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“现在我和你之间，并没有共同的话题。”复仇者回答。
“有的，关于佩姬。”朱利尔斯毫不退缩地嚷道，“也许在你眼里，我是个疯癫的病人，可怜的肉票，但不代表我是个傻瓜。你的所作所为，并非出于对金钱上的贪欲，也非针对我个人，同样不是反政府的狂人，否则你能干得更卑鄙，那唯有‘报复’二字可以解释，所以我设想，你的目标，是我的妻子，或许是她身后的家族。”
福兰挑了下眉毛，在他的印象里，储君是个温文尔雅，学者气息浓厚，远离阴谋诡计的青年，在消息被封锁的情况下，能推测到这一步，的确很令人吃惊。
“很好的推想，假如我说是，你会如何。”
“一场交易，释放我，并停止对佩姬的阴谋，收敛你那罪恶的心思。”朱利尔斯尚不知道父亲病危的消息，他承诺道，“我会劝告父皇，尽量铲除莱因施曼一族过于旺盛的野心，而且对你的罪行既往不咎。”
“你也仇视金雀花？”
“我只是为了妻子，佩姬是个好姑娘，但豪门世家的女孩儿，难免会身不由己地做出些许罪恶，所以请别恨她。将莱因施曼削弱成一个普通的贵族家族，能让她摆脱这种可怜的困境，也符合皇室的利益。”储君的声音里充满了蜜糖似的柔情，“瞧，这样我们就有了共同的语言，你能节省许多麻烦，也不会伤害更多无辜的人。”
在朱利尔斯心目中，他珍重的爱妻，只是被家族操纵的木偶。
多愁善感而单纯的人呀，福兰叹息地想着，皇太子不缺乏知性上的深度，也并非智商畸形的白痴，但善良的天性，却让他无法辨认旁人藏在假脸后的真面目。
否则，他怎能将一个冷血女人，看待成软弱的羊羔。
“身不由己的木偶？”福兰轻笑地讽刺，“要造物怎样的恩宠，才能创造出如她那般坚忍决绝的女人？将这穹苍下天赐的骄女摧毁，着实让人从骨髓中都洋溢着快感。请相信，很快，你也会觉得如此。”
朱利尔斯的两眼布满恐惧的光，仿佛有魔鬼自深渊而来，准备夺走他最心爱的事物。
“你这值千刀万剐的恶魔！”他愤怒地咆哮。
“如果只有黑暗才能吞噬黑暗，那么，我当个魔鬼，又有何妨。”福兰轻言细语，“这是血和亡魂，给我的忠告。”
……
毫无娇柔的女人味，活像个精力充沛的冷血工作狂，头脑敏锐聪慧，却带着种野蛮的侵略性，倨傲不驯，嚣张跋扈，自以为拥有整个世界，将旁人比喻为尚未开化的低等动物，为什么殿下会迷恋上这种女人……如果将拜伦名媛圈子里，那些贵妇人私下对储妃的评论总结起来，我们能收获一大堆刻薄的言辞，她们无比嫉妒地望着佩姬高高在上，在心底期待着她何时从云端跌落。
背负着众多仕女怨念的佩姬，从不屑于他人敌视，她今年二十六岁，正处于女人最黄金的年龄，出身高贵显赫，完美如雕塑的容颜，受人羡慕的丈夫，掌控着不容小觊的私人势力，她可以让恨她的人变得悲惨无光，使爱她的人富贵权柄，她的额前的确有代表着不凡的璀璨之冠。
所以她有资格傲慢，有本钱享受凡夫俗子的膜拜。
不过俗语说，“神灵也有打喷嚏的时候”，大小姐此刻正烦躁难以心安，刻薄地从红唇吐出严厉的语句，她质问道，“遭遇袭击？所谓神秘莫测的龙脉者，却像只被猎人盯上的兔子，被撵得四下逃窜？”
公公病重，家族蠢蠢欲动，政局暗流涌动，人人都再打鬼主意，多么好的机会呀，她完全可以借助储君本不容撼动的地位，压制住父亲的野心，然后慢慢剥夺金雀花的势力，将丈夫推到前台，自己于幕后掌控整个帝国的大权。
一切都是因为那个制造麻烦的绑匪，以及脆弱得发疯的小丈夫，将她安排好的计划捣乱，被逼得无法返回坦丁这个权利中心，而且还得为变得不再牢固的地位而担忧。
她用靴底拍着车厢的地板，继续吼道，“前哨的斥候受到袭击，我无法取得交易地点的布局和情报，乔·考利昂引以为傲的龙脉者，全是纸糊的么？”
她郁闷地用手指拉着头发，简直想随便找个人来掴几记耳光，“卡西莫多不在身边，你又必须贴身保护着我，其余的人，全是一群废物和饭桶！”
黛丽安担忧地望着失态的佩姬，在随侍左右的小女佣心目中，她的女主人从来不知何为畏惧，优雅歹毒地运用各种手腕，将麻烦扼杀于摇篮里，拥有着一个女人所能达到的最高境界。
私人情报头子兼女仆直觉到，由储君被绑架开始，所发生的一系列事故，似乎都是冲着主人而来的，但没有详尽的证据给她揣摩推敲，姑娘起身，从车厢壁橱里拿出酒杯，用果汁和几种口味纯正的酒水，为女主人调配了有着漂亮色泽的淡鸡尾酒，希望冰凉的液体，能平息她的愤怒。
将酒水灌下，大小姐慢慢呼出带着微薄酒精的口气，努力让紧颦的秀眉舒展开来，生气归生气，但沉迷于无意义的发泄中，对困境没有丝毫的帮助，佩姬永远是个知晓越关键就越要保持冷静的女人。
“我大概正处于医学上提出的排卵期，容易变得急躁。”她自嘲地笑笑。
“您真的不准备改变计划，和绑匪头子会面么？”黛丽安谨慎地提出自己的忧虑，现在是下午一时，入夜前，轻装简行的马车，便要抵达约定的地点，“我担心这是个陷阱。”
“即便是陷阱，也要走上一趟。我只有一个弱点，就是被旁人知晓朱利尔斯的病症，然后长老议院因此夺走他的继承权，导致我也被牵扯至内，从而无法再接近拜伦至高的权柄。所以，要么能将他牢牢掌握在自己的掌心里，要么，就得彻底抹消掉。”
她直言不讳地讲述着大逆不道的言辞，让黛丽安吃惊地睁大眼眸，小女佣踌躇片刻，恭敬地低下头，“我保证，即便有卑鄙的陷阱存在，我也会确保您的安全。”
※※※※
一缕缕游丝般的阳光，透过窗户帘幕的空隙投射进来，潮气让地板略带点凸曲，尚未凝固的淋漓血液，顺着小小的坡度缓缓流淌，一盆装饰用常青盆栽横倒在走廊处，破烂的瓦片和泥土溅得满地都是，有几片绿绿的小碎叶在血泊中轻轻打着旋。
人们兴奋的交谈声如夏日蝉声的嗡嗡奏鸣，十来名火枪营士兵和资深探员正满楼搜索着，态度严谨得似乎连地板间的罅缝，也要蹲下来仔细研究一番，企图找到被遗留下来的任何线索。
卓尔法·隆奇表情淡漠地将外套脱下来，随手扔掉，那件双排扣的灰呢子大衣沾染了血液和白花花的脑浆，这是早些时刻，一个身手不错的龙脉者，冲破了包围网，扑了过来时，被他近距离用枪暴碎了脑壳所导致的。
他伸手把布帘系到一边，拉开窗，想减轻点屋内浓厚的血腥气味。
从外表来看，这儿是舒适的乡间农舍，在拜伦很常见，通常是一些富农们修缮的别墅，有漆成白色的整齐木篱笆和鹅卵石人工小道，屋后连着谷仓和马厩，还有大约三亩的田地，因为不是播种季节，土地暂且荒废着。
一场突击行动刚刚结束，敌对者一方是两个营的火枪手、一个排的骑兵以及地方的警力，而另一方，是六名隶属于某神秘组织的龙脉刺客。
势力强弱一目了然，那六个倒霉鬼此刻正躺在皱巴巴的褐色塑料尸布下。
作为投诚的线人，这是卓尔法送给库珀·冯·特维尔亲王的第一份礼物，也是取得信任的必要步骤。
在福兰的计划里，借助当局的力量，尽可能削弱佩姬的地下武装，并让那位大小姐觉得，影王是个麻烦，而乔·考利昂也感到，储妃无法提供承诺的庇护，在他们邪恶的同盟间，制造不安的裂纹。
可惜乔·考利昂深怀着戒心，甚至向储妃也隐瞒了自己的具体行踪，福兰用卡西莫多的身份，只得到了关于这处据点的情报，无法一网打尽。
不过更主要的，要推动亲王蠢蠢欲动的欲望，任何掌握过权柄的人，都无法遗忘那权势带来的甘美，库珀内心正挣扎着，他难以容忍金雀花的步步紧逼，一手遮天，却又不自信能倚靠手中的势力，来应付大贵族集团的联合。
更上一层楼，成为帝国威名赫赫的权臣，甚至有可能窥探御座之位，还是身败名裂，想当个逍遥的富家翁也不行，这真是艰难的选择。
所以现在亲王揣测难安，既不回应坦丁的调返令，也无法做出在政治上和金雀花完全决裂的表态。
“他是短视的人，就像一只耗子，瞟见捕鼠夹上的诱饵，嗅到了危险，却又按赖