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几个守夜的下人悄悄挪了位子，彼此挨得紧些，搓揉着身上不自然竖起的疙瘩，只觉这院子里冷风飕飕的，渗得人心里发慌。
“爹爹呢？”闺房里，黛玉幽幽地醒转，睁眼的头一句，问的便是林如海，“爹爹可……无碍？”
王嬷嬷不知所以，只道是忧心老爷，忙答道：“小姐莫要担心，老爷无甚不妥，守了太太一会，便劝回书房歇息了。倒是小姐您……老爷特意吩咐了，叫您仔细着些自个儿身子，还吩咐厨房炖了温补的汤药，在炉子上一直温着呢，老奴这便去给您取来。”
“不必了，我去看看爹……娘亲。”黛玉皱眉想了会，又弯腰下床套鞋，顾不得王嬷嬷在后头叫喊，便往灵堂奔去。
跪在灵前，小黛玉心下茫然，娘亲真的不在了，爹爹又……一时间，黛玉只觉得这漫漫天地只余下她无助地环顾，却不知究竟该何去何从。贾敏临终前的字字句句，在心里掰碎了揉烂了琢磨，可她真的不懂，为何好好的，爹娘就闹成这般，好好一个家忽然七零八落了。
不知跪了多久，也不知淌了多少泪，久得让她忘了今夕何年，久得让她不知身在何处，只在末了，听到一声长长的叹息。循声回头，只见林如海站在堂外，目光复杂地看着她，有几分关切，也有几分无奈：“爹爹……”
听她怯怯地唤了一声，又没了言语，林如海又是一声叹，终是抬步迈过门槛，到了跟前，伸手抱起她小小的身子，道：“更深露重，莫要伤了身子。你没了……总还有爹爹在，往后，爹爹也会好好照顾你。”
“爹爹……”黛玉紧紧搂住林如海的脖子，微凉的泪水顺着脖颈往下，不多时，便浸湿了半个肩颈。一日之间失去了母亲，黛玉心中悲伤至极，只因林如海的异常强自忍耐着，她已没了母亲，万不能再失了父亲。此刻听到他的温言宽慰，终是忍不住大哭起来。
林如海轻轻拍打着后背与她顺气，眼里怜惜与迟疑病重，犹豫了许久，方道：“此前，你母亲再三与我叮嘱，想要把你接到你外祖母家中去……”
“您不要玉儿了？”还未等他说完，黛玉便焦急地抬起头，惶惶然的目光惹得林如海心中一痛，忙道，“傻孩子，我怎会不要玉儿？只是，这也是你母亲生前遗愿，为父不想委屈了你，若你想去贾府，为父便收拾行装送你离开，你若不愿，便安安心心待在府里，你外祖母那，自有为父在，定不会叫你受半分委屈。”
黛玉张了张嘴，母亲临终前确实再三与自己提及此事，只是，刚失去了母亲，又要她乍离父亲，委实叫她心里难过。究竟是走是留，她却真的迷茫不知了。
看她脸色，林如海便知贾敏果真交代过，心里苦笑，贾敏还真是不放心，难道他做父亲的真的就照顾不得女儿了？只是眼下，府里无年长妇人教养，他与族中走动又不甚亲厚，除了贾府，却也真没更好的选择了。至于贾敏担惊受怕的苏云岫，林如海却从未动过此念，一来名不正言不顺并不便照看黛玉，二来嘛，他心里清楚，那女人绝不愿接手，哪怕是暂住几日，怕都是极不愿的。
贾敏纵有千般不是，万样不好，但待黛玉的心，还是无错的。林如海心中感慨，伸手揉了揉黛玉的脑袋，和声道：“这事不急，你好好想一想，等想好了再告诉为父便是。”
林府有条不紊地治丧，按规矩做事，该有的都有，然却样样秉持礼数，无一处出挑之处，既非悄无声息潦草落拓，却又未曾大张旗鼓死后哀荣，整个局面说不出的怪异，隐隐叫人生出几分敷衍之感。旁人不知其间缘由，只道是恪守古礼，可落到贾琏眼里，却叫他如坐针毡。
以往，每逢年节送礼，林家总是十足的厚重，阖府上下谁人不知林姑爷对大小姐的情深，对贾府的敬重，可眼下，却连多一分银子，多一分心思也不愿出了。这般丧礼，若是寻常人家自是极熨贴的，可落到贾敏身上，他心里清楚，已是极潦草惨淡的了。若非有个黛玉，若非因着颜面，贾琏甚至可以想象得到又会是如何光景。可眼下，他却什么也说不得，做不得，只好日日守在灵堂，在心里不住地祈祷贾府那边早日有人前来奔丧，也好叫他有个商议的人。
贾琏的加急书信走得极快，不多日便已到了贾母手里。听闻贾敏已应允了宝玉与黛玉的事，贾母面上不由露出笑容，宝玉打小聪慧万分，养在她跟前自是千好万好的，那黛玉是敏儿的独女，又是林家嫡亲的大小姐，眼下林如海圣眷优渥，有这样一位岳父帮衬的，与宝玉将来的前程也是极有益的。如此锦绣良缘，她自然全心欢喜。只是，信越往下，她的脸色也渐渐凝重了下来。
虽然贾琏说得含糊，只将宋姨娘的事点了点，可贾母是什么人，在内宅之中从重孙媳妇一直熬到有了重孙媳妇的，内宅那些个风风雨雨，她什么没经历过？更何况，还有先前的苏家母子在，只一眼，便看出了其中端倪。这林如海，怕是生的旁的心思。静养将息，这摆明了是夺了贾敏的掌家之权，要不是贾敏聪慧，早有准备，岂不是就成了那睁眼瞎子？
这林如海好狠的心思！为了外头的野女人和兔崽子，竟这般苛责发妻？是要逼死她的敏儿，好给那女人让路么？
想到那对不知打哪冒出来的母子，贾母恨得牙痒痒，若非那作死的下人不得用，早早处置干净了，哪还有眼下的糟心事？敏儿当年到底是年轻了，竟没把这首尾处理掉，徒惹下这么个祸害。好在眼下已经想通透了，要不然，岂不害惨了黛玉？只是，一想到林如海这般着紧苏家母子，贾母便气不顺，前回贾敏的书信写得清楚，眼下贾琏也跟着提了，那林家看着落魄，可里子却是极殷实的，一想到原本都是黛玉的嫁妆，眼下却被那母子俩分薄了，贾母就觉得心窝口被人生生剜掉了块肉，疼得她直打哆嗦，该如何行事，才能把这银子收回来，贾母暗自筹谋起来。
可惜，尚未等她算计得当，却听下人进屋通禀，说是林府来人报丧，贾敏殁了。
宛若一道晴天霹雳，又将贾母震在原地半响没有动弹，一口气竟没喘过来岔住了，众人又是斟茶又是顺气，好一通折腾，才叫她缓过劲来，急道：“何时的事？”
“回老太太，六月十九戌时初刻殁的。”
出嫁的大姑奶奶殁了，贾府上下又是好一通折腾。贾母却无心这些枝末细节，此番奔丧之人当需斟酌再斟酌，可惜贾政府衙有事，为人又过于端肃守矩，若不然，她还真动了心思让贾政走这一遭，最终，却择了贾赦前往。临行前，又细细嘱咐，要他此番前往扬州，务必带黛玉回来。
贾赦心中不悦，说什么贾政公务缠身，那工部员外郎的差事甚为清闲，平日里也多与一干清客相公之流附庸风雅，哪有什么脱不得身的？他还是世袭的将军哪，只不过不入母亲的眼，却成了终日游手好闲的纨绔膏粱，随意打发做个跑腿儿的。面上唯唯诺诺应了，贾赦心里却甚是不渝，又是奔丧之名，一路上急赶慢赶的，也不好往那烟柳花巷消遣一二，只看着南地俏美人儿与己无缘，这心里甭提多憋屈了。
还未下船，早有下人得讯往岸边等候，瞧见贾赦，忙上前打个千儿，赔笑道：“小的见过贾老爷，家老爷有事，特命小的前来伺候。”
贾赦自矜地点点头，一路颠簸已叫他遍身骨头都跟散架了似的无力，哪还有功夫跟个下人客套，径直钻进了备好的马车里，闭目养神起来。林府在扬州城内繁盛之处，离得并不十分远，略作休憩，便有下人在外恭声道：“贾老爷，到了。”
贾赦到府时，林如海在府衙办差，并未在府上，林平将人恭谨地迎入早已收拾妥当的客院，便垂手退下了。近几日，贾琏忧心忡忡，焦急得嘴边都起了泡，听说是贾赦到了，忙不迭地过来讨个主意。
只可惜，话尚未出口，便被贾赦皱眉打断了。瞧见自家老子一脸疲惫风尘仆仆的模样，贾琏也不好多说什么，只得闷闷地退下。心里却有些无奈，自己这位父亲，平素喜好的不是金石便是美人，哪耐烦搭理这些俗务琐事，这一回，怕是被老太太指使着不得不走这一遭，心里怕也不老痛快的。
贾�