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太后点点头，“好了，你回去罢。”
康福退下，太后转头向张淑妃说道：“前几天我偶然提起修葺蓬莱殿的事，立刻就有人以为我要给皇帝选妃了，还送这么些画像来，脑子转得比陀螺还快。”
张淑妃笑着没答话，杜婕妤指着其中一幅说道：“这秦大人的千金我曾见过，倒是美人一个。”
太后拿过来多看了几眼，再吩咐蕖英都小心收好。三人喂一阵孔雀，说一会儿闲话也散了。张淑妃和太后同路，便陪她一道回承香殿。
太后说：“我听到传闻，前阵子花朝节，长安的一班名门淑女聚在三秋园开百花宴，有这事吗？”
张淑妃笑答：“是有。”
“我又记得那天你到弘化寺进香，路过的时候没进去讨杯酒喝？”
“真是什么都瞒不过太后啊，我是忍不住进去了，怕姑娘们不自在，也没逗留多久。”
太后有点感慨：“我俩最后一次参加百花宴，那是多少年前的事情了？”
“也将近三十年了吧，一眨眼的功夫，连陛下都这么大了。”
太后微笑：“好了，不用提醒我。你先说那天有没有见到什么标致的姑娘？”
张淑妃默想一会：“若只论容貌，依我看这些女孩中再没有比云阳县主更漂亮的了。”
太后似乎有点失望，摇头说：“华婉这孩子……也不是不好，就是太柔弱了点。”
张淑妃本欲也推荐一下秦家小姐，又想到她只是五品官的女儿，还是打住，太后自己出身、相貌、才识无一不佳，要拿她本人当标准来选，那自然难了。
太后说：“之前先帝大行、新帝登基，把这事给耽误了。历朝历代哪有过了二十还没大婚的皇帝？”
张淑妃劝慰道：“这么重要的事，多掂量一下也好。”
太后苦笑：“就怕我千挑万选，还是挑了个皇帝不喜欢的皇后。”
康福转了几个地方才回延英殿，皇帝和崔学士对着地上大幅的地图谈论着，康福静静地站在门边不敢打扰。
只听崔学士说道：“陛下准备让谁训练那些新募的士兵？”
皇帝面有难色：“朕是想到了一个人，但不知道他愿不愿意出山。先帝以前……误信了谗言，差点把他家满门抄斩。”
崔捷脑中把当朝宿将过了一遍，探询地问道：“是渤海郡公吗？”皇帝点头，她又说道：“那臣立刻拟一道制书，啊不，陛下还是派一位有分量的特使去，更显诚挚。”
皇帝笑道：“有分量？那谁也比不上朕了。”
崔捷卷起地图靠在书橱边立好，康福揣度他们大概已议完事了，便走近前来。
皇帝看他抱着画轴，眉头抽动了一下：“……又有新的？”
康福连忙禀报：“这是陛下吩咐画苑修复重裱的画啊。现要拿到寝殿去吗？”
皇帝脸色舒展，“不，让朕先看看。”展开第一幅，画中人青衣绣翚，头戴十二树华钗，崔捷暗忖，那好像是皇后的服饰？又见皇帝眼神温柔，凝视不语，忽然醒悟，这一定是陛下的生母赵贵妃了。
皇帝见她侧头看得辛苦，往旁边站了站示意她可以过来。这下她看清了，贵妃和陛下颇有神似之处，可以想象这画还不能表现她端丽容貌的十分之一呢。只是她眉目间暗蕴忧愁，让人忍不住地怜惜。
皇帝把这幅卷好，再展开第二幅，一位俏丽活泼的少女跃然纸上，手攀花枝，含笑试嗅，这大概是贵妃未入宫前的画像，梳着十四五岁女孩常见的简单发髻，只插着一支蝴蝶步摇，晃动的情态描摹得逼真可爱。
崔捷不禁望向皇帝胸前，那步摇垂下来的纽金细链和末端小小的翡翠叶子正戴在他颈上，下边是雕龙佩玉。
皇帝和纸上的母亲两两相望，连带着崔捷也有点伤感，娘亲到底还照顾了我十几年，贵妃却一早抛下陛下西去了，连真实样子都不曾见到。
渤海郡公的封号自太宗皇帝开国以来一向都赐予朝中战功显赫者，当前的这位姓郑名肃，三朝元老，武宗皇帝把第一代渤海郡公高元翊的旧宅赐给了他。晚上，崔捷陪着皇帝寻到兴宁坊来，郡公府没有什么灯火，昏暗幽静得不象国公府第。两人在大门外的驻马亭前下了马，门人推搪“老爷已谢绝宾客”，逼得皇帝只好拿出自己的佩玉。
府内正厅的摆设似乎朴素得配不上郡公的品秩，但这阵子崔捷眼睛也学尖了，看得出那陈旧的桌椅是花梨木制成，扶手处雕成龙首吐珠型，很可能是御赐珍品，上面有许多大约是抄家时留下的刀剑砍划的痕迹，墙上武宗皇帝题写的“勇者不惧”四字遒劲有力，可惜明黄色的锦帛蒙了不少灰尘。
这位郡公不敢把御赐之物扔了，但也没怎么放在心上，陛下要说服他恐怕不容易呢。
渤海郡公已年过六十，须发尽白，背部微驮，干枯蹒跚，全无皇帝幼年时所见的清健豪迈气象。他对于皇帝亲临也没显示出激动感恩之情，听了他的来意后更是冷淡地说：“陛下请回吧，老臣年迈体衰，于国家朝廷不会有什么助益。”
皇帝平日的能言善辩不知飞哪去了，后来竟搬出廉颇那老掉牙的典故来，崔捷差点跺脚，郑将军还没这么老呢。果然渤海郡公哼了一声：“老臣断不敢以古之名将自比。”
他再不让皇帝多言，冷笑着说：“陛下也该听过‘君子之泽，五世而斩’。嘿嘿，何用五世？老臣不是什么君子，只不过顾念到两个儿子已战死沙场，我不能不为他们留下的几个孙儿着想。”言下之意就是不想再入朝廷，再冒一次抄家的危险了。
皇帝说不动他，只得告辞，和崔捷出了郡公府，不想外头竟是暴雨滂沱，如泄如注，雨声夹杂着阵阵轰鸣的雷声，黑压压的夜空不时有光蛇飞舞、迸裂天地。
两人跑进年久失修的驻马亭中避雨，拱顶不断漏雨，只一会儿就把他们的冠帽和肩膀都淋湿了。宫里还没派内侍送马车或雨具来，大概以为渤海郡公一定会把皇帝安全无恙地送回宫中吧。
这亭子是太宗皇帝为彰表开国功臣，第一代渤海郡公而建，传闻他亲临郡公府探视高将军病情时也是在此处下马，礼遇备至、恩荣殊厚。
皇帝露出愧疚神色，“是朕无德，平日没有关心这些前朝老臣，有求于人才贸贸然前来。”方才随处可见的抄家迹象，更令他难以开口。
亭子不大，崔捷想和他交换位置，免他淋雨生病，但皇帝不肯，伸手入怀取出一幅折好的满是墨迹的杏黄帕子递给她：“放在袖子里，别弄湿了。”
崔捷听命收好，按不住疑惑问：“陛下，这是什么？”
“……那时先帝拿了渤海郡公全家问罪，太后正去骊山温泉宫，就在马车上用这帕子写了谏书，叫人飞骑送回长安，总算劝住了先帝……太后听说我要来这里拜访，就把它给了我。”
“那……刚才你怎么没拿出来？”
皇帝望着她怅然说道：“如果，老将军是觉得国家真的需要他才重新出山，而不是为了君主的恩义，那不是更好？”
崔捷微笑，看来陛下脸皮还薄，不愿用恩义来胁迫人，“陛下可有想到其他人选吗？”
“没有。要论真正的大战役，有谁能比渤海郡公经历的更多？而且他和突厥、吐蕃和南诏几个强敌都交过手。现在这几个国家要不是强弩之末就是内乱不断，没空和我们打仗，可难保以后不起战事。年青将领都没有经验啊。”
皇帝神色忧虑，过了一阵却又解嘲道：“唉，古大有为之君，必有不召之臣……”
崔捷心想我刚刚怎么还说陛下脸皮薄呢。
两人相视而笑，突然，后面传来两声苍老的咳嗽，渤海郡公郑肃撑着伞不知站在他们后面多久了，一定是雨声太大，遮住了他的脚步声。
郑肃板着脸说：“陛下，崔大人，天意如此，请两位到府中避雨吧。”
再次回到正厅，皇帝一时想不出该说什么，这下郑肃主动说话了：“陛下既然在细柳镇重建军营，那是否也准备恢复汉朝的长杨、上林两营？”
皇帝答道：“那太勉强了，今年若再征兵，恐怕就没人种地了。我们正要趁边境安宁，休养生息，先富国而后强兵。”
郑肃微微颔首，又问：“听说魏博节度使李宝盛上表要献钱三十万缗，陛下想好怎么应对了吗？三十万缗要花在军备上，倒真是一场及时雨啊。”
崔捷望望皇帝，渤海郡公在考验他呢，魏博可说是乱得最久的藩镇之一了。皇帝愣了一下，无奈地笑答：“魏博军民不北面称臣也很久了，只知有李宝