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“少师要回楚国了？”隗藏笑着问道。
“我马上动身南下。”黄依与三人一一致礼，最后站在赵高面前，冲着他嫣然一笑，“以后要多多劳烦长史了。”
“少师无须挂念，我会照顾好武烈侯。”赵高笑道，“我们长沙再见。”
赵高三人暂避偏帐。黄依跪坐到宝鼎身边，尚未说话，泪水就先滚了出来。宝鼎伸手把她抱进怀里，小声劝道，“最多三个月，我们就能在长沙相见。”
“你以为我不想离开你？”
“少师久走江湖，当然不会儿女情长。”宝鼎笑道。
黄依静静地偎在宝鼎的怀里，良久，喟然低叹，“如果这不是一场交易……”
“你可以把它当作一场梦。”宝鼎说道，“人清醒之后，总会设法忘记噩梦。”
黄依苦笑，忽然问道，“你和夜郎国的公主也是一场交易？”
“不是。”宝鼎说道，“比交易更可怕，你根本不会想像到我和公主的婚姻直接关系到了蓼园的生死。”
黄依娇躯轻颤，不可思议地望着一脸严肃的宝鼎。当初听说武烈侯与夜郎国的公主联姻，的确很意外，毕竟夜郎国不过是西南蛮夷小国，华阳太后把一个蛮夷公主嫁进蓼园做正妻，某种意义上是对蓼园的一种羞辱。难道这里面真的有不可告人的秘密？
宝鼎凑到黄依的耳边，低声说道，“虽然你还没有嫁进蓼园，但我相信你，我现在就把这个秘密告诉你。”
两人相偎在一起，宝鼎沉浸在回忆之中娓娓述说，而黄依则是极度震惊，紧紧了抓住宝鼎的胳膊，感觉自己快要窒息了。原来蓼园竟然还有如此惊天之秘。说起来自己还真的合适蓼园，自己和公主一样都拥有秘密，拥有一定的实力，另外自己又和武烈侯一样背负着为先人正名的使命。这就是命运，命运把自己和武烈侯拉到了一起。
“你曾对大父说，你要照顾我，是不是就想把我占为己有？”
宝鼎笑了起来，在黄依的颍嘴唇上轻轻吻了一下，“我是男人，一个年轻而贪婪的男人，我当然想拥有这个世上最漂亮的女人。”
“但你想得到的不是我的身体，而是我背后的力量，还有楚国。”
宝鼎有些尴尬，没有说话。
黄依望着宝鼎，忽然展颜娇笑，“做你的女人真的很累，从身体到心到疲惫不堪，好在你是我见过的最善良的人，所以即便累死我也心甘情愿。”
“我很善良吗？”宝鼎还是第一次听到有人夸他善良，颇有些受宠若惊。
“如果你不是世上最善良的人，就是世上最奸诈的恶人。”黄依主动抱住了宝鼎的脖子，在他的脸颊上亲了一口，“我要走了，你能送我一下吗？”
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中原的灾情越来越严重，虽然中原上下全力救灾，但老天不下雨，水源紧张，徒呼奈何。
河北大灾终于演变成大饥荒，灾民开始从四面八方渡河南下，纷纷涌向洛阳，涌向大梁，中原形势骤然紧张。
这天赵国郭奉飞驰梁囿行辕，向宝鼎报讯，河北灾情超过了预计，大饥荒蔓延整个河北，保守估计，受灾庶民在百万以上。齐国被庞大的难民潮所惊骇，封锁了赵齐边境的所有渡口，同时紧急征调五都军马赶到长城一线，严防灾民进入齐国。
宝鼎听完郭奉的消息，考虑良久后问道，“齐国是不是已经决定进攻中原？”
“齐王建已经做出了攻击决策。”郭奉叹道，“中原秦军数月来全力救灾，导致边镇空虚，恐怕难以抵御齐军的攻击。另外我听说魏国的宁陵君魏咎要先行发动攻击，估计就在这几天。”
宝鼎冷笑，“趁火打劫，时机选择的不错啊。邯郸对此有何看法？”
“李牧当然是鼎力支持，为此他正在动用军队驱赶灾民南下中原，以期在最短时间内把更多的灾民赶离河北。”郭奉仰天长叹，“中原一旦陷入混乱，必定饿殍遍野，无数的赵人将死在这块土地上。”
“郭相国呢？他难道就不予以阻止？”宝鼎质问道，“我曾对你说过，大秦国力有限，救不了这么多灾民。你们视自己的国民于草芥蚁蝼，肆意屠杀，将来必遭天谴。”
“相国正在设法延缓齐国的攻击时间，为此他已经派出使者赶赴临淄。”郭奉说道，“相国委托我再次与武烈侯商议，能否以代郡换取秦国的粮食救援。”
“邯郸此刻威胁我大秦，你不觉得太卑鄙了吗？”宝鼎摇头道，“我已经说服咸阳，在大河架设浮桥，在洛阳、大梁开仓放粮，救助灾民。我大秦已经仁至义尽，但你们依旧咄咄逼人，非要置无辜生灵于死地，非要置中原于混乱，简直是欺人太甚。”
“武烈侯，请你务必权衡一下得失，也考虑一下邯郸的难处。”
“我说过，只有杀了李牧，我才有可能说服咸阳。”
“武烈侯，杀了李牧，代北军必定分崩离析，这等同于摧毁河北，摧毁我赵国最后一道防线，邯郸绝不会自毁长城。”
“邯郸如果放弃了代郡，还能保住代北军？”
“虽然我们未必保得住代北军主力，但最起码我们还有李牧，还有足够的军队戍守河北。”
宝鼎摇手，示意郭奉不要再说了，“事已至此，你回去告诉赵王和郭开，今日赵国赐给秦国的灾难，秦国将在明年予以偿还，我大军在明年一定会攻克邯郸，摧毁赵国。”
郭奉脸色霎时苍白，目露恐惧之色，“武烈侯以为在当前困局下，秦国还有机会拯救中原？”
“当然。”宝鼎笑着摊开地图，推到郭奉面前。郭奉立时被地图上一道朱笔勾勒出的粗大线条所吸引，然后惊呼出声，“武烈侯要把灾民转徙于江南？”
“你自己选择。”宝鼎说道，“你可以把此事告诉邯郸，也可以隐瞒不说，不过有一点我相信你比我更清楚，赵国完了。”
郭奉呆了片刻，恭敬问道，“请武烈侯指点一条明路。”
“杀了李牧。”宝鼎以不容置疑地口气说道，“否则，郭氏也完了。”
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灾民越来越多，但中原准备及时，在各方密切配合下，灾民开始井然有序地向南阳转移而去。
魏国宁陵君再次攻打方与、昌邑一线。因为秦军主力都在各地救灾，地方军正在帮助转移灾民，所以方与、昌邑一线瞬间丢失。桓齮、杨端和和王贲急告武烈侯，请求率军攻击，但武烈侯命令他们全力救灾，不要在意几座城池的丢失。东郡、砀郡太守也向武烈侯告急，请求征调青壮，以地方力量戍守城池，阻御敌军。武烈侯严厉警告，此刻救灾救人是第一要务，如若胆敢擅自征发兵役，必定严惩。
按道理，中原军政官长有权调兵阻击入侵敌军，也有权临时征发青壮进行战斗，但武烈侯在中原的威信太高，已经形成一言九鼎的局面，尤其中原局势的发展关系到西南策略的实施，所以这些官长们也不敢擅自做主，以免破坏了武烈侯的全盘大计。
咸阳闻讯，十万火急派出特使急赴中原。
秦王下令，武烈侯即刻南下开辟西南战场，中原军政事务暂由特使顿弱代为主掌。
众人一看咸阳的反应，这才知道武烈侯故意制造中原紧张局势的用意。咸阳果然忍不住了，不待武烈侯离开，便派出大臣来代替武烈侯执掌中原。
秦王政和武烈侯开始了第一次正面交锋，无论是咸阳还是中原，军政大员们都非常紧张，人人忐忑。中原现在正是狂风暴雨之刻，稍有不慎就会酿成灭顶之灾，而秦王政和武烈侯却在此刻互不相让，各自拔剑出鞘，实在令人恐惧。
但仔细看看眼前的局势，军政大员们又不得不承认，不是秦王政和武烈侯要呈一时之意气，而是不得不拔剑相向了。
很明显，武烈侯不能放弃中原，否则他到了西南就无法回来，所以他要制造中原危机，逼着秦王政含怒出剑，而秦王政对武烈侯的忍耐已经到了极限，这次把武烈侯赶到西南就是想乘机置其于死地，即便不杀他，也要把他永远放逐于西南，所以秦王政面对武烈侯的挑衅，肯定要出剑。
这一仗，谁赢了，谁就能控制中原，而形势对武烈侯非常有利，他正要借助岌岌可危的局面，一剑挑翻秦王政，继而让大秦朝堂上形成直接对峙，以便他牢牢控制中原。
说白了，这就是拖人下水，把楚系熊氏拖下水
今日中土大势使得秦国需要楚国的联盟，而楚国政局的变化又使得阳文君成为关键人物，阳文君是秦王夫人的父亲，这位夫人在华阳太后死后，实际上代替华阳太后成为楚系熊氏在宫内的新支撑，打击楚系熊氏必然影响到这位夫人在秦国的地位，由此必然引起秦楚两国联盟的变化，这导致秦王