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“又是你们！”──我妈从天而降，手持大棒，怒目喷火：“又是你们几个──”你看，她把它们的模样儿记住了──全是些尕尕的半大牛娃子。看见我妈，一起拔腿就跑，一模一样的七八头，跑在一起极为壮观，其尾巴还统统笔直地竖起，一片旗杆似的。我妈追了一趟子，实在忍不住了，就笑了起来，回头冲我大喊：“你看它们的尾巴！”然后斗志全消，提着棒子捂着笑痛的肚子回家去了。
我外婆眼花耳背，搞不清楚房后的动静，只负责屋前。只要有牛在屋前拉屎，就举着拐棍去打。我妈很不以为然，认为牛粪又不是什么脏臭的东西，我们以前还拾过干牛粪用来烧火呢。后来时间久了，发现那些牛简直是故意的──它们走到哪儿都好好的，都不拉屎，全都留到经过我们家门口时才解决，这不明摆着欺侮人吗？该赶。于是这差事就留给天天闲着没事干的外婆了，也好让她老人家经常活动活动。结果，外婆人老迟钝，拖着拐棍颤悠悠追了半天，再颤悠悠回来时，牛已经比她先到，早就在那里等了半天了。然后又当着她的面，再拉一堆。
更气人的是晚上。外面窸窸窣窣，牛影憧憧，拱着衣服架子舔着塑料棚布（那个角落堆过几百公斤粗盐，它们可能在舔盐）。塑料布可不像帆布或木板，稍微一动，便哗啦哗啦响得厉害。再加上牛朋友“呼哧呼哧”的喘粗气声，折腾得人一夜不得安宁。真是的，也不知是谁家的牛，晚上居然不管（后来才知道只有小牛才圈养的），夜夜来我们家帐篷门口的干燥地面上露宿过夜。我的床板恰好搭在帐篷前侧，估计我的脸和它的脸相距不到一尺，只是中间薄薄地隔了一层塑料布而已。我妈出主意让我准备根棍儿，再吵就使劲捅它！于是我就一夜一夜地捅，弄得第二天早晨两眼红肿，哈欠连天。而他们倒好，早早地溜了，只留下几摊牛粪作纪念。还有一次的纪念则是被连根撞出的晾衣服的木头桩子。
就这样，全家人一起赶，白天赶，晚上赶，越赶越纠缠不清。沙依横布拉克的日子好像全是在赶牛中度过的，倒也不是很乏味。我妈到现在还在经常嘀咕：“……娟真够笨的……绕房子追了两圈……那一天……”
在河边
有人跑去告诉我妈：“你的巴郎（孩子）掉到河里了。”我妈不信。跑到河边一看，果然，我正在水里挣扎。
这一次我实在是不想解释是为什么。水淋淋往房子跑去，一路上谁见了都在笑，还有几个小伙子在起哄，一个小孩一直跟我跑。
我妈下巴都快笑掉了。一面帮我手忙脚乱地换衣服，一面自以为幽默地开着玩笑：“”唉哟我的儿啊，河里鱼再多你也不能这样干呀！”
好像她从来没有掉到河里一样。完全忘记了那一次──那天我们眼看着她踏上那个小独木桥，扭头冲我们大喊：“快看我踢正步！”接下来，还没弄清怎么回事──连她自己也不知道发生什么事了……总之当时的情形快得根本说不清楚，只能描述如下：一，二，三──扑嗵！哗啦啦！……
她从水里满脸莫名其妙地站起来，仍然没反应过来，从头到脚，毛衣毛裤都湿得透透的。直到现在，一想起那事还大不服气：“一点儿准备的时间都没有，就那样一下子掉了下去，岂有此理──就那样就掉了下去！”
这一带好像就我们母女俩三天两头搞这种名堂，简直没道理。我们在河边生活，和水打的交道未免太彻底了。
牧业逐水草而居，我们这些跟着牧业做小生意的也大都选在夏牧场上的大路口驻扎，而且一般都是在有河流经过的平坦之处。在库委，河就在身边，出了门一脚就跨进水了。哗哗啦啦的水声日日夜夜响在枕边、脚边。清晨起来，解开系在门上的绳子，木门一歪，“吱呀”而开，河水那溢满森林和沼泽的气息，便寒冷清爽地迎面扑来。
在沙依横布拉克的时候，我们去晚了几天，河边的干燥地方全被占满了，我们只好退到稍远一点的沼泽地里栽桩子扯棚布搭了个小帐篷栖身。每天去提水，深一脚浅一脚踩着湿黏黏的草皮来回，要走错一步就麻烦大了，家里等水烧饭的人不一会儿就会赶去营救。
巴拉尔茨的河更远，上坡下坡，翻干沟，过草地，攀峭壁，穿灌木丛，再穿过一小片树林才能到达。不过那是我见过的最美丽的一条河，清澈、宽阔，两岸密林苍郁，草丛又深又浓。在河中央，卧着很多又大又白又平的石头，我常常跪在上面洗头，洗衣服。那儿一带的荒野中只住着我们和房东两家人，河边更是人迹罕至。因此暖和的日子里，我和妹妹还在河里洗过澡。河底雪白的细沙像肌肤一样可亲。
河边总是横七竖八堆满了倒木，腐朽、泡得发黑，并生满了苔藓。那是发洪水时从上游冲下来的，搁浅在那儿。有的自然而然横过两岸成了桥。而我更喜欢的是有人为痕迹的那种桥，架在需要的地方，一般是两根长木头并宽了放在一起，上面还培了草皮和泥土，提醒人：前方有沼泽，过不去了，还是过河吧！──你看这山野寂静偏僻，但却并不是荒凉野陌的，只不过人类生活的印迹被自然的浓密遮蔽住了而已。其实，它的每一个角落都已经被人熟悉。
而我们刚来这里时可害怕了，没人的林子根本不敢进去，生怕碰到熊啊狼啊野猪啊什么的。还害怕坏人割我们的帐篷，偷我们的商品。可日子一久，发现在这种鬼都不路过的地方，坏人根本就混不下去。
悬崖峭壁的最险要之处也会发现人的足迹、牛羊的粪便、生息的篝火残迹。还曾在棘荆深处拾到过一方绸帕，在森林中迷路时遇到一群山羊……总之人类生存的迹象热闹极了──虽然出门后，还是很难遇见一个人。
我在河边洗衣服，慢悠悠地磨蹭，一洗半天，干一会儿，玩一会儿，静静地，自由自在地。有时，也会感到寂寞。偶尔抬头看一眼远处，可能会有另一个人骑着马从山谷尽头出现，越来越近。每次总希望他是到我这里来的。低头接着洗衣服。但是再抬头看时，说不定他真的来了。不，是“她”。她在岸对面系马，没有走独木桥，而是像小羚羊那样敏捷机灵地纵跃，直接从沼泽那边跳过来。她一踏上这块河中央的小洲就笔直地走向我，好像对我说了些什么，又好像什么也没说，就这样径直走来坐在我面前，直直地望着我。
多么美妙的一个下午！和一个陌生的，语言不通的，七八岁的哈萨克小女孩，在阿尔泰山脉深处的峡谷里，在一条美丽的河边，默默地坐着。我心情愉快地搓揉着衣服，不时抬头对她笑着，后来忍不往唱起歌来，一首接一首地唱。那个漂亮小孩就面对面坐着，久久地看着我。偶尔也站起身，在小洲上走一圈，又回来，原地坐下，抚摸自己膝盖上的补丁，然后再抬头看我。她的眼睛，眼白干净清亮，眼珠是明净的银灰色，流溢着淡淡的褐色和绿色；瞳孔则大而漆黑。
后来我笨拙地用哈语问了一下她的名子，她居然听懂了，迅速地，叮叮咚咚地回答了一声什么。我没听清楚：“什么？”她又叮叮咚咚重复一遍，我还是没听清，却不好意思再问了。我们唯一的那次对话便在记忆中的那个下午沉浮闪烁着，让一切都亮晶晶的。
——那实在是一段妙不可言的时光，这个小孩子从远方走来，似乎专为了陪伴我一个下午似的，我们之间的亲近似乎是天生的。为什么以后就再也不曾碰到第二个这样的人儿了呢？后来当我一次又一次孤零零地坐在老地方洗衣服时，常常会这么想。
我每次总在同一个地方、面朝一个方向洗衣服，光脚坐在鞋子上，脚踩进流水里，左边长着一大丛开着紫花的植物。当河水流到这片广阔平坦的草场上后，便四处分叉，连横合纵，自在奔淌，划出一块又一块小洲来。小洲上四处停着黑色的大鸟，稍近一些的都背朝着我。偶尔也有骆驼或者牛从对岸涉水进来，好像再没别的路可走似的，非要紧紧地贴着你走过。还装作没看到你一样，把水溅得人一身都是。还有一次，这块方寸之地上居然造访了十来峰骆驼，准备开群众大会似的，简直快要没我的容身之地了。后来又登陆一峰，终于把我给挤了出去，第一次抱着衣服盆子忿忿不平地挪了老窝。
河水很急，衣服掉下去可不好办。要不就眼睁睁看着它被冲走，要不，就追！──我跳下河就跑，跳下河才发现河里根本不能跑，虽然水位不过只及膝盖上三四寸，但阻力很