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“羊幸言的复仇阴谋，非只是除去羊仪怙，实欲毁却开泰绸庄，令他家破人亡。他献计道：今朱山月已死，湖州只开泰、九阳两大家，若寻机击败于九，则开泰绸庄便是湖州第一大主也。此言甚合羊仪怙之心意。羊幸言又谏道：于九早有独霸湖州之心，今欲斗之，可令少主人接管绸庄，老爷声言隐退，以迷惑于九。暗中则大肆采买囤积丝绸，以待时发。羊仪怙深信不疑。”
“此刻，湖州城来了一神秘丝商乌笃卓，欲采买大批上等丝绸。其出手阔绰，动辄上千两定金，令湖州绸行大震，丝价顿扬。羊幸言又进言道：此必是于九阴谋，意欲一统湖州，恐我等疑心，故假他人之名。羊仪怙顿感形急势危，遂加紧采买。却不想正中羊幸言之诡计。”
赵虎道：“如此言来，那乌笃卓与羊幸言乃是同谋。”苏公道：“乌笃卓、刘四郎，皆是化名也。其真名实姓，却只羊幸言知晓。此人善于各地言语、长于乔装改扮，想必出自戏社。”
李龙道：“那羊幸言所付千两定金，自何而来？”雷千笑道：“他乃羊府总管，区区千两银子，有何难处？”众人皆笑。苏公道：“诸位可曾细想羊仪怙言他钱库失窃五百两黄金之事？初始，本府只道是他故意为之，欲嫁祸羊修璁、七娘。本府从七娘尸首寻得钱库密道钥匙，只当是羊仪怙授意为之。错也错也。盗贼非是他人，正是羊幸言。他曾每日与羊修竹厮混，日夜在那花街柳巷、温柔乡里。盗取并偷制几把钱库钥匙，易如反掌。他与杨氏兄弟合谋，在那守卫家丁茶水中下得蒙汗药，将二人迷倒，入得库中，却偷得墙角内侧一箱金子。那守卫丝毫不知，待过了数日，何曾查得出来？”
李龙疑惑不解，道：“他为何舍近求远？”苏公笑道：“羊幸言思虑甚为周密。那墙角内侧之箱，未常开启，箱面灰重，可拓手印也。”赵虎益发疑惑，道：“他既为盗，怎会有意留下手印？”苏公笑道：“他手五指，而羊仪怙之手却是六指。羊幸言在箱面多印一指，乃嫁祸羊仪怙。此箱开而不合，有意为之，待羊仪怙入室，一眼便可瞧见。”
雷千问道：“那箱既不常开启，他盗得金子，可侥幸避过些时日。为何反开着箱子，令羊仪怙瞧见？”苏公道：“羊幸言此举，一者盗金，二者加重羊仪怙疑心，令他无端猜疑家丁家仆家眷，致使羊府鸡犬不宁。待他见得本府开启密道，只当盗贼是羊修璁、七娘；待杨氏兄弟卷钱潜逃，又疑心盗贼是他二人，始终不曾疑心羊幸言。如此可谓真真假假、扑朔迷离。”
“待羊仪怙问罪被囚，羊幸言见时机已到，便趁夜黑人静之时，纵火焚烧开泰绸庄库房。那夜火起，本府亦曾赶到，曾见他立于羊修竹身后，似有伤悲之色。他人只道其悲绸庄毁于大火，实则哀哀父母也。”
“次日，羊幸言入得牢城营。羊仪怙只道他来探望自己，甚为高兴，却不曾想开泰绸庄一夜之间化成废墟，凡此种种事端皆是羊幸言暗中指使。待羊幸言道出旧仇，羊仪怙方才明白，遂火气攻心，吐血而亡。”
“阴谋已成，羊幸言、刘四郎遂乔装改扮，逃之夭夭，不知去向。本府阅得其信，亦感叹不已。遂翻阅陈年案卷，寻得夏备弑主一案卷宗，知晓其中原委。次日，本府寻得广盛庄遗址，二十多年过去，早已物非人亦非了。幸亏卷宗中有左邻右舍姓名，沿街寻访，有五六名老者依稀忆得此事，皆道禹操守乃好人也。本府询问其坟何在？一位好心的老者引本府出南城门十里，上得乱坟岗，细细辨认禹操守夫妇墓冢。待他寻得时，却见墓冢蒿草已除，坟头添铺新土，坟前尚有纸钱香烛焚烧迹象，他大为惊讶，道：莫非其尚有后乎？本府察勘四下，认定羊幸言已离去多日了。”
众人皆嗟叹不已。赵虎叹道：“羊幸言若非此计，又怎能斗得过财大势大的羊仪怙？此计可谓绝妙至极。”
苏公叹道：“羊仪怙作恶多端，终遭其报。羊幸言，错也错也，当称禹丕显，其身世亦尤可怜。此强而强之之计，虽然绝妙，却亦为害非浅。单言开泰绸庄所毁绫罗绸缎，却不知是多少吴越蚕妇之血汗？”众人皆默然无语。
苏公推开窗格，遥望长空，无月无星，只觉夜风拂面，寒气袭人……
（本卷完）
后注
一、“报仇”二字繁体为“報讎”。
二、“强而强之”语出自《战国策》，《燕策二》之《客谓燕王曰》篇中道：“因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也”。强而强之是中国兵法中非常绝妙的一条计谋，它假装顺从对手之意，将其引向极端从而招致失败。李炳彦、孙兢在《纵横捭阖》一书中写道：“任何事物若走向极端，必然会向相反的方向转化。在竞争的激流中，‘冒尖户’很容易成为众矢之的。因此，在‘伐交’中，学会‘借势’，因势利导，诱使强者去逞强，把急于向外扩张的对手引到矛盾的聚焦点，使其由强变弱，由盛变衰，是策略家所应把握的重要思想。”
第五卷 密室之谜
第一章 水井浮尸
〖盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦而未尝告病。此其故何也？夫风雨霜露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露。其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖，凡所以虑患之具莫不备至；畏之太甚而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四体狃于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股栗；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长，此不亦畏之太甚而养之太过欤？
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西、北之虏者，岁以百万计。奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也，不先于我，则先于彼，不出于西，则出于北；所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地，则其为患必有不测，故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。〗
此文名《教战守策》，出自大宋学士苏东坡之手。
今先言一地，名曰徽州，此地以产徽墨、歙砚、宣纸闻名于天下，又多出富商巨贾，有言云：“自古无徽不成商”。且说徽州有一商贾，姓向名清和，世代经商，少年随父离了徽州，为商二十年，多往来于滁洲、瓜洲、常州、无锡、苏州、杭州、湖州间。因地之异，物稀而价贵，于其中牟取其利。这年十月下旬，向清和在湖州采买丝绸、绫绢、湖笔等货，满满载得一船，沿苕溪，入太湖，欲经洞庭山至苏州，沿运河、长江回滁洲。
那太湖之中，水域茫茫、雾霭渺渺、寒风呼呼、水浪滔滔，向清和与众随从自躲在舱中避寒，任凭那船只摇摆晃悠。向清和闭目养神，心中细细盘算路程时日。又思量：离年岁只有六七十余天，待此番回得滁洲，今年便不再出门。遥想去年元旦佳节，因风雪阻碍，与两个随从滞留在杭州，甚是无趣。
正思忖间，忽闻舱外艄公大声惊呼，向清和不觉一震，顿生不祥之感，急忙奔出舱来，不想与艄公古七撞个满怀。向清和问道：“七叔何事惊恐？”古七惊道：“老爷，大事不妙，我等遇上水贼了。”向清和闻听，大惊失色，出得舱来，却见货船后侧有两只船，一左一右，约莫半里之遥。众船夫、随从将信将疑。言语间，那贼船如离弦之箭一般冲将过来，众水贼手持钢刀，高声叫喊，跳上货船，逢人便杀。可怜众船夫、随从来不及逃命，皆被砍死，魂断太湖。
艄公古七早已弃舟而逃。向清和见势不妙，不加思索，纵身跳入湖水中，竭力浮游，方逃过一劫。那水贼并不追赶，只顾抢掳那�