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利斯特放下心事，走出指挥部，走向停在指挥部外的装甲指挥车。
全军撤退的命令已经在一个小时前下发到各部，由于北面和西北方向的退路已经被安家军截断，来不及撤退的二十多万德军，一部分已经在边境筑垒地区被歼灭，其余的将从西方穿过漫长的沙漠戈壁地区，撤退到巴尔米拉，然后再通过铁路和公路，撤向奥姆斯及大马士革。
临上车前，利斯特元帅回过头看了看东方的幼发拉底河，嘴里喃喃道：“没有任何准备就上路，不知道最终有多少帝国军人，能够平安脱险……”
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第二〇三〇章沙漠炼狱
十二月三十日凌晨，德军位于叙利亚沙漠东部地区的扎尔穆特集群，接到龙德施泰特元帅下达的西撤命令，从司令官到下面普通一兵均如释重负，但是如何才能尽可能地保全部队，却考验着德军的各级指挥官。
从古至今，撤退都是让人伤脑筋的一件事情，稍微不慎就会演变为溃败，这在当前需要穿越东西纵深达到三百多公里的叙利亚沙漠的情况下，掉队的连队和士兵，在缺少粮食和饮用水的情况下，只会白白牺牲。
扎尔穆特集群下辖德军第十一军、第三十军、第五十四军、罗马尼亚骑兵军和第三十九摩托化军、五十七摩托化军，这六个军之前率属于德军第十一集团军和第三装甲集群，全部都是参加过入侵法国和苏联的功勋部队，战前总兵力高达五十六万，但在此前的连续作战中，各部受损严重，大多数部队都面临三分之一甚至过半的减员，同时因补给困难严重缺乏粮食、燃油和饮用水，情况十分不妙。
在龙德施泰特元帅给扎尔穆特的私人电话中，告知第一、第二和第四装甲集群均陷在底格里斯河西岸，下落不明，第三装甲集群必须要优先保存下来。
综合方方面面，扎尔穆特命令优先满足第三十九摩托化军和五十七摩托化军的用油，让鲁道夫。施密特和阿道夫。孔岑两位装甲兵上将率先率部撤离，其余依次撤离的是罗马尼亚骑兵军、第三十军和第十一军，第五十四军负责殿后，阻击中国军队的追击。
这天天刚破晓，安家军例行巡逻的侦察机发现了德军的动向，立即将这一异常情况反馈给战区司令部。
在空军各部均担负着重要使命的情况下，杨九霄命令部署于幼发拉底河南部地区的空十一师五个飞行大队，全力轰炸追歼这部分敌人，同时要求第十七集团军及各直属坦克旅将士，发扬连续作战的精神，对德军展开尾随攻击，能消灭多少就消灭多少。
于是浩瀚的叙利亚沙漠，成为了战火密布你追我赶的牧场，散乱的德军没命地在地上奔逃，天空中全部是安家军密密麻麻的战斗机、轰炸机、强击机和武装直升机，炸得德军鬼哭狼嚎，苦不堪言。
而在战场的最东部，安家军第十七集团军早在一周前便连续补充b类部队官兵实现了满编，此时接到反击命令，立即在坦克部队的掩护下，向边打边撤的德军扑去。
“卟卟卟——”
密集的通用机枪射击声连续响起，空气中弥漫着浓烈的硝烟气息。
德军殿后的第五十四军第五十、第一七〇步兵师及四个党卫军团，边打边退，依靠地理地形，不断地构筑工事防御，抵抗一段时间后立即撤离，绝不恋战。从早上一直作战到中午，战场已经转移到了叙利亚境内。
随着战线向南北两翼不断扩大，坦克已经没有办法集中使用，沙漠太辽阔了，而且由于冬季大风频频，沙丘在劲风席卷下不断变化，往往直线距离四五百米内便隔着几个小丘，彼此无法看见，这给德军的防守带来了极大的便利。
德军不断地利用这些小丘，发动一些反突击，这使得安家军的进攻部队，也不敢穿插得太快，以提防被德军包围打伏击。
安家军步兵的进攻模式几乎是教科书式的，穿着土黄色沙漠迷彩服的官兵，在漫漫的黄沙中，数以百计以班排为单位的小分队，组成一个个大战斗群的方式，他们端着自动步枪，在一个个沙丘和戈壁间，层层向前推进。
虽然兵力多装备好，但安家军并没有采用日本人最喜欢的自杀式冲锋，这使得德国人无法充分依赖临时构筑阵地从容进行点射和扫射。
安家军小分队通常的做法是在进攻受阻的第一时间，藏身于对峙的沙丘后面，呼叫坦克和炮火支援，为了一个火力支撑点，他们可以宣泄数十枚甚至上百枚炮弹，直到把整个德军阵地炸得粉碎为止。
不得不承认，这种战法很有效，弹片、烈焰和罡风的杀伤威力惊人，修建在沙海中的战壕非常不牢靠，往往几炮下来便轰然崩塌，躲藏其中的德军官兵，要么坚持在那里直至被黄沙埋葬，要么只能选择撤退，寻找找下一个阵地继续作战。
南方一个沙堆后面，一道才挖掘好的战壕底部，藏着二十多个德军官兵，他们听着远方传来的隆隆炮声，不断地喘息着。
看到官兵们干涸的嘴唇，默尔克中尉缓缓地从腰间解下从死亡的中国士兵身上得到的水壶，仰头美美地喝上一口后，这才将水壶递给身边的弟兄，然后依次传递下去。在上午十一点发生在边境线一带的战斗中，默尔克率领一个连的德军，在一个环形沙丘地带伏击了一支安家军的拨索队，在付出三十多人的代价下，全歼了对方一个十五人的小分队，并在对方援兵赶来之前顺利溜掉。
但是，此刻每一个官兵脸上，都看不出一点高兴得样子，在连续的逃亡中，他们就像是可怜的猎物，不断地遭到来自天上和地下的攻击，一个连的部队到现在仅仅只剩下这么点儿人，他们非常清楚，随着弹药告罄，如果不投降的话，等待自己的将会是死亡的命运。
靠在北端沙坑壁上的特斯克中士，最后一个接过水壶，喝完后舔了舔嘴唇，露出一副享受的表情，嘴里却在抱怨：
“上面不知道在想些什么，原本我们和中国人好好的，非要打一仗，这些可好，偷鸡不成蚀把米，我听说几条战线都失败了，上百万人葬送在这鸟不拉屎的地方……”
奥尔特希上士参加过艰苦的列宁格勒和莫斯科战役，苦笑着说：
“是啊，这是自三八年九月以来我见过的最愚蠢的决定……两年前的冬天，当帝国军队陷入困境的时候，中国人及时送来了棉衣和粮食，使得我们可以从容从莫斯科撤退，组织起坚固防线，转危为安，连续经营一年多，这才有了今年的连续大胜！
“可现在我们触怒了东方的睡狮，帝国军队在西亚遇到了前所未有的大麻烦，不知道谁会来解救我们？难道要靠上帝吗？”
说到这里，奥尔特希上士摇了摇头。
默尔克中尉收回水壶，制止属下的牢骚：“我们是军人，军人以服从命令为天职，战略方向的选择，不是我们能够决定的，我们只需要把仗打好就行了……”
“轰——”
一枚炮弹毫无征兆地落到沙坑北端的底部，随着烈焰腾起，包括特斯克中士在内的十一名德军士兵化为了肉末，鲜血和残肢断臂抛洒得沙坑里到处都是。
“之”字形战壕的南端，目睹属下遭受重创的默尔克中尉目赤欲裂，旁边的通讯兵悄悄地探出头，想看看是什么状况，但是他戴着钢盔的脑袋，忽然毫无征兆地爆裂，脑浆和鲜血溅得默尔克一身都是。
“对方有狙击手，还有这声音……”
默尔克脸色大变，正准备靠到沙坑壁上侧耳聆听，奥尔特希上士从沙坑拐弯部匍匐着爬了过来，指着东面道：“我听到发动机的轰鸣声了，起码有两辆坦克向我们逼了过来……”
默尔克释然地点点头，眉头忽然皱了起来：“我们原本只剩下两具火箭筒，现在特斯克那一具肯定没指望了，怎么才能打退对方坦克的进攻呢？”
奥尔特希有些犹豫，不过在生与死的抉择前，他还是硬着头皮道：“连长，我们已经弹尽粮绝了，不如投降了吧……中国人优待俘虏，听说现在还有许多德国人在那边工作！”
默尔克勃然大怒，正要斥骂，忽然看到周围的士兵脸上全部都是心动的神色，顿时闭上嘴，想了想命令剩下的十二名士兵检查弹药，发现全部人员加在一起仅剩下一枚火箭弹、四枚手榴弹，步枪子弹每人不到五发，m42机枪子弹已经消耗一空，连一场普通的战斗也无法坚持。
默尔克中尉让士兵们把所有手榴弹上交，然后道：“到了这个地步，我允许你们投降，不过我不会投降……”
士兵们你看看我，我看看你，最后还是强烈的求生欲望站了上风，奥尔特希上