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“姐姐，男女之间两情相悦，本是件美好的事情，怎么能强求呢？皇上宠爱您，说明您的确有令他动心的地方，您的温柔缠绵，您的美貌多情，这些我可学不来呀，再说，我们本是同胞姐妹，现在又同侍一夫，亲上加亲，更应该不分你我，真诚相待了。说真的姐姐，我为您高兴还来不及呢！”
“姐姐是个苦命的女人，每当看到你的九阿哥就会想到自已的亲生骨肉，他要是活着现在也该六岁多了。”宸妃说着眼圈又红了，低头无语。
“姐姐，你若是喜欢福临，就把他过继给你吧。姐姐年纪也不大，养好了身子，说不定过两年还能——”
“不要想着法子哄我了，皇上的身子骨一天天地见老，你又不是不知道，他的脸上已经有了一小块一小块的老人斑了，可他偏偏不服老，真拿他没法子。”
“姐姐，您拾摄一下，咱们出宫去走走吧，整天门在屋子里还不把人给憋坏了？咱们姐妹先去清宁宫给皇后姑姑请安，然后再相伴着在宫里散散心。对了，中午姐姐干脆就到永福宫去，咱们姐妹俩自己动手做一些可口的饭菜吃。”
“这个主意倒不错。”宸妃不忍拂了妹妹的好意，对镜梳妆，往脸上缚了些脂粉，披上了藕荷色的缎子披风。
“姐姐，你这样的容貌难怪会引起后宫嫔妃们的妒嫉，连我看了都自愧弗如，心里酸溜溜的呢。唉，都是一母所生，姐姐怎么就抱了个先，把父母的优点全都占去了呢？”
宸妃的脸上终于露出笑容，但她那漆黑的眸子里仍有抹不去的忧伤。
清宁宫在皇宫的最深处，这里古柏森森，庙宇高耸，雕栏画栋，蔚为壮观。因为这里是皇上和皇后的寝宫而显得神秘和庄重，在庄妃看来，它不如永福宫那么小巧雅致，在宸妃看来，它不如自已的关睢宫那么华丽舒适，但这里又是她们梦寐以求的地方。
从东暖间里传出了皇后娘娘与其它侧福晋们的说笑声，庄妃轻轻一扯姐姐的衣袖：“今儿个皇后的心情不错，咱们姐妹可以轻松一回了。”她们正要往里屋走，门前却有位婢女拦住了：“奴婢给两位娘娘请安了。今天大福晋身体不适，改日再来问安吧。”
“怎么，大福晋她身体不适？”庄妃微微一怔，刚才分明还听到皇后的说笑声呢，为什么……
“妹妹，既是这样，咱们就回去吧。”宸妃的脸上有些挂不住了，扭过头就要往回走。
“姐姐且停一下！”庄妃眼珠子一转，显出忧虑的神色来：“大福晋病了，做妹妹的理应在她身边伺候着，端茶倒水的做些分内的事情，咱们更得进去了！”
婢女迟疑了一下，脸上勉强一笑：“既是两位娘娘一片好意，就请进来吧。”
东暖阁里温暖如春，皇后博尔济吉特氏正倚在软塌上，手里抱着一把精致的铜质水捂子。继妃乌拉纳喇氏和侧妃叶赫纳拉氏等人正喝着热茶，吃着瓜子，给皇后说笑话解闷呢。
“哟，今儿个是什么风把这一对姊妹花给吹来了？啧啧，瞧你们两人的打扮，倒像是去吃酒似的，我这清宁宫里可只有清茶哟。”
庄妃脸上挂着笑，与姐姐一同行过礼，没理会皇后的冷嘲热讽，态度依旧很谦卑：“大福晋吃了汤药没有？昨个还好好的，怎么就病了呢？请御医看过了吗？”
“不要唠叨了，我心烦，找个地儿坐下吧。”皇后一点儿也不给侄女面子，口气还是那么冲。宸妃怯怯地用胳膊肘子碰了一下妹妹，示意她坐下来。
“啪嗒”！乌拉纳喇氏悠然自得地吐着瓜子壳，又伸出满是肉窝的手端起了茶杯：“两位福晋倒是越活越年轻了，大福晋，我可不愿意在众人面前出丑，我就先告退了。”
“老老实实地给我坐下！谁没有年轻的时候？想当年哀家大礼成亲的时候，荣耀有加，皇上的眼珠子都看直了。谁不夸我是科尔沁草原上飞出来的金凤凰？”
看来，上了年纪的人总爱回忆以前的事情，尤其是这种风风光光的事情。福晋们掩着嘴吃吃地笑了起来，气氛轻松了许多。
“男人都是朝三暮四的德性。大珠儿，哀家问你，这些日子你又给皇上吃了什么迷魂药？皇上老了，前些日子又犯了头晕脑闷的毛病，你又不是不知道！”
宸妃的脸涨得通红，大福晋也太过分了，就差没骂她是妖精了。宸妃硬着头皮为自已辩解：“大福晋错怪侄女了，皇上只去过关睢宫几次，其它的时间都在崇政殿里。”
“难道他是神仙，就不睡觉了？”
“他，皇上他……”
“大福晋，”庄妃接过了话茬：“皇上他太不爱惜自己的身子了，听说他除了偶尔回西暖阁歇息之外，有时候实在撑不住了就在崇政殿里打个盹儿。”
“唉！”大福晋重重地叹了口气，半晌才说道：“皇上这是何苦呢？他已经许久没来我这东暖阁了。偌大的清宁宫里有时真让人觉得冷清呀。”
崇政殿里，皇太极眉头紧蹙，正来回踱着步子。松锦前线的战争形势越来越复杂，围攻与反围攻大小战役此起彼伏，明清双方都为这关键一战随时准备倾国中之精锐来决一雌雄。形势不容乐观哪！皇太极刚刚接到了和硕郑亲王济尔哈朗的奏报。称明经略洪承畴率总兵6名带兵六万来支援锦州，屯兵于松山北岗。济尔哈朗亲自率兵迎战失利，伤亡甚重！
“冷僧机，八面击鼓，令贝勒群臣速速上殿议事！”
“嗻！”一等御前侍卫冷僧机见皇太极脸色凝重，心知有重大事情发生，于是命人用力敲响了大鼓。
守候在崇政殿外的群臣贝勒们纷纷整理好衣冠，鱼贯而人，叩见之后，在两旁侍立。
“众爱卿诸贝勒，事出紧急，明军的六万名援兵已经驻扎在松山，他们的统帅是经略洪承畴。朕召你们进殿，是要从速定下计策。各位不要有顾虑，可以畅所欲言。”
皇太极双手倒背，缓步从御坐前走到群臣中间。因为天气闷热，他只穿了绣龙黄缎子的长衫，更显得体态臃胖，大腹便便的。
“近二、三年来，朕一再尝试打破锦州，但一直没有成功。明军顽强抵抗，我军多有失利，和硕郑亲王还中了枪伤，你们说，朕该怎么办？”
皇太极的情绪有些激动，他的嗓门有些嘶哑，呼哧呼哧地喘着粗气。
“臣观今日情势，围困锦州之计实出万全。攻城和围城，当然以前者易见成效，而后者则需要时间，坚持下去才能成功。然而如今情况有变，明军的增援已到，加上驻在锦州城里祖大寿的兵力，我清兵并不能完全掌握主动权。臣以为当务之急，立即增派援兵，截断洪承畴与祖大寿的联合！”
“范大学士言之有理。不过，锦州的外围已被睿亲王的大军层层包围起来，祖大寿只是锦州城里的一只困兽了，不必多虑。至于洪承畴的明军却不能忽视，他们的士气高，加上洪承畴治兵有方，实在是一支很难战胜的力量！”郑亲王济尔哈朗肩上吊着绷带，声音里透着几分疲惫。
“蓟辽总督洪承畴所率的‘洪兵’固然强悍，但我八旗精兵已是身经百战，势不可挡广两黄旗重臣索尼声音洪亮，语气坚定，皇太极听了不由得精神为之一振。这貌似矮小瘦弱的索尼也是由皇太极一手提拔上来的，他精通满蒙汉文，智勇双全而且年富力强，对皇太极忠贞不贰，是皇太极的御前一等侍卫之一。”
“臣以为明国气运渐衰，连年旱灾虫祸，加上流贼叛民，明国的气数已尽。我大清何不乘运奋发，诸王贝勒同心协力，鹿鼎中原在此一举，时不容缓，机不再来，请皇上立刻出兵，荡平松山！”
“哈哈！知我者索尼也！朕真担心洪承畴会及早逃脱呢！朕主意已定，朕要亲自率兵，星夜开往松山，与洪兵决一雌雄！郑亲王济尔哈朗留守盛京，你们就静候佳音吧！哈哈哈哈！”
又是一阵爽朗的笑声，皇太极情绪激动，脸色通红。他向来不喜欢说大话空话，而此刻他把这场迫在眉睫的大战说得易如反掌，足见他早就胸有成竹，胜券在握了。
“退朝！”皇太极大手一挥，群臣贝勒们面带兴奋之色心里松了一口气。可他们没注意到，皇太极的手没有放下，却仰面捂住了鼻子，血正从他的手指缝里往外渗！
夜色浓重，星光闪闪。盛京城外的清兵大营里，萨满们正头戴铜鹰，腰围神裙，敲着神锣，神铃边跳边唱为清军送行：
“天门地门全打开，