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姑娘们的经历大同小异，别人讲的苦难，就是自己的不幸遭际，说者、听者一时间有了共鸣，纷纷抱了头，痛哭失声。这一哭，原本裹在她们身上的那层抵触情绪顿时烟消云散，她们终于反省了，自己仍是个人，该有着女人应有的尊严，然而苟且的营生，让她们忘记了自己做人的尊严。以前的日子里哪里谈得上尊严呢，幸与不幸、痛与不痛，都要将笑挂在脸上，不仅卖笑，还要出卖身体，取悦着男人。那是她们的营生，也是奋斗的目标，平日里穿金戴银地粉饰自己，就为讨得男人的一笑。
此时，她们在解放军和新政府工作人员的帮助、教育下，重新找到了作为一个正常女人的自信，她们鼻涕一把、眼泪一把地把自己的辛酸一股脑地倒出来，接着，又把身上的首饰摘下来，换上了普通妇女的衣服，她们的样子就又是良家妇女的形象了。
于守业看见小莲捧着换掉的大红旗袍时，眼角滚下两滴清泪。这段时间，于守业一直把注意力放在了小莲的身上，别人上台发言控诉，小莲始终静静地听着，却不曾上台。别人抱头痛哭时，她仍一副淡定的样子。只在换下旗袍时，她落泪了。他还看见，小莲很仔细地把那些首饰取下来，包在手绢里。然后，她抬起头，望着很远的地方，眼神是空空荡荡的。
在这之前，于守业和小莲曾有机会单独接触过。这些姑娘们来到学校后，就吃住在学校里。一些无事可作的老师，就被政府工作人员动员着做些后勤工作，给姑娘们上几堂文化课，或者买菜，给后厨打打杂。
一次打饭的时候，小莲抬起了眼睛，在这之前，小莲一直低垂着头，不看别人，只看自己的脚尖。大多数的姑娘都是这个样子，她们听别人说话，却不看别人的脸，目光只停留在对方腰以下的部位。那是她们自卑的心理造成的。
确切地说，她的目光是顺着他举着菜勺的那只手，爬到了他的脸上。她怔了一下，一副吃惊的样子，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。然后又低着头，匆匆地在他面前走过去了。自从发现他之后，他发现小莲的头会经常地抬起来，匆匆地在寻找什么，看到了他，目光又匆匆地溜掉了。许久，也看不见她再抬起头来。
他却一直在留意她，观察她。在他和小莲交往的日子里，刚开始他有逢场作戏的成分，但也是因为喜欢她，被她的特别的气质吸引。渐渐的，他发现自己离不开小莲了，一有机会就往怡湘阁跑，只有看到她，他的一颗心才踏实下来。他搂过她，甚至也亲过她，她发现每次这样的时候，她也是动情的，双眸含露。就在他被她盅惑得不能自持时，想再进一步时，她却推开了他，异常清醒地说：你要娶我，我就应了你。他听了小莲的话，就怔在那儿，不知是进还是退。
从内心讲，他真有娶了她的打算。后来，他又跟哥哥几次提了小莲的事，哥哥不仅是他的领导，还是他在这个世界上惟一的亲人。哥哥背着手看了他许久，然后长吁一口气道：别再提这件事了，怡湘阁的姑娘配不上你。
他涨红着脸解释说：小莲是干净的，她卖艺不卖身，真的。
哥哥听了这话，立马虎起了脸，咆哮道：你是国军的中尉，前途无量。你要娶这个姑娘进门，哥的脸往哪儿搁，你的脸又往哪搁。
从那以后，他再也没敢在哥嫂面前提过小莲。也就是从那时起，哥嫂更是马不停蹄地为他张罗婚事，有医院的护士，也有读书上学的学生，还有师长的千金………………他被哥哥逼着见了，却一个也没有看上，他不停地见这些姑娘时，眼前总是晃动着小莲的样子。他的婚事还没有下文，解放陆城的大军就兵临城下了。
那些日子里，为了小莲他是在痛苦中煎熬过来的，想着小莲为别的男人弹唱、吟诗，甚或被人强行拥抱，他的心里就火烧火燎的。他对小莲是又爱又气，个中滋味无以言表。
一次，在学校里，他与小莲正好走了个迎面。小莲低着头走路，见到她，他停下了，小声地叫了声：小莲。
她抬起头，脚步停了两秒，他的目光和她的目光交流了一瞬。小莲走过去时，丢下一句：你怎么会在这儿？
他的心又忽悠一下，看来小莲并不相信他此时的身分。以前，他出现在怡湘阁时，姑娘们都唤他“于老板”，小莲也是这样喊的，后来俩人熟了，她就称他“先生”了。记得有一次，他抱着她时，她曾问过他：你到底是做什么的呀？他没有正面回答，只是笑笑道：到时候你就知道了。小莲叹口气，他当时还没做着娶小莲的梦，虽然梦已有些朦胧。
此时的小莲又一次旧话重提，看来她并不相信他是这所学校的老师。他的心在那一刻“咚咚”地狂跳着，小莲都不相信他，又怎保解放军、新成立的政府不识破他的身份呢？
那些日子里，他如坐针毡。他试着走出学校，在大街上转了转，发现并没有人注意到他，新成立的政府有千头万绪的事情要忙，街上的行人也都是脚步匆匆，一派百废待兴的样子。
不久，大部队又开拔离开了陆城，继续南下，只留下一小部分部队维持刚刚建立的新政权。他走在大街上，总爱低着头，他怕人认出他来。虽然，他以前只和军地打交道，但在军营里进进出出的，保不准会有老百姓对他有印象。过了一段时间，并没见有人认出他来，他的心总算安稳了一些。
上校交给他的委任状，就在他的床下放着，每天睡觉时，他的手都会伸到床下摸一摸那张委任状，硬硬的，有些扎手。于是，他就做噩梦，梦见解放军发现了委任状，一声大喝：他是国民党特务，把他抓起来。他一惊，就醒了。在黑暗中，他张大嘴巴，惴惴地喘息着。他在夜深人静时就想，委任状无论如何不能放在自己身边了，于是他爬起来，推开门，看到有哨兵在学校的院子里走动，就又关上了门。他背靠着门喘息一会儿，越来越觉得自己危险，在小莲的眼神里看到对他的质询，这里虽然只有小莲认识他，但他一次次地往怡湘阁跑，肯定会露出点儿蛛丝马迹的。看来只能在自己住的房子里想办法了，他一遍遍地打量着房子的角角落落，终于发现了脚下铺着的砖头。那张委任状，终于被他封好，藏在了砖下。再躺到床上时，人却睡不着了，这时他想到了小莲，又从小莲想到了自己。此时的自己，是担负着特殊任务的国军中尉，眼下是中尉，但如果有一天国军再次杀回来，他就是陆城的少将专员，从中尉到少将，一个天上、一个地下。想到这儿，他就了无睡意，浑身上下竟冒出一层冷汗。解放的陆城，到处都是喜气洋洋，陆城的报纸上也都是解放军作战的消息。说到解放军，就不能不提到国军，报纸上说，国军全面溃退，已全部过江了。江南的南京就是国民党的总统府。报纸上还说，国民党想凭借长江天堑和我军决一死战。报纸上又说了，蒋介石提出和谈，想以长江为界和共产党分而治之。往后的报纸还陆续报道了解放军要打过长江去，解放全中国……
报纸上的消息，让于守业的心里乱七八糟的，他希望国民党有朝一日打回来，那时他就是少将专员了。如果国民党一败涂地，他所作出的牺牲和努力，将一文不值。他在心里期盼着奇迹的发生。报纸上关于国共两党的消息，他想看到，又怕看到，毕竟报上关于国军利好的消息几乎没有。
他也曾亲眼看见，新政府召开的镇压大会，那些罪大恶极的资本家或者是汉奸走狗，脖子上挂着牌子，游完街就被正法了。他悬着的心一次次地又被提了起来。那几日，他经常做噩梦，梦见他被五花大绑地押着游街，最后在一棵树下被正法。人一惊，就醒过来了，发现是梦，心“突突”地跳着，又是一身冷汗。他望着暗夜，后悔接受中统局派给他的这项任务，但在当时的情形下，他不接受能行吗？他是军人，服从命令是军人的天职。
姑娘们从学校里走了，有的被送回了老家，有的嫁了当地人，总之，她们又重新回到了社会，不过这对她们将是一个崭新的社会。她们要学会重新做人，安分守己地做贤妻良母，至于过去的经历，日后会给她们的生活带来怎样的变故，只有她们自己知道了。
小莲自然也离开了学校，她离开学校的那一天，早已是一副普通妇女的模样了，身上背了一个包袱，手里还提着一个。她站在学校门口，神色有些茫然，举止也有些踟蹰，但这样的时间很短。她回头