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“是的，我清军决不可以掉以轻心！想当年在天聪和崇德年间，我八旗几次奉命入关征明，每次都不得不避开山海关而绕道西行，有时从蒙古科尔沁草原进入喜峰口，或入山西趋宣化大同，或由延庆入居庸关，或由墙子岭毁边墙而入，就是不能从靠近山海关的长城上通过，都是因为有了这一座不可逾越的屏障呀！奈何，奈何！”多尔衮牙齿咬得咯咯响，怒视着对面那巍峨的关城。
“现在情况不同了嘛！”豫亲王多锋不以为然：“松锦四城被我清军拿下之后，我们已经打通了通往山海关的通道，若不是先皇一再坚持什么叫‘京如大树，不先削其两旁，何能倾仆’稳扎稳打的作法，说不定我大军早已直取北京，挖断山海关了。你们两位大学士，何必要长敌人威风，灭自己信心呢？”
“住嘴，休得对两位军师无理！”多尔衮呵斥着弟弟，“他二人对这一带地势了如指掌，最有发言权。有道是‘知己知彼，百战不殆’，明知这是一座天险，我们更不可以贸然行事了。范先人，我记得明人蒋一葵也有一篇描写山海关的文章，是怎么说的？”
“噢，大将军真是学识渊博之人，对汉人的文化了解得如此清楚，倒叫微臣心中惴惴不安了。”洪承畴不失时机地恭维多尔衮。
“哪里，哪里，一知半解，一知半解呀。与汉人打了这么多年的交道，我不得不佩服汉文化的博大精深哪！倘能加以吸收为我大清所用，我大清必将立于不败之地！”
“蒋一葵有一篇《长安客话》中提到了山海关，他是这么写的：‘山海关外控辽阳，内护畿辅，防扼海泊馁番，验放高丽、女真进贡诸夷，盖东北重镇。譬人之身，京师则腹心也，蓟镇则有背也，辽阳则臂指也，山海关则节窍窥却之最紧要者也。’因此，明朝对此一直比做咽喉，常年驻守重兵，兵役繁兴，商贾辐凑，仿佛成了一个城坚池固的都会，实难逾越呀。”
“要不，此次还是绕道西行走老路，毁边墙而人，辎重在后，精兵在前，出其不意，从蓟州、密云取捷径直逼京师？阿济格摩拳擦掌，跃跃欲试。”
“是的，流寇今得京城，财足志骄，已无固志，一旦闻我军至，必焚其宫殿府库，循而西行，则京师必为我掌握，而后大行封赏，晓谕天下，吊民代罪，我大清则可乘势而得天下也！”看得出多尔衮也对山海关重镇望而生畏，有心绕过去以保存实力。
“可是，大将军难道想重蹈我八旗前几次攻明的复辄吗？即使如大将军所言，我一举夺下了北京，然背后仍有山海关为心腹之患，隔断与盛京的联系，到时候我大军必寝食不安，如芒刺在背，何言夺取天下？”
“这个……”多尔衮思忖着，一时踌躇不决。
“我兵之强，天下无敌，将帅同心，步伍整肃，流寇可一战而除，守内可计日而定。为今之计，应在此观望两日，相机行事。”
“可是，若贻误战机将会终身懊悔！不如趁流寇尚未赶到，先杀进关去！”多锋跟大哥阿济格心情一样，急于建立战功。
“不妥！”多尔衮连连摇头。“流寇十余年来，用兵已久，不可忽视。而山海关有吴三桂把守，这个人首鼠两端，很难对付。他手中有四万精兵，如果硬拚很可能两败俱伤。再与农民军乏力相争，则我清军就难以招架了。”
“报！山海关总兵吴三桂送来了求援书信，两名使节正在帐外等候！”
“噢？快将书信拿来，请范先生念一念。”众人屏住呼吸，一起盯着那封血书。
“三桂受大明厚恩，欲兴师问罪讨贼，奈京东地小，兵力未集，特泣血求助。现在贼兵已派出十余万大军浩荡而来，意在一举拿下山海关，我驻守孤城，孤立无援，听说大将军已经出兵至宁远一带，倘能不计前嫌出兵驰援，三桂将感激不尽！
今我与那贼子李闯不共戴天，君父之仇没齿不忘！乞念我亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直人中协两协，三桂自率所部，合兵以抵都门，并打开关门迎接大王入关。倘流寇被灭，则我朝报之北朝者，岂惟财帛？将裂土以酬，不敢食言！”
“好一个裂土以酬！哈哈，本王还想一口吞掉中原呢，随便割下一块弹丸之地就想打发我大清？”多尔衮面露喜色，看着范文程等人：“此乃天赐良机，但不知吴三桂这厮有几分诚意？”
“据卑职分析，不到紧急关头，吴三桂不会写出这样的求助血书。他的父兄以及爱妾均被贼人掳去，更断绝了他与贼人求和的可能。不过，此前风闻吴三桂已经接受了李闯的四万两犒师银，现在他又给我大清写来了求援书，真真假假，实难预料。”洪承畴摇着头。
“是呀，从信中看吴三桂确实处境不妙，心急如焚，他是万不得已走投无路才向我们求救的。但他已经表明，此番是向我借兵而不是归降。”范文程一言中的，多尔衮听得连连点头。
“大将军请看这信，吴三桂要我大军直入中协——喜峰口一带和西协——密云一带，却只字不提让我军从山海关合兵进京，这说明他对我存有戒心，但不管怎么样，他已经想到要依赖于我们，因此老夫以为这是个好机会。”
“对！吴三桂已向我迈出了第一步，只要我们抓住时机，步步诱降，同时派重兵压境，他就必须做出选择！”多尔衮主意已定，立即让范文程复书吴三桂，同时速派人回锦州召佟图赖等统领的红衣大炮营日夜兼程，向山海关进发。
“我听说流寇攻陷京师，明主惨亡，不胜发指！于是率仁义之师，沉舟破釜，誓不返族，期必灭贼，出民水火！今接到总兵书信，深为喜悦，为你思报主恩，与流贼不共戴天之壮志所感动。我八旗精锐之师已奉命奔赴山海关，期盼与总兵联合，拒流贼于千里之外！你过去虽然驻辽东，一直与我大清为敌，但那都已经过去，如今局势已经发生了变化，我们都应该不计前嫌携手朝前看！总兵是识时务之人，若真心率众归顺我大清，一定会被加官晋爵封为藩王，顺便说一句，当初你的顶头上司洪承畴被掠后已投诚，现在是内院大学士，参与军机，位高权重，享尽了荣华富贵！足见我大清招贤纳士之真心！
足下不必犹豫，投奔大清，一来国仇可报，二来自家可保，此后子孙永享富贵荣华，如山河永驻！望足下三思！奉命大将军摄政和硕睿亲王多尔衮谨致。”
吴三桂一口气读完了多尔衮的回信，跌坐在皮褥子里：“这，这不是在诱降本帅吗？还有那个他妈的洪承畴，他没死？呸，见利忘义贪生怕死的小人，枉我皇上还亲自为他发丧！”
“报——！总兵大人，闯贼，闯贼的大军已抵永平，不日即将兵临城下！”
“什么？”吴三桂闻听如五雷轰顶，脸色惨白。半晌，跌跌撞撞走向书案，伸出颤抖的手拿起了毛笔。惊恐万分的吴三桂此时除了向多尔衮称降妥协以外，已经无路可走了。现在，他寄一线希望于清兵的救援，以首尾夹攻，相机剿灭闯贼。“……三桂得知满清八旗劲旅已至宁远，救民代暴，扶弱除强，义声震天地……三桂承摄政王谕，即发精兵于山海关以西要处，迎头痛击闯贼……贼兵已朝夕且急，愿大王如约，促兵以救，三桂泣求。”
“李闯啊李闯，我吴三桂与你无怨无仇，你在北京当你的皇帝，为何又要糟蹋我的爱妾圆圆？好吧，你不仁，我也不义了！君父之仇，不共戴天，大丈夫不能保一女子，又何面目见人？罢了，我就认贼作父，投奔了那鞑子，以雪我心头之恨！再说，洪亨九那厮已经这么做了，谁让大明时运不济，国运中衰呢？唉，天地祖宗，佛祖菩萨，我吴三桂已经决意要投靠大清国了。山河破碎，国破家亡，父兄被掠，爱妾被辱，我，我实在是咽不下这口气，我怎能与那丧心病狂的草寇民贼为伍？”
吴三桂对着北京的方向叩头便拜，祈求世人能原谅他的卖主求荣。这个虎背熊腰的汉子此时方寸已乱，早已泣不成声了。这便留下了一段“冲冠一怒为红颜”的风流佳话，又经吴梅村写的《圆圆曲》而被后人广为传扬。这江南名妓陈圆圆因此更显名扬天下了。
通往山海关的大道上，六万大军在李自成的亲自统领下浩浩荡荡东向而行，向山海关步步逼近。吴三桂虽说接受了四万两犒师银，但并没有表示愿意归顺李自成的农民军。李自成宣抚不成则兵戒相见，想以武力迫使吴三桂�