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苏轩一听，正色道：“孩儿明白了。明日便去向师长询问，定然不会误了这等大事。”
书院放假并不晚，不到腊月二十便都停课了。二十那日，苏云岫便同苏轩一道去了余杭锦城镇。石泉苏家在当地也有些门面，不过苏佑安这一支与本家隔得远些，他走过不到两年，苏老太太也思儿成疾，跟着去了。原本的老屋，苏云岫倒是帮着留了下来，又使了些银两，拜托邻近的族人帮着看管些，逢年过节往坟头除除草。母子俩过去时，屋里收拾得倒也齐整，将车上的行李搬下车，安顿下来不久，那户人家的婶子领着小儿子过来，话几句家常，送了些许年礼，便送客歇息下来。
佑安的祭日，正是小年，一大早，母子俩便换上素服，提着祭品屉子往后山坡上行去。两人皆是神情默默的，比往年过来时更肃穆几分。
将祭品一一摆放到坟前，苏轩慎重地取出香烛，小心翼翼地遮掩到背风处点燃，双手将清香插在炉中，敛容正了正衣领，抚平袖口、袍角，结结实实地磕了三个响头：“苏叔叔，您对苏轩的恩情，我永世不忘，即使事实如此，然在我心里始终视您如父。”
苏云岫眼角含了泪，看着他一脸郑重起誓的模样，欣慰地笑了，转过身拭去眼角的泪，小心地从屉子最底层取出一卷画轴来，半跪在地上，双手将画放进火盆里：“佑安，你曾同我说，未能亲眼看一看澹宁，是你的憾事。今儿，我特意带来了，你也帮我一起看看他。”嘴角慢慢浮上一缕清浅的笑意，望着墓碑上略有些斑驳的墨字，有些看不真切，可那份飘逸遒劲的味道，却越浓郁了，“你总说，各人有各人的缘法，亦有命定的劫数，是不是，我的劫也出现了？”
北风掠过坟头枯黄的败草，苍凉又寂寥，却莫名地，让她读出几分无悲无喜的大自在。
苏轩静静地跪在另一侧，微垂着，听母亲轻轻的叹息，羽毛般的重量，他却满心的痛，抬起头，看着沉默的墓碑，心中暗暗誓，他苏轩定要让母亲喜乐平顺。
离开墓冢，母子俩并肩走在碎石子的黄泥路上，蓦地，听到苏云岫忽然开口道：“将来，若是可以，莫叫你苏叔叔往后没了后人祭祀。”
苏轩认真地点点头，应道：“母亲放心，孩儿心中明白，将来定会择一人寄在苏叔叔名下，绝不会让这一脉断了香火。”顿了顿，又道，“孩儿说会视他如父，并非儿戏。”即使眼下知道了自己的身世，可在他心里，那位愿意照顾母亲、帮助母亲，给他清白身份，让他能安心求学科考的苏叔叔，才是最好的父亲。
“为娘明白，也很欢喜你会这般想。”苏云岫含笑拍了拍他的肩膀，“这肩膀，以后也要担起更多责任才好。为娘不在乎你是否功成名就，只求你这一生能无愧于己心。”
迎新岁林海怒攻心
扬州城，林府，书房。
林如海坐在书案后，左手轻揉眉心，将面前的文书推开了些，听林平把近日收到的请帖名敕一一归总，拣出要紧的，不甚要紧的，安排出席会客的次序，零零总总，听得他莫名心烦，摆手打断了他：“东西送到了？”
林平愣了一下，很快反应过来，连忙答道：“继善今儿晌午便回来了，说是亲手交给苏夫人的，本来想过来跟老爷禀告，那时老爷在太太房里，我便做主叫他先回去了。老爷可是要再让他过来？”提及太太时，林平不由悄悄抬头看了眼林如海，暗忖道，这老爷究竟是何心思，是担心太太身子吃不住，还是……罢了，罢了，主子的事，可不是他这做下人的，能随意揣摩猜疑的，老实听老爷差遣也就是了。
“也好。”林如海点点头，林平领命应是，将手里请帖齐整地摆到书案上，躬身正欲退下，却听他又道，“不必了，左右也就那些个话，不听也无妨。”
林平忙应了，等了会，见林如海没有旁的吩咐，便轻声地退下，顺手将屋门虚掩上，刚出了院子，却见贾敏领着婆子、丫环过来，连忙上前打了个千儿：“太太安。”
贾敏笑着虚扶了一把，道：“老爷可在书房？公务可忙？”
“老爷正在屋里看这几日送来的帖子，正烦着呢，要是知道太太过来，定是欢喜的。”林平一面说，一面掉头在前头领路，到了近前，先进屋里通禀一声，很快又出来，“老爷请太太进屋里说话。”说罢，亲自替她挑起帘栊。
贾敏朝他点点头，轻移莲步，进了屋子，大丫鬟锦绣连忙提着红底墨纹金漆食盒跟了上去。屋里，林如海刚搁下册子，从书案后转出来，笑着扶她往另一侧的七屏束腰博古图罗汉床上坐下，道：“大冷的天，不在屋里歇着，怎么过来了？”
贾敏含嗔白了林如海一眼，道：“这几日，老爷又忙着开祠祭祖，又要应酬外面的事，不过几日功夫，人就瘦了一圈，叫妾身如何歇得住？”说罢，朝锦绣使了个眼神。锦绣连忙会意地将食盒搁到桌上，双手捧过一盏白底鎏金玉芙蓉纹的珐琅汤盅，贾敏伸手接过，亲自端到林如海跟前，“妾身特意去小厨房炖了参汤，老爷左右都用些，可好？”锦绣连忙提着食盒行了礼退下。
屋里无人，林如海握了握她的手，看她脸色仍有些苍白，眼里更隐隐渗了血丝，不由怜惜道：“你近日身子不松散，眼下年里府上事又多，我这里左右都有下人伺候着，不用这般费心惦记着，莫要因我累着你自个儿。”
“瞧老爷说的，妾身是您的妻子，身为□，侍奉夫君，怎么会觉得累呢？”贾敏掩面轻笑，凤眸微微一转，又道，“提及府里的事，妾身倒想起了一桩事，想跟老爷讨个主意。北地的年货这两日已经送到了，昨儿妾身叫李嬷嬷去清点了一下，似乎和单子上有些出入，可是路上落下了？”北地的两个庄头，年年做事都十分熨妥，若不是碍着循例查检，怕真的就这样被糊弄过去了。尤其是那雄麋，好生生地少了两条腿儿，怎么瞧着，都像是临时处理了的。
“原是这事，前阵子又遇到了多年未见的故人，我便叫林继善送了些年货过去。”林如海微愣了下，轻描淡写地解释道。
“既能再遇上老爷，倒也是那人的福分。只是，老爷您这回可害得妾身丢了好大的脸面，先前妾身还叫李嬷嬷去找了庄头，也不知下人们知道了，会不会笑话妾身莽撞。”贾敏眼神微微一闪，似真似假地抱怨道，“也不知是怎样的故人，害得妾身出了这样的丑，改日，老爷可得介绍给妾身认识，也不枉妾身叫人取笑了一回。”
林如海眸色略深，似有光华掠过，只隐了一隐，又消失了，暗道若要认回苏轩，到时横竖是越不过贾敏的，便点头应了：“会有机会的。”
贾敏眼底笑容更甚，心里倒放下了些，又说了会话，略坐了坐，便笑着告辞了，再两日便是小年，而后又有新岁，那日开宗祠祭祖可是一等一的大事，半点疏忽不得，若非今日有事，她也不会丢下事情特意走这一趟。亲自将贾敏送到门口，看她优雅地离开后，林如海方回到屋里，再拿起册子办公，可不知为何，心竟有些躁意，再看不进去，索性弃到一旁不理，往偏室小憩。
开宗祭祖那日，林如海跪在堂里，手执三柱清香，心中默祷，惟愿来年能顺利认子归宗，继立门户，不使林家这一支没落绝嗣。
贾敏携六岁的独女林黛玉立在槛内，待林如海拈香下拜叩时，方一齐跪下。贾敏操持辛劳已有月余，略显憔悴，黛玉自幼体弱，今日三更便起身漱洗，熬至此时，小脸更是恍白，强忍着捱到礼毕，身上已无多少气力，怜得贾敏又是担心又是心疼。
林如海出来后，见到妻女这般神色，暗忖过后并无过于紧要的事，便让两人回屋里歇息。见天色尚早，也回书房略作休整。稍稍眯了会眼，刚欲起身，却听屋外脚步凌乱，不由扬声道：“林平？”
屋外，林平两手捧成拳在堂前来回趟着步，又是担忧又是生气，嘴里还不自觉地絮叨着“这可如何是好”。另一旁还站着个男子，正是上回送年货到苏家的那位，也是林平的长子林继善，此刻也是一脸的神情复杂：那位眉山夫人，实在是……方才得到来信，他马上找到父亲，马不停蹄地守到了书房门外。林继善只一想，就能猜得出若是老爷听闻了这事儿，该是如何的雷霆震怒。
听到屋里传唤，父子俩急急地跑进屋子