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阿骨打确实没让他的父亲失望。从年轻时他随父四处征伐，英勇善战，立下许多功劳，被辽朝封为“详稳”（即将军）。此外，出色的箭法也为他赢得了更多尊重和声誉。他曾经在十岁时面对一群鸟儿连发三箭，箭箭命中，让在场的辽国使者大为叹服。多年后的一次宴会上，众人竞相向远处的一座高丘放箭，但过远的距离让其他人的箭都落在了半路上，只有阿骨打一箭射中，让他大为开心，后来还专门立了一座碑来纪念。
优越的出身和出众的能力让阿骨打胸怀大志，同时也培养了他的傲气。曾有显赫的人物送给他一副甲，他却不愿意接受，理由是穿着别人的甲作战，即使获胜，也会让他感到那是别人的功劳。
成年后的阿骨打开始参与女真部事务，体现出宽大仁厚的执政风格。部落里曾经遭受了严重的灾荒，许多部众甚至出售儿女、流散四方，还有一些人为生活所迫，上山成了强盗。为了解决日渐增加的强盗问题，有首领建议采用严厉措施，处死所有的强盗，但阿骨打却提出了反对意见。他认为在人口数量较小的女真部执行杀戮政策是不明智的行为，改用安抚而缓和的政策，会收到极好的效果。他提出财产为人所创造，绝不能为了财产杀人，在这种思路的引导下，女真部落的内部矛盾开始缓和，人口和兵力也有所增加，这些都成为日后取代辽朝的基础。
在处理部内事务时，阿骨打总是个宽容的统治者，这种风格来源于他对自己实力的信心。许多年后，已经成为最高统治者的阿骨打接到有人谋反的报告，其中提醒他早做准备。于是他叫来报告中提到的谋反者，平静地告诉他们自己已经获悉了一切，并声称愿意为他们提供叛乱所需的鞍马兵器。同时表示假如有人愿意及时悔改，从此之后不再三心二意，就会获得他的原谅和重新信任。但同时他也威胁说，如果他们再被他抓住，将不会再获得宽恕，必死无疑。
叛乱分子对他的平静感到格外恐惧，他们伏在地上，瑟瑟发抖。于是阿骨打对为首的谋反分子处以七十下杖刑，并放掉了其他人。他的宽大让部落中的人心得到稳定，威望也因此得到提升。 风暴即将来临
许多人认为直接导致阿骨打起兵反辽的是著名的“头鱼宴”事件。按照游牧民族的习惯，辽朝设有“四时捺钵”，类似于中原皇帝的行宫，按照气候的变化，每个季节都会在一个捺钵中度过，这些捺钵就是辽朝移动的政治中心。辽朝的春捺钵在吉林省西北部，每逢春天来临的时候，辽朝皇帝就会到这里钓鱼捕雁，游玩巡猎，其间还要举行一次盛大的宴会，称为“头鱼宴”。
公元1112年春天，辽天祚帝耶律延禧来到春捺钵，包括阿骨打在内的许多女真酋长都来朝见。在此后举行的头鱼宴上，天祚帝借酒意让女真酋长们跳舞，许多人虽然不情愿却也不敢违抗命令，只有阿骨打推说自己不会跳，无论如何劝说都坚决推辞。
天祚帝认为自己的威严受到了损害，但并没有当场发作。这件事情让他产生了对阿骨打和女真势力的警惕，几天之后，他向枢密使萧奉先表达了想要杀死阿骨打、防患于未然的意愿，但后者却表示反对。萧奉先与他的弟弟萧嗣先都深受天祚帝的信任，但两人却以昏庸谋私和挑拨皇室矛盾著称，这次萧奉先没有留意阿骨打的行动，只以他不懂礼节，不必与其计较为由劝天祚帝打消计划，同时声称女真部人少势弱，阿骨打能力有限，一定不会对辽朝造成影响。他的建议产生了效果，天祚帝果然消除了顾虑，但这种懈怠却让辽朝对女真的措施从此更加缓慢而被动。
与天祚帝相比起来，阿骨打的反应显得迅速而有效。他知道天祚帝已经对自己产生疑心，索性兼并了几个周边的小部落，打算积蓄实力，为日后的大业做准备。这些消息传到辽朝的北枢密院，依然没有让缺乏远见的萧奉先产生警惕，他只是传过话去责备阿骨打，要他改过自新。阿骨打没有理会他的警告，从此之后他以生病为由，取消了所有去辽朝的活动。
这次事件只是一个诱因，早在此之前，阿骨打就已经感到了辽朝的外强中干。当时辽朝大国舅帐郎君萧海里横行不法，时常劫掠民间财富，在一次因杀人而遭到追捕后，他索性发动叛乱，纠集数千名亡命之徒，先后攻陷了乾州和显州，并劫掠了武器库。当时刚登基一年的天祚帝派人追剿却无功而返，便命生女真部族节度使、阿骨打的叔叔盈歌出兵征讨。
与此同时，为壮大自己的势力，萧海里也派人去完颜部联络，希望能共同攻打辽朝。但盈歌拒绝了请求，他扣下使者并将其送往辽朝，随即召集了一千余名兵士出征。对于人口和兵力都相对稀少的女真人来说，这已经是他们当时所能调集的最大兵力了，此前他们的士兵从未达到过四位数。当时随行的阿骨打对这支队伍感到信心十足，他认为这是女真人成就大业的希望所在。
后来他们在混同江边遇上了对手，激战过后，女真人割下萧海里的首级送到辽朝，得到了重重的赏赐。这一仗他们赢得并不困难，但联想到此前的辽军无法打败萧海里，阿骨打不禁对看似强大的辽朝产生了怀疑。
如今为了收集关于辽朝的情报，阿骨打让一些宗亲前往辽朝，以商讨阿疎事件为名，暗地观察辽朝的政治和军事情况。这些人带回了关于辽朝皇帝骄横、政务废弛、边境防备松散的消息，它们更坚定了阿骨打起兵反辽的决心。
初战告捷
下定决心的阿骨打找来部落的元老和首领们，商谈正式起兵的计划。出于对辽朝长期以来的不满，他们几乎立即达成了一致意见，迅速开始行动。于是防御工事很快被建起，各个主要关口配置了防守的兵力，厉兵秣马，战争一触即发。
关于女真人的消息传到辽朝的统军司，他们很快派出了前来调查情况的使者。当使者责问女真人修葺城堡、打造武器的行为是否在准备造反时，阿骨打回答说女真人只是在增加自己居住地的防备，不会妨碍到任何人。但辽朝终于因这件事情产生了戒备心里，他们调动军队，增加边境重地宁江州的驻防。 于是阿骨打派人去察看军情。第一次派去的人回来称辽兵多得不计其数，但对辽朝军力的理智判断告诉阿骨打这是一个错误的信息。于是他派人继续打探，果然这次得到的消息是辽军只有八百人。阿骨打对这个消息很满意，他认为辽军仓促调兵，不可能在短期内结集大量兵力。但他没有因此松懈，而是提醒将领们辽朝已经开始着手防备，以后还会调集更多大军设防，并同时提出了只有先发制人，才能不为人所制的意见，得到了将领们的普遍赞同。
公元1114年，阿骨打正式起兵反辽。当年九月，他带领两千多人来到涞流水边，登上山顶，发表了一番慷慨激昂的演说。他先历数揭露辽朝欺压女真人、包庇阿疎的种种行为，又激励将士们奋勇杀敌，承诺只要立下军功，本是奴婢部曲的可以成为平民，是庶人的给予官职，不论出身，一切只看所立功劳的大小。这些激励将全军情绪调动到最高点，他们士气高涨地出发上路，准备向着第一个目标进攻了。
据说在这次行军的路上，士兵们两次看到烈火一样的光芒在他们的脚下和戈矛尖上闪动，他们认为这是上天降下的吉祥征兆，信心因此更加坚定。他们在宁江州以东与耶律谢十率领的渤海守军展开了一场激战，作为一个统帅，阿骨打比将士们显得更加勇敢，他身先士卒，脱下铠甲作战，惊人的箭术也在这场战斗中表现得淋漓尽致。他利用耶律谢十在战斗中摔落下马的机会，连续射死前去救助的辽朝士兵和耶律谢十本人，并不失时机地对将士们高声喊话，激励起他们的勇气，终于杀得敌人相互践踏，死伤大半，这就是女真建国路上的第一个胜仗，富有重要意义的宁江州之战。
金子一样的国家
在第一次胜利的鼓舞下，一些女真贵族提出了自己建立国家，拥阿骨打称帝的建议，但阿骨打却认为这是过于缺乏谦虚精神的行为，一定会招来别人的耻笑。于是他乘胜向前进军，很快攻下宁江州，女真人的士气更加高涨，本属辽朝的铁骊部也归降了他们。为了进一步壮大力量，阿骨打干脆和辽朝争夺起了民众，他派人去招降系籍女真，表示自己起兵只为兴�