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楚老爷这是防着自己。贾敏只觉得有只大掌死死攥着自己，将五脏六腑都揪在了一起，痛意更像是沁了冰似的，生生地往骨子里钻，让她不由地颤抖起来，抚着胸口用力地喘咳着，却觉越积越深，越缚越紧，叫她无论如何也挣脱不得。
“母亲误我，误我哪……”
李嬷嬷也觉老太君这举措委实有些不妥当，此事本就知之者甚少，老爷更是只与太太吐露过，那厢苏家母子出了差池，哪能不怀疑到太太身上？一想到当初也是自己出的主意，让太太书信回荣国府与老太君商议一二，却没想到竟会惹出这等祸事来。如今，举步维艰，还连累太太病成这样，她也心疼极了，却又不知到底该如何劝解，只得干巴巴地道：“太太切莫再伤心神，孙老先前可是千叮咛万嘱咐，若是太太再有个闪失，叫我如何跟老爷交代？”
“老爷怕是怨极了我，哪还用什么交代？”贾敏幽幽地叹了口气，怔忡地望天床头的幔帐，水碧的纱缎上绣着一朵一朵妃色的花，瞧不清是桃还是杏，她却尝到了杏子深深的苦涩。
看到自家主子露出这般凄楚绝望的神情，李嬷嬷顿时慌了，急急道：“太太切莫这般说，老爷待您的情意，府里上下哪个不是看得清清楚楚？”刚起了头，却见贾敏眼底簌簌地滑下两行清泪，顺颊而下，坠到枕边，晕开暗淡的氤氲，整张脸更是恍白如霜，吓得李嬷嬷连忙咽下还欲往下的话，“太太，您不顾念老爷的情意，好歹也顾念顾念小姐，就当是为了小姐，您也得振作起来，若连你都……岂不便宜了外头那对母子？”
“我还能如何？”贾敏木然盯着挽拢床幔的错金弯钩，只觉那澄亮的富丽生生戳得她眼疼，却仍死死望着不肯移目，生怕眨眼后却发现不过是场梦幻是场空，“他若不信我，纵使我长了一百张嘴皮子又有何用？更不消说，此事也因我而起，母亲再如何，亦是急我所急，恶我所恶，这宗罪名，怕早已扣到我头上了，哪还有便宜不便宜的？她有个儿子，我却没有，这便是我最大的不是，还能做什么。”
“太太您可千万别这么想，老爷不过是一时情急，待回过头就会明白这事儿谁都会做，却万不可能是您所为。这不是摆明了叫老爷疑心太太您么？”李嬷嬷苦口婆心地继续深劝道，“林管家已经急信老爷，想来老爷也会及早赶回来，太太您可要提起精神，只要您好生跟老爷说道，老爷自然是站在您这边的。”
贾敏的眸色微微亮了一下：“嬷嬷说得在理，我明白了。”深深地再看一眼金钩曲折，终将视线移开，朝李嬷嬷牵强地扯了个笑，“多亏嬷嬷在我身边，若不然，我真的不知该如何是好了。”
李嬷嬷连忙恭谨地弯下腰，道：“太太您说得哪儿话？是老奴有幸，能长伴太太左右。”
贾敏主仆俩如何议定暂且不提，话说林如海得闻贾敏重病的消息，再顾不得其他，只匆匆交代了几句，便扬鞭走马一路疾行，好容易才在次日踏着晨辉回到扬州府。风尘仆仆地回到府上，也顾不得换身衣裳，便径直去了贾敏的正院。
许是刚吹了灯，屋里的光线并不十分明亮，守在里门的锦绣瞧见他，连忙上前行礼，被林如海不耐地挥手打断了，一撩帘栊便进了屋子。李嬷嬷正守在床头，听到响动，轻声地转过屏风，一见是林如海，忙迎上来：“老爷安。”
朝她略点了下头，林如海大步走到榻前，步子虽迈得极快，脚下却放得很轻，看到贾敏锁眉平躺在那，额间沁着汗珠，明艳的脸庞因病痛显得分外憔悴苍白，几日不见，竟又消瘦了几分，心中不由一痛，俯身小心地将被衾往上拢了拢，细细地将被角掖好，方转身往外行去，李嬷嬷连忙会意地跟上，刚迈出门槛儿，便听林如海问：“太太如何？”
“昨儿用了药，太太便醒了会，只道身子倦怠，亦无甚胃口，只临睡前用了小半碗白粥便弃了，夜里起了几回，待到了寅卯间方睡下。”话到这，李嬷嬷略犹豫了一下，又道，“太太病了，小姐已经哭晕过去了好些次，执意要守在太太房里侍疾，只是小姐这几日喘症又添了些，老奴便哄她往暖阁歇息去了。”
“你考虑得极是，玉儿……让她好生睡着罢，等晚些我过去看看她。”林如海脚步微滞，想了想，又道，“若是太太醒了，便过来通知我。”说罢，转身拐到了一边的偏房里，一面又让下人请孙老过屋里来。
贾敏一倒，孙老便留在府里方便医治，此刻过来得极快，见到林如海，也没多做寒暄，径直道：“太太的身子，非一朝一夕的症候，又偏是个心思重的，老爷亦是最清楚不过的，上回老夫便说过，三分治，三分养，还有几分看医缘，可今回又添了惊虑，惊恐伤肾，忧虑伤脾，这先天后天之本皆伤到了里子，实在是……眼下虽挣回来了，可往后如何，还得过了长夏再看。”
孙老的话虽说得阴晦，可其中的意思又怎会听不分明？林如海心中大恸，面上也不禁露出几分悲色来，强忍着送孙老离开，扶墙勉力回到屋里，只觉得两腿沉重得迈不开步子，挪到窗边，便再无气力往前，索性瘫坐在榻上，直挺挺地僵在那，怔忡地看着窗外那两株不知何时绽放的西府海棠，红艳艳地压着枝头，一团一团的。似乎记忆里，许多年以前，也是一个晴好的日子，海棠花开得极盛，他就在那花团锦簇中，挑开了贾敏的喜帕。如花美眷，似水流年，那时的他意气风发，握着新婚娇妻的手，含笑许诺她一个如锦未来，可眼下，他却不知该做些什么，也想不出能做些什么。
甚至，即使明白她的心病，知她为何病体沉疴至此，他却亦无力，子嗣，是他们夫妻俩无论如何也迈不过的坎，若是命里无子倒也罢了，他原就认命了，可眼下，叫他如何能舍如何能弃？
面上缓缓地，浮出一抹苦涩的笑来，林如海忽然觉得颓然，从未有过的疲惫袭上心头。一边是二十年风雨相伴的妻子，一边是忽略十年失而复得的唯一子嗣，孰重孰轻两难选。这厢贾敏卧病在榻，那头母子俩又蠢蠢欲动地要离开，让他恨不得把自个儿撕成两瓣，可若只有两人倒也罢了，当中却还夹着一个苏云岫，一个与往日林府恩怨纠葛甚深的苏云岫，这局，究竟该如何解，又会走向哪个结果，他真的猜不透，也算不出。
如今，他希冀的，惟有那女人安生些，消停些，莫要再在这当口里惹出什么风波事端来，他委实是心累力挫了。只是，一想起那副未尽的棋局，便觉头疼，那女人若是觉察到什么，又怎会不借机生出些是非来？
也不知算是林如海对云岫的了解至深，还是因缘巧合，当林如海跨马回奔后，还未等他到了扬州府，见到病危的贾敏，那厢苏云岫已然敏锐得嗅到诸事生变的味道。
半倚在檐下楹柱上，跟前是箍着铜丝圈儿的褚褐水缸，盛满了清水，还游着几尾玉顶珍珠鳞，苏云岫手里拿着两块松糕，不时地撕些沫子往水里丢，惹得鱼儿竞相争抢，她却散漫地将视线漂移到了四处。
这座临时栖身的小院极为简单，不过栽了两盆子月季，侬艳的花瓣肆意地舒展，露出金色的花蕊，绚烂极了，黛瓦白墙间，一丛又一丛的青草簇簇而生，微湿的阴暗处，零星布罗着苔藓地衣，一小团一小团的，极有生气的样子。斜倚着墙头，却有郁郁枝桠攀沿，遮住了上头那一排层层密密的乌瓦，只看到一派葱翠。毋需往至，便可想得出，隔壁的院子是如何枝繁叶茂的苍碧繁盛。
目光在翘到自家来的树荫叠嶂上掠过，顺着蜿蜒的墙面落到层叠的飞檐上，檐角坠着一只看不出形状的铜铃，似是极沉，沉得春风拂不动，也摇不响。苏云岫嘴角微抬，漫不经心地笑了。
昨夜，她便觉得不对劲，院子里静悄悄的，不过一墙之隔，却听不到丝毫的动静，不过是寻常民舍小院，左邻右舍的皆是人家，怎会一夜之间尽数静默了？早起时她便留了意，果未见院中燃过炊烟，甚至连脚步声都极少耳闻。再一联想到林如海的匆匆而去，哪还能不明白其间的奥妙？
“娘，您在看什么？”苏轩自房里出来，瞧见她一人自娱自乐十分惬意的模样，不由好奇地走到跟前，顺着她的视线看去，与往日一般无异的景致，并无哪处不妥，不由纳闷道，莫非母亲转了性子，不爱花草爱乔木了？
“没什么。”苏云岫笑着将视线