此事便有百口，也有辩解。草民甚是害怕，唯恐引火上身，便吩咐黄丁寻个无人之处将血衣血刀等物什埋了，又嘱咐他等不可胡言。即便如此，草民心中惶恐不安，待到店中伙计来报，只道是戚胜夫妇昨夜被人杀了，草民益发惊恐了，便赶到七步香去看个究竟，那酒肆已然被封了。”说罢，黄谋连连哀叹。
徐君猷眯着眼睛，察看那黄谋，心中思量真假，又瞥了苏公一眼，苏公正拈须思忖甚么。徐君猷冷笑一声，喝道：“大胆黄谋，你等目无王法，杀人害命，铁证面前，兀自编造故事，糊弄本府！左右，且与本府拿下！”颜未厉声应答，指令众公差将黄谋、黄丁绑了。黄谋、黄丁高呼冤枉。徐君猷冷笑道：“待到大堂之上，不怕你不招。”遂令颜未将犯人押解回府衙。待出了黄记酒店，街坊及路人好奇观望，顿时沸沸扬扬，三想五猜，众说纷纭。
酉戌时分，街巷行人匆匆，游玩的客人各自回店，因着花榜前五已经揭晓，这前五的排名是：月下坊佳佳、水云间画屏、探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃。来下注的客人蜂拥而至，此时刻，五湖茶馆分外热闹，可谓挥汗成雨。
茶馆前厅的临窗桌旁坐着三人，一个汉子旁若无人，一拍桌子，震着茶碗一跳，高声道：“张员外，你休信他言，那佳佳、画屏已是强弩之末势，我却看好那月香姑娘。”那张员外拿着一张纸笺，颇有犹豫。另一位商贾模样的人摇头道：“张员外，你休信赵爷之言，此番花魁仙子，定是佳佳、画屏二者其一。”那姓赵的汉子冷笑道：“钱掌柜，赵某愿与一赌。”那钱掌柜白了赵姓汉子一眼，笑道：“赵爷，你赌甚么？你若以新纳的小妾春春来赌，我便跟你来。”那赵姓汉子冷笑道：“钱掌柜，便依你言，我就将小妾春春押了。你赌甚么？”那钱掌柜笑道：“纹银五百两，如何？”
那赵姓汉子霍的站起身来，高声叫道：“好，一言为定。”旁边几桌客人见得这般热闹，纷纷围拢过来。那赵姓汉子高声叫道：“诸位，且听赵某一言，此番花魁仙子，必是花儿苑月香。今日，鄂州来的钱掌柜想以五百两银子与赵某一赌，且请诸位为赵某做个见证。”那钱掌柜望着赵姓汉子，稍有迟疑。那张员外高声道：“空口无凭，立字为证，烦劳小二哥拿笔墨过来。”围观客人纷纷附和。
有一个黄脸客人问道：“这位爷既如此看好月香姑娘，可曾下注买他？”那赵姓汉子瞥了那客人一眼，笑道：“你等当我胡说不成？”说罢，自怀中摸出一张胭脂笺，展开来示与众人看，笑道：“诸位且看清楚，赵某可曾下注？”那黄脸客人见得，惊奇不已，叫道：“一千两！”围观者都啧啧称奇，果然是有钱人！那黄脸客人疑惑道：“这位爷，第二名怎的买探春阁的春晴？第三名竟是翠江楼的红桃？”众人闻听，都好奇来看，果然是这般，于是议论纷纷，不免嘲笑这赵姓汉子懵懂，白白丢了一千两银子。
待店小二将笔墨取来，那厢张员外铺好纸，正待写字据，那钱掌柜忽然反悔，只道这般大赌，输赢事小，若伤了朋友交情事大，小赌便可。那赵姓汉子一番奚落，那钱掌柜满脸通红，摸出二两银子，道：“我便信赵爷是了，这二两银子足可摆得一桌上好酒菜，便由钱某做东，请二位喝酒。”那赵姓汉子叹道：“也罢也罢。东城外三里有一处酒肆，唤作僧眨眉，酒醇菜香，我等便去那里，如何？”张员外、钱掌柜连声附和，三人遂起身出了五湖茶馆。
这时刻，自五湖茶馆出来一人，尾随着前面三人。那三人走出两条街，却近得一队军兵，有军尉牵马上前，那三人各自翻身上马，往东城门而去。
第七章 花榜阴谋
夜深人静，五月已有些闷热，四下但闻得此起彼伏的虫鸣。幽静的院落，廊下闪出一条黑影，那黑影近得厢房前，摸出一把小刀，插入门缝内，不多时便拨开门闩，轻轻推开房门，闪身进了房，借着窗格透射过来的微微夜光，隐约见得白色蚊帐，蚊帐内传出微微鼾声。那黑影摸将过去，掀开蚊帐，忽咳嗽一下。那睡觉的人猛然惊醒，待睁开眼坐将起来，一把利刀已横在他的脖子下，不由唬得半死，惊恐道：“好汉饶命。”
那黑影低声道：“冯掌柜，我又来了。”那睡觉的人原来便是花榜主评之一冯汜。冯汜惊恐道：“原来是你！好汉有何吩咐？”那黑影低声道：“只因出了点小小意外，不得不再来找冯掌柜。”冯汜惊恐道：“好汉请说。”那黑影恶声道：“前番所说的花榜前三，已经泄露。明日便是最后一日，前三必须改变。”那冯汜道：“如何改变？”那黑影道：“第一名改为花儿苑月香，第二名改为翠江楼红桃，第三名改为月下坊佳佳。如此，你可记得清楚？”那冯汜连连点头，道：“我记住了。好汉可曾告知贾先生与石相公？”那黑影冷笑道：“休要多问。”冯汜唯喏。那黑影又道：“此事过后，自然少不得你等好处，但若误事，定然不饶。”
那冯汜连连点头，忽然惊讶道：“好汉，你身后是何人？”那黑影闻听，猛然一惊，急忙回头来看。那冯汜忽然抓住那黑影手腕，用力一扭。那黑影“哎呀”一声，被冯汜擒拿住，手中利刀也被抢去。那冯汜冷笑道：“我等你多时了。”
此时刻，房门开启，涌进三四个人，捆绑了那黑影，又有人燃起蜡烛，却见那黑影蒙着黑巾。又见徐君猷、苏公等人入得房中，苏公看着那黑影，道：“颜爷，且将这厮面巾扯了。”那冯汜点头，原来却是颜未乔装改扮。
颜未扯去那厮蒙面巾，露出一张凶狠而又沮丧的脸。苏仁忽道：“老爷，这厮便是我看到的五湖茶馆廊下之人。”苏公恍然一笑，微微点头。苏仁看着那人头上花色幧巾，猛然醒悟，又道：“这厮也是今早樟树林中我追赶之人！难怪那时刻我疑心似曾见过。”苏公捋须笑道：“原来如此。”颜未笑道：“此案幕后果然是五湖茶馆。”
黑暗之中，一条黑影摸到厢房门前，轻轻敲了三下，然后又三下，但闻得房中有人低声道：“何人？”门外之人低声道：“是我，宫三。”
不多时，闻得房内脚步声，房门悄然开启，房中人低声道：“事情可曾办妥？”那宫三低声“嗯”的回应一下，闪进门去，轻合上门，低声道：“这是一百两银子，乃是掌柜爷给相公的。”那房中人颇觉诧异，奇道：“一百两银子？这是何意？”那黑影递将过去，那房中人虽有些犹豫，但仍伸手去接。
那黑影忽然抓住房中人的双手，往怀中一带，右腿膝盖快速屈起，向上一顶，正顶在那房中人腹部，那房中人“哎呀”一声，倒在地上，痛苦呻吟，惊疑道：“你……你这是为何？”那宫三低声冷笑道：“掌柜爷令我来送你去见阎王。”那房中人惊恐道：“三爷饶命，烦劳转告宫掌柜，那三成我分文不要便是。”那宫三冷笑道：“可惜此刻已经迟了。”那房中人惊恐求饶。
那宫三忽然笑道：“不想你竟如此怕死。”那房中人闻听，惊讶道：“你不是宫三？你究竟何人？”那黑影高声道：“大人，你等可进来了。”话音刚落，房门推开，进来数人，有人燃了数支蜡烛。徐君猷、苏公站立门口，其后又有贾曲宗、冯汜。那地上的人满脸痛苦、惊恐，赫然是石昶水！那宫三却是捕头颜未。
石昶水翻身坐起，忍住腹痛，疑惑道：“二位大人，这是为何？”徐君猷冷笑道：“石昶水，事到如今，兀自铺眉苫眼、装模作样。”苏公叹道：“石相公为鬼为蜮，苏某万不曾料想你竟是这般人。”石昶水愣愣道：“昶水不知大人所言何意。”
徐君猷冷笑道：“你这厮端的是死鸭子嘴硬，你等鬼蜮伎俩已然失算，本府劝你，还是识时务如实招供为上。”石昶水瞥了徐君猷一眼，咬牙道：“徐大人让我招供甚么？”徐君猷冷笑道：“你这厮端的是不撞南墙不回头。你与宫宽度的诡计，同伙宫�