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。更为重要的是，西西里战役的失利导致了墨索里尼的辞职，并迫使意大利最终退出战争，使同盟国与轴心国双方力量的对比发生了根本性的转变，加速了法西斯覆灭的进程。
巴顿现在已经举世闻名了，他又打了一场大胜仗。在这次战役中，他的指挥艺术得到了充分发挥，使美军最大限度地展示了它的巨大战斗潜力，美军再也不会被人看作二流军队了。巴顿把这一切都归功于他的全体官兵，他在一个嘉奖令中写道：“第7 集团军的军人们，你们经历了血与火的洗礼，获得了胜利的荣耀。经过38 天连续不断的战斗和辛劳，你们给战争史又增添了一个光辉的篇章……军中的每一个人都分享了荣誉。你们摧毁了敌人的荣耀，你们的威名将永世长存。”
此时的巴顿豪情满怀，信心百倍，他知道，在与蒙哥马利的这场军事竞赛中，他是名副其实的优胜者，因此，他已经成为全军公认的最优秀。最有经验的将军。但他并不满足，他知道、距离军事艺术的最高殿堂还有一段路程，一个伟大的军人不仅“要打赢战役，而且要赢得和平”，他还要做进一步的努力。
然而，正当他连创佳绩，踌躇满志之时，却马失前蹄，陷入窘境，而造成这场个人悲剧的主要责任者，不是别人，正是他自己。
正是：建功立业做群雄，切莫跋扈逞威风。好马失蹄前功弃，正是春风得意时。欲知后事如何，且看下章分解。第十七章 打耳光事件
沙场万里险阻多，征途处处有坎坷；
自古英雄多磨难，命运多劫奈如何。
在某种意义上，巴顿与丘吉尔同属于一类人，他们都具有18 世纪贵族式的天性，缺乏保持沉默的自控力，生命与感情之火要比常人燃烧得更旺。正是这一点，决定了他们只有在战争时期才能出入头地。在和平年代里，丘吉尔只能当一位历史学家、文学家或者政客；而巴顿，如同某些人所说，很可能是个“捣乱分子”。蒙哥马利在他的《领导艺术之路》一书中对这一现象做了生动的描述：“一旦爆发危机，国家迫切需要主动性强的领导人，需要他们工作、办事、必要时冒险。……如同大海翻腾的波涛将杂物抛出水面一样，危机会促使性格坚强、目光远大之士脱颖而出。人们需要他。但当他完成使命后，很可能被弃之如敝展。”丘吉尔在完成使命之后便被英国抛弃了。巴顿的命运则更惨，在战争刚刚取得局部胜利之时，他便开始面临厄运，其起因便是所谓“打耳光”事件。当然，巴顿对此是负有责任的。
从表面上看，巴顿是豪迈直爽，生性粗鲁的一员猛将，一副铁石心肠，但凡是长期与他相处的人都不难发现，在公众面前的巴顿与私下里的巴顿判若两人。他善良敦厚，性格内向，很重情义，爱兵如子。巴顿讨厌医院，自己很少去医院就诊。但在战争期间，他只要有时间总要下医院去看一看。一方面，他把看望伤病员 视为自己的工作内容和崇高职责，并认为这有助于减轻他们的痛苦。另一方面，他认为，伤员们的创伤是英勇作战的标志，他可以从他们身上获得安慰和鼓舞。在医院里，他总是耐心地从一个病床走到另一个病床，用亲切温柔的语气与伤病员攀谈，慰问他们，并亲手给他们别上紫心勋章。在每一个病房，他都要停下来发表一番演讲，演讲的内容从不重复，但每一次都同样激动人心。每当巴顿看到那些牺牲的将士们的尸体，他总是要竭力控制注自己的感情，以免哭出声来。在这种心理的驱使下，他常常感到自己没有负一点伤是一种犯罪，人们清醒地记得，有一次，他来到一个生命垂危、戴着氧气面罩的士兵身旁，脱下钢盔，跪下给他别上一枚紫心勋章，在他耳边轻轻低语了几句，然后站起来立正。在场的每一个人都流下了眼泪。
相反，对于那些临阵逃脱、无病呻吟的胆小鬼，巴顿不仅没有丝毫怜悯，反而感到强烈的痛恨，甚至疾恶如仇。他认为，这是对那些光荣负伤和牺牲的将士的一种亵读，对这种人绝不能原谅和姑息。巴顿的这种情绪往往会发展到极端，以致失去控制。打耳光事件便是这一情绪发展的必然结果。但是，巴顿之所以采取了如此粗鲁幼稚的举动，客观因素也起了重要作用。如前所述，虽然西西里战役的计划几经修改，但巴顿本人的打算始终没有变动，他决心让自己的部队始终以饱满的精神状态进行战斗，以最快的速度向前推进，拿下巴勒莫，抢在英军前面夺取墨西拿。从理论上讲，在联合作战中，盟国的总体利益应高于个别国家乃至个人的利益。但在这次战役中，蒙哥马利和巴顿都很少这样考虑问题。就巴顿而言，有四个因素促使他必须抢先拿下墨西拿，并使他达到着了魔的程度：第一，对德意法西斯的刻骨仇恨。他不止一次地对部下说：“德国鬼子是上帝诅咒的恶魔，一天不铲除他们，我的心就一天不得安宁。”第二，狭隘的爱国主义精神。巴顿认为，由美军首先攻克墨西拿是美国人民——他的主人的愿望，这一胜利可以为他的国家和人民增加信心和荣誉。如同拿破仑一样，巴顿认为，以胜利来回报他的国家是自己义不容辞的责任。第三，巴顿把这一战役看作是美英两军的一场重要竞争。因此，不管伤亡多大，美军必须取胜，以此来证明它是世界上最优秀的军队，从根本上扭转人们对美军的不良印象。第四，更重要的是，巴顿还把这次战役看作是自己与蒙哥马利之间的一场私人竞赛。每次战争都会产生特有的英雄，每支军队都会有其杰出代表。在等待了很长时间以后，英美军队在共同的战斗中已经造就了他们各自的英雄——蒙哥马利和巴顿，于是，在他们并肩与法西斯敌人作战的同时。他们之中也出现了一场暗中的较量。巴顿决心要在西西里战场上击败这个强劲的对手，实现自己“当一个伟大军人”的梦想。这是一场势均力敌的竞赛，巴顿必须全力以赴。但是，摆在他面前的却是来自各方面的重重干扰和困难。
首先遇到的是蒙哥马利将军的重重阻挠。早在制订西西里作战计划时，蒙哥马利就施展种种手段，迫使盟军司令部推翻了“赫斯基8 号”方案。根据他的计划，美军登陆点应由巴勒莫转至距英军登陆点不远的西南方面，其任务只是保护英军的侧翼。在蒙哥马利的强烈要求下，艾森豪威尔，亚历山大等人最终接受了他的新计划。
巴顿是怀着极不愉快的心情执行强加给他的作战计划的，但他仍然尽职尽责，全力以赴，开战后不久就打开了局面。但正当他的部队沿着预定路线胜利进军时，蒙哥马利又给他出了一个更大的难题：他擅自于7 月13 日将部队开进美军的行进道路——124 号公路。这是一个严重违反作战计划的行动，严重干扰了美军的推进，给盟军作战带来混乱。对此，巴顿非常愤怒，但他克制住了自己，仍以大局为重，并希望把进攻方向转向西线，攻占巴勒莫。但亚历山大却发来指示，明确规定他的任务仅仅是保护英军的侧翼和后方。这等于死死地束缚了巴顿的手脚，不让他越雷他一步。对此，巴顿的反应是强烈的，在他的一再要求下，亚历山大才有条件地同意他转向西线。可以说，在通向巴勒莫的道路上，巴顿遇到了重重障碍，而这些阻力大部分来自盟军内部，这使巴顿感到十分痛苦，心力交瘁。
还有一个问题曾使巴顿大力恼火，愤愤不已。在西西里战役中，盟国空军第一次大规模直接支援地面作战，但由于缺乏实战经验和指挥上的夫误，空中行动屡遭挫折。如前所述，7 月9 日夜间，空降部队进行的第一次行动以失败而告终，空降部队大部分没有抵达目的地。事隔两天，悲剧又一次重演，空降行动再次惨败，23 架飞机坠毁，损失近400 人。盟国空军的行动不仅没有达到预期效果，未能给地面部队提供必要的空中支援，反而多次发生误炸地面部队的事故，巴顿的部队曾多次遭到己方飞机的轰炸，造成了重大损失，巴顿本人也差一点险遭不测。这真是雪上加霜。巴顿气愤他说：“我倒是要问一问这些空军老爷，他们的立场究竟站在哪一边。”
巴顿攻克巴勒莫之后，8 月初挥师东向，进军墨西拿。在这里，巴顿部队陷入了空前的困境。西西里北部沿海地区山石林立，地形复杂，德军装甲部队凭借丰富的经验和有利的地形，进行了拼死的抵抗。巴顿部队每前进一步都