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酒过三巡，严微道：“赵兄何故至此？”赵怀善道：“说来话长。”便将黑衣人夜入赵府行凶之事细细道来。严微、东方清琪闻听，甚是惊诧。严微思忖，道：“赵兄三兄弟武艺不凡，此人竟以一当三，足见其武艺非同寻常。依严某所知，湖州城中这般高手屈指可数。”赵怀善喜道：“严兄可否为小弟查明此人来历？”东方清琪道：“依小女子之见，此人或是无名之辈，或非我湖州人氏。”严微自斟自饮，忽问道：“你道那厮曾辱骂赵老将军？”赵怀善连连点头。严微道：“他怎生骂的？”赵怀善稍有迟疑，道：“他骂家父贪生怕死、卖友求荣。”
严微思忖道：“这厮何出此言？赵老将军德高望重，自归隐湖州，不问世故，悠然自得。何来仇家？清琪所言不无其理。这厮或非湖州人氏，乃是因旧仇追寻至此。”赵怀善诧异道：“严兄果真以为这厮是家父仇家？”严微道：“这厮分明为行刺赵老将军而来，若非仇家，又是甚人？”东方清琪道：“赵兄方才言道：察看那厮身手、言语，约莫三十上下。赵老将军归隐湖州已十余年。如此推想，赵老将军又怎会有少年仇家？”赵怀善点头道：“家父以为这厮后面另有其人。”严微淡然笑道：“赵老将军或许知晓其中隐情。”赵怀善诧异不解，道：“家父绝非那贪生怕死、卖友求荣之人。”严微道：“赵兄若真欲查出其中真相，擒捉凶徒。严某愿引荐一人。”赵怀善忙问道：“何人？”
严微笑道：“非是他人，乃是府尹苏大人。”赵怀善道：“早闻苏大人冰壸秋月，清正廉洁，断案如神。湖州百姓无不交口称赞，敬仰不已。若得他助，自然是求之不得。只是往日无有往来，怎好开口？”严微笑道：“这却不难。”言罢，与酒保讨来笔墨纸砚，疾书一封，付与赵怀善，只道呈上此信，苏大人自会召见。
赵怀善收妥此信，饮得数杯，起身告别。严微、东方清琪亦不强留，任他离去。赵怀善下了酒楼，寻得掌柜，为严微付了酒菜钱，而后直奔府衙。来得湖州府衙，将信笺交与门吏，请门吏面呈苏大人。不多时，门吏回来，引赵怀善至府衙客堂。苏公出堂相迎。赵怀善急忙上前拜见。苏公邀他上座。赵怀善惊恐，只得在下首坐了。苏公又令人端上香茗，笑道：“赵老将军可好？”赵怀善道：“烦劳大人挂念，家父身体安康。”苏公道：“赵老将军戎马一生，戍守边疆数十年，英勇善战，为我大宋江山安稳、黎民百姓太平立下汗马功劳，乃千古功臣也。且赵老将军宅心仁厚，为人谦逊，淡泊名利，苏公甚为敬慕。”
赵怀善急忙起座，躬身施礼，道：“小民且代家父谢过大人美言。”苏公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用苏某之时，差人言语便是，何须严微信笺。”赵怀善道：“大人有所不知。家父自归隐田园，不愿多与官府往来。如小人三兄弟，自幼习文练武，家父却不肯让我等入仕从军。”苏公心中诧异，却不便多问。
赵怀善又道：“适才小人幸逢严微，言及家中之事。严微指引小人来见大人。小人早闻大人断案如神，深信其言，故冒昧前来。”苏公问道：“却不知府上发生甚事？”赵怀善便将黑衣人夜入赵府行刺之事娓娓道来。苏公手抚长须，细细倾听。待赵怀善言罢，苏公离座思忖，悠然踱步。赵怀善静观不语。
良久，苏公止步道：“苏某初来湖州之时，曾闻得前任府尹张睢张大人言及一桩悬案。道是赵家庄纵火案，说的可是贵府？”赵怀善闻听，连声道：“正是正是。此事已近年余，其中缘由，至今不明，渐而遗忘。”苏公道：“其中细个可否言与苏某一听？”赵怀善愤愤道：“那场大火，家父几将丧命。那夜，小人之弟怀原起床便溺，忽见家父宅院有火光，不觉惊讶，细一看，竟是家父居室火起，急忙高呼救火。府中人皆惊醒，纷纷而至。小人三兄弟闻得父亲尚在房中，大惊，冒死冲入，却见家父已昏倒床前。小人三兄弟急急将父亲背出，至院中，以凉水泼面，又掐人中，良久方才醒来。幸亏院中有水缸数口，众人齐心，终将火扑灭了。事后，家父细细回想，临睡前早将灯火吹灭，室内并无其余火种，此火缘何而起？小人三兄弟亦诧异不解。家父疑心，遂察勘现场，果在焚毁窗格下寻得芦苇残余灰烬。家父以为此必是点火之物。”
苏公惊道：“如此言来，此火乃是有意为之。”赵怀善点头，道：“家父大为震惊，暗中查寻数日，无有结果。后惊动湖州府尹张大人，张大人来府中勘验，亦认定此火乃是人为，随即点拨数十名都头公人四处查探，如此数月，无有音讯，最终不了了之。”苏公道：“此后府上可有异常之事？”赵怀善道：“那时刻风声甚紧，那厮怎敢再来。”苏公道：“苏某曾为羊家堡命案去过贵庄，闻得庄中人言，赵老将军已出门访友数月，可有此事？”赵怀善道：“那夜大火家父幸免于难，查寻数日，无有结果。家父郁郁寡欢，不久便悄然出访，此一去便是十个月，直至前几日方才回府。”
苏公手拈长须，似有所思，道：“却不知赵老将军出访何处？”赵怀善道：“乃往京城拜访旧友故交。”苏公道：“赵老将军出访前后两难，虽时日相隔甚久，无有干系，实则同一意图：欲谋害赵老将军。”赵怀善惊道：“如此言来，两案乃是同一元凶。”苏公点头道：“不无可能。纵火一事，惊动四方，那凶犯不敢轻举妄动，只得暂且藏匿，等待时机。却不想赵老将军悄然出访，凶犯不知其所踪，便耐心守候，如此数月安然无事。只待赵老将军回得湖州，那凶犯便又来行刺了。”
赵怀善惊道：“那幕后元凶为何如此仇恨家父，一意欲制家父死命？”苏公道：“其中缘由，今难知晓？若他等果真一意孤行，此番刺杀未成，必不死心，还将复来。”赵怀善惊恐，道：“小人与兄弟皆出庄追凶，家父身旁无有他人，若其复来，家父恐非那厮敌手。”苏公道：“此言甚是。”赵怀善惴惴不安道：“既如此，小人当速回庄去。”苏公道：“如此甚好。只是其中还有一事颇有些可疑。”赵怀善问道：“甚事？”
苏公道：“苏某所疑便是那黑衣人。细细想来：前夜，那黑衣人闯入府上佛堂，找寻物什，不想被赵老将军察觉，仓促而逃；昨夜，那黑衣人复潜入宅院，刺杀赵老将军，即便以一当三，亦奋力搏斗，因寡不敌众而逃。前后两夜，黑衣人意图不一、举止各异、出入路径有别，其中颇为蹊跷。苏某窃以为：前后两夜的黑衣人非是同一人。”
赵怀善惊讶不已，思索片刻，点头道：“今细细想来，确如大人所言。”苏公道：“只是前后两夜事情凑巧罢了，那刺客只道夜深人静、神不知鬼不觉，却无端中了埋伏。”赵怀善疑惑道：“大人以为：前夜那黑衣人摸入静心堂，究竟有何祸心？”苏公思忖道：“令尊推测，此人似是府中人，不无道理。其一，此人熟知府中路径地形；其二，此人知赵老将军武艺，故不敢与之斗，亦恐被识出真面目。他夜入佛堂，四处摸索，当是为了某物而来。此物或本是佛堂之物，或是他藏匿之物。”赵怀善道：“静心堂内并无贵重之物，想必是其藏匿之物。只是府中无有物什失窃，此物又是何物？”苏公思忖道：“所藏之物，或非府上之物。”
赵怀善闻得苏公言语，获益非浅，拜谢苏公，而后急急出得湖州城，赶回赵家庄。回得府来，已是黄昏时刻。赵怀善来见父亲，正遇着解氏夫人，急忙上前，拜见母亲。解氏询问怀中、怀原二人。赵怀善只将三兄弟分头查寻之事告之。解氏问道：“我儿你怎的又急急回来？莫非有所发现？”赵怀善恐母亲担忧，不便多言，只道来寻父亲商议。解氏道：“你父在静心堂内诵经念佛，且等候片刻便将出来。”赵怀善唯喏，待将母亲送回，来得静心堂前，却见两名家丁立于堂廊下。两名家丁见得赵怀善，急忙请安。赵怀善道：“老爷何时入堂诵经？”两名家丁道：“已近半个时辰了。”赵怀善欲近窗格窥视。两名家丁急忙拦阻，道：“公子爷亦知晓老爷言语，未经老爷应允，任何人不得入内。若公子爷如此，恐令我等下人为难了。”赵怀善笑道：“�