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？必定是心藏诡计、欲有所图。”巫相钦思索道：“以于爷之见，那厮究竟是何意图？”于九思忖道：“商场之中，无非谋利。只是这利有暴利、薄利之不同，所用手段亦有正当与不义之分。这厮动辄以千两银子开道，想必有大作为。”
苏公闻言，心中一动，问道：“于掌柜所言之‘大作为’意指甚么？”于九叹道：“只是小人胡乱猜测而已，尚无头绪。”苏公道：“且说来听听。”于九道：“自那厮四处放言，湖州绸行诸多绸庄皆蠢蠢欲动，暗地收进上等丝绸，以求其利。”苏仁忽插言道：“既然湖州城中各绸庄皆买进不卖出，又往何处去买？”于九道：“那朱山月本是湖州第一业主，昔日何等辉煌？却不想被浑家、管家所害，偌大一个家业竟无人料理，任其衰败。那店铺丝库中成千上万匹绸缎如何处置？自是被众绸庄收购。”苏公若有所思，并不言语。
于九又道：“小人闻得，今民绸已尽，又有人暗中采买官绸，冒作民绸；更有甚者，将那次劣绸缎作些手脚，伪称作上等绸缎。”苏公恨恨道：“利欲熏心，谁甘落后？如此下去，恐愈演愈烈，不肯罢手，到头来反却赔了银两。我湖州绸业亦将因此受损，恐来年诸多蚕农生计艰难了。”巫相钦不解道：“今丝价上昂，百姓喜之，皆指望来年多养蚕纺丝，卖个好价。大人怎道蚕农生计艰难？”苏公道：“这厮若要真买卖，湖州丝绸任凭他买，又何必自加其价？天下商贾，谋利无不求低进高出，哪有如此反其道而行者？其中必有蹊跷。所谓绸价上昂，不过虚幻也。百姓如若信之，来年加养蚕虫，所产丝绸必大大多于往年。物稀则贵，物多则贱，反倒卖不得好价钱了。”
巫相钦思忖道：“莫非这厮之意图……”忽又止声，似觉不妥。苏公看得明白，那巫相钦似有隐情。巫相钦又道：“卑职窃以为，当前之法惟速速查明此事，而后告之于众。又要告示府城并诸县商贾百姓，若有买卖官绸、蓄意搅乱绸价者，依大宋市场律法处置。”于九道：“巫大人所言有理。当今之计，人心安稳为重。我等商贩不知缘由，整日惶惶然，恐中他人诡计，又恐失却生意。”苏公笑道：“于爷如猴一般精明，买卖与否，自有分寸，怎会中他人奸计？”而后令巫相钦速去处理此事。
巫相钦、于九起身告辞，苏公令苏仁送客出门。待苏仁回来，只见苏公在庭院闲步，抚须思想。苏仁只得静站一旁。苏公紧锁眉头，苦思不得其解。苏仁低声进言道：“商贾逐利。此事只在这利字上琢磨便可，谁为最终得利者，便是主谋。”苏公闻得，止步，道：“只是这谋利者不知用的甚么手段？以何为利？金银、绸缎？或是……”苏仁追问道：“或是甚么？”苏公不语，只令苏仁速去唤李龙、赵虎前来。
约莫一顿饭时刻，李龙、赵虎入得堂来，二人拜见苏公。依次落座后，苏公将丝绸疑窦一一道出，二人听得分外入神。李龙惊叹道：“不想此中竟有曲折。早知这般，那日便将那甚么乌笃卓拿来了。”苏公令他二人召集数名心腹差人，分头打探，但有发现，速来禀告。李龙、赵虎领命而去。
话分两头。单道赵虎出了府衙，自在市井打探乌笃卓其人，除了众绸庄掌柜外无人听过此名，且无一家绸庄掌柜知晓其来历、行踪与去向。赵虎甚是诧异，此人真可谓来无影，去无踪，莫非是鬼魂不成？断然不是！莫非这乌笃卓是假名不成？既是凭空捏造，我又哪里去寻他？又怎的会有人知晓？赵虎思量，那乌笃卓定是假名，寻他无益。忽转念一想，即便是假名，那厮出手阔绰，千余两银子竟不在眼中，定非寻常之辈！如此之人，湖州城中又有几个？焉有不知之理？
赵虎苦苦思忖，苏大人言那乌笃卓非湖州人氏，或是苏州人氏，又或是京城人氏。若非苏州、京城人氏，如之奈何？总之，非是本地人氏，他来湖州有些时日，宿居何处？可先在湖州大小客栈寻访，或可寻得。赵虎便四下寻那市井客栈，即便小而僻静处亦不放过，又防那厮改用他名，细细询问客栈掌柜、伙计，但一无所得。直累得赵虎心疲力竭，双腿酸痛，不觉间竟到得一户人家门前。
原来是相好巧儿家，赵虎大喜，忙去敲门。那巧儿开门见得赵虎，急忙拉进院来，嗔道：“你这死鬼，怎的多日不来看我？端的可恶。”赵虎满脸陪笑，道：“整日公干缠身，哪里分得身出。还望巧姐体谅。”巧儿假意怒道：“这新来的大人怎的与先前那张大人一般多事，害得你我久难一会。”赵虎笑道：“如此岂非更加有趣。”巧儿嗔道：“怎的有趣？”赵虎笑道：“且先备些水来与我洗洗，而后买些酒菜。今夜好好与巧姐儿喝几杯。”言罢，掏出些散碎银子塞与巧儿。巧儿接过银两，满面堆笑。
赵虎洗脸濯足，寻来一把睡椅躺上，闭目歇息，巧儿自去街中买酒菜。赵虎前思后想，无有头绪，心甚不快。忽发奇想：那厮或许不曾住宿客栈，莫非湖州城中有他亲朋、旧好？那厮便藏匿于此？如此寻他，无异于大海捞针，怎生寻得着？切须想个法子。赵虎思来思去，不觉间竟昏昏睡去。
待那巧儿做了几道下饭，温了两壶酒，唤醒赵虎，二人斟酒对饮，说些私话，甚是畅意。正说话间，闻得有人叫喊，那巧儿听得明白，却原来又是二郎来了。巧儿开得门来，那二郎闻听赵虎在此，急忙进堂来见赵虎。赵虎笑道：“二郎来了，快且来与大哥喝上几杯。”巧儿添上碗箸。二郎先饮三杯，道：“怎的多日不见大哥来？”
赵虎却不回答，反问道：“二郎近日可曾闻得甚么好听事儿？”二郎忽想起甚么，笑道：“大哥不问，小弟几将忘了。今日却瞧了一桩事儿。姐姐，你猜是何事。”巧儿诧异道：“你姐我非是神仙，你不言我又怎的知晓？”二郎道：“可知晓那巴彪？”巧儿奇道：“便是那泼皮巴大虫吧。不知又是哪个招惹了他，想是又被他欺侮得恶。”
赵虎问道：“这巴大虫是甚人？”巧儿道：“乃是这一带出了名的没毛大虫，仗着几分财势，又勾结了些狐朋狗友，整日在市井横行霸道、欺压弱善，街坊无不痛恨，背地里唤他作巴大虫。”赵虎道：“此等恶人，怎的无人治他？”巧儿笑道：“人见他，皆绕道而行，躲闪尚且来不及，谁人还敢在大虫嘴上拔毛？”二郎笑道：“小弟所要说的，便是今日竟有人拔了他的毛。”巧儿一愣，道：“谁人如此胆大？又是甚事？快说来听听。”二郎道：“姐姐可知，那春意阁中来了一个杭州雌儿？那雌儿唤作红玉软，甚是妖娆妩媚。众人言，这红玉软姿色虽逊那施青萝一筹，媚态却有过之而无不及。”
巧儿诧异道：“此事与红玉软何干？”二郎笑道：“那巴大虫是贪财好色之徒，自打那红玉软来春意阁后，整日魂不守舍，贪恋温柔暖被。只是那勾栏之中看重钱财，那红玉软千娇百媚，那有钱有势的老爷、公子、商贾接踵而至，哪还理睬他巴大虫。昨日，那巴大虫凑了一二十两银子，来嫖那雌儿，不想那雌儿早有了主儿，巴大虫只得耐性待了一日，今日又来寻，不想昨日那主儿还不曾去，巴大虫甚为恼怒，唤了七八个泼皮，冲进春意阁，自红玉软闺房中拖出那厮，却原来是一个少年公子，众泼皮一顿好打，只打得那公子哭爹喊娘，跪地求饶。”
巧儿不解道：“如此分明是巴大虫欺侮他人，怎的是……”二郎打断巧儿话语，笑道：“姐姐莫急，待小弟慢慢道来。那少年公子仓皇逃去，那巴大虫却不理会，只管搂着那红玉软作乐。约莫一顿饭时刻，只见来得二三十人，个个提刀抡棒，冲将春意阁来，寻得巴大虫，不由分说，饱以老拳，直打得他头破血流、鼻青脸肿，掉了四五颗牙，剁了三根指头，断了一条腿，好生凄惨。”赵虎惊道：“何人如此狠毒？”巧儿笑道：“那巴大虫平日作恶多端，不想也有今日。却不知有多少街坊心中偷乐。”二郎得意道：“你道那少年公子是何人？原来便是那羊修竹。”赵虎不曾闻得此人，追问道：“此是何人？”巧儿笑道：“赵爷有所不知，这羊修竹乃是一风流公子，整日逍遥于花街柳巷、赌坊酒楼、茶肆饭庄，出手甚是阔绰大度。”
二郎道：“赵爷怎的不知羊修竹？他便是湖州开泰庄的掌柜。”赵虎诧异，道：“这开泰庄乃是湖州三大绸庄之一，其掌柜乃是羊仪怙，怎的成了羊修竹？”二郎笑道：“莫非