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见刘张氏和乳娘闲话已毕，便笑眯眯地投入刘张氏的怀里，好生撒了一番娇，“三姨母，粤娘好想你呀。”
刘张氏生的都是儿子，没个女儿，因此素来最疼爱宋竹，搂着她心肝儿肉儿地哄了半天，又取了好些点心来，“知道你们家规矩大，有好东西都藏着不给吃，今儿到了姨母这里，你想吃什么就尽管说。”
宋竹笑道，“其实也没有，时常师兄们都送这送那的，也不知道谁传说出去，都知道了先生爱吃樱桃，这一整个樱桃季，就没断过往我们家送，我天天吃，吃得都不爱吃了。”
刘张氏不以为然，“虽说如此，可你们家人多，你能分到多少？你爱吃樱桃也不早说，今年就多买些回来煎——”
说着，便唤人道，“去把蜜煎樱桃取些来给她吃。”
两人正说这些琐事时，忽然外头来人回报，说是范家送了帖子来，刘张氏打开看了，还有些奇怪，递给宋竹道，“你们家什么时候又和齐国公府有关了？”
宋竹道，“哦，这是爹新收的一个学生，说是萧家的幼子——就是望海侯萧家。”
她倒是不以萧家的《明学寄闻》为念，在她看来，这本书虽然重要，但刘张氏却未必还记得作者是谁，但皇后的娘家这对于一个官太太来说是无论如何都不可能忘记的。既然如此，突然抬出那本经典，感觉就挺造作。
她解释了一番，刘张氏大概也明白了，“想来是你投了范大夫人的缘法，想接你去说说话。——只是听说你来，本来还想带你去几家亲戚那里坐坐——”
说着，便看了乳娘一眼，和她交换几个眼色，不动声色又改了口风，“不过既然是人家特地下帖子来请，倒也不能太怠慢了，明日我便带你过去坐坐吧。”
又道，“今日你就穿了刚才那身衣服进去见的范大夫人？”
宋竹理直气壮，“出门行路，还要多讲究不成？您瞧这路上尘土多大，我骑了半日的马，土都溅到膝盖了，这要是绸子衣裳，多难洗呀？还是布衣更方便些。”
刘张氏无奈地摇了摇头，“姐妹们都是一个脾性，我还记得大姐出嫁的时候，我送了一匣子首饰，大姐还说跟了她可惜了，平日里她竟是连一根荆钗都觉繁琐。”
宋竹对此也是深以为然，她觉得头发盘双螺髻本来就挺沉的了，还要再坠首饰，拉扯头皮不说，并且还行动不便，连低头写字都觉得重心不稳。——刘张氏见她表情，免不得又是一番无奈，“去把你的包袱拿来，我给你把明日穿去齐国公府的衣服挑一挑。”
宋竹也是好一阵无奈，但又不敢违逆长辈，只好配合刘张氏一道，挑三拣四地把衣服挑了一套，又去洒水熨好，挑在屏风上晾干了，第二日起来吃过早饭，方才回去由乳娘帮着穿好了衣服，又梳了双螺髻，乳娘还为她稍微把眉毛绷了一绷，杂毛修剪一番——虽然只插戴了朴素的米珠银簪，手上套了一对镯子，再戴了一个银璎珞，但这对宋竹来说，已算是十分繁琐难得的盛装了。
刘张氏自己，打扮得倒是中规中矩的，和宋竹一样都穿了罗衣，又随身带了一个使女服侍，一行三人便往齐国公府过去，到了门□上帖子，自有人出来接待，那范大夫人却未亲自出迎。
范家落脚洛阳已有五十多年，在洛阳一带家大业大，齐国公府自然是踵事增华富贵奢靡，宋竹从车马院下了车以后，一路往府里走，只觉园林美景令人目不暇接，虽然碍于仪态不好形于颜色，也在心中默默赞叹，直到堂前才忽然想起来：昨日她进来受大夫人的招待，大夫人没出迎也不奇怪，毕竟她是长辈。可今日按说姨母身份也不低，大夫人不说迎出中门，起码也该走到堂门前来接一下吧？毕竟，虽说齐国公是国公，但这种爵位又不能世系，只是封给宰执本人而已，大夫人的夫婿按官职似乎还没三姨父显赫，这么做，是不是有些不知礼数了？
她本人倒还好，很少为这些事生气，却只怕三姨母觉得受辱，偏头看了几眼，见三姨母神色淡然，这才放下心来。好在进了内堂以后，大夫人也不大傲慢，主动起身问好，态度也颇为热情。
双方寒暄了一阵，又叙了叙亲戚，还真叙出了几条联系，一个是刘姨夫是范家三衙内的同年，还有便是两家有共同的姻亲——大夫人的神色倒是越发亲近，反而三姨母一直也淡淡的，宋竹坐在一边颇觉无聊，也不知两人要说到何时。好在没过一会，大夫人便看了看她，笑道，“今日接你来，是昨日一见了三姐你，便觉得喜欢，只是昨日你赶着去你姨母家，也不能多留。今日有闲空，何如在我们家园子里玩玩？正好，族学这两日歇息，我们家大姐在家呢，她明日也去颜娘子家文会，你们今日认识了，明日倒可以结伴。”
说着，便令人请了个十六七岁的小娘子出来，打扮得也是花团锦簇，不过宋竹对此毫无兴趣，自然也无审美眼光，只觉穿得的确好看，却又不知好看在哪，又奢华在哪里，再者范大姐生得比较寻常，穿得这么漂亮，倒显得被衣服压过了人去，面目倒都模糊了。
她比范大姐小了几岁，宋竹嘴甜，见面就叫了姐姐，这范大姐虽然生得一般，但脾气倒好，见到宋竹，和许多来访的客人长辈一般，先夸了许多声漂亮，又牵着她的手，带她去逛园子，宋竹觉得她人挺和气，谈吐也不错，倒是颇为喜欢和她聊天，又暗自遗憾，她为何不去宜阳书院上学。
两人手拉手逛了一圈园子，范大姐便把她带到自己闺房里，笑道，“我看你是越看越爱，好似看个‘摩合罗’似的，若你是个布娃娃倒好，我便把你拿到我身边来，天天打扮你玩。”
说着，便把自己的妆奁打开，让宋竹自己挑，“你瞧着什么好，便戴上给我看看。我这些首饰，跟了我是明珠投暗，好歹也要上个美人儿的头，才不枉到这世上来走一遭。”
宋竹对此实在毫无兴趣，闻言便坦然道，“我瞧着都好——这些东西挺沉的，我在家时，每天要走好久的路上学下学，又要写字又要磨墨，穿的都是青布衣裳，头上也不戴这些，就因为不方便。所以姐姐问我，我是瞧着都好，哪个更好看我也说不上来。”
范大姐倒是听呆了，“要走好久的路？”
宋竹稍微介绍了下自己的生活，“女学在山上，每天要走好一段台阶才能到山下坐车，晨起吃过饭去读书，回来给长辈问安过了，吃完晚饭回去做功课，如有闲空还要练习女红……”
“你如今读到第几经了？”范大姐的兴趣立刻就发生转移，“听闻你们家大姐因文书极有盛名，还曾被召入宫中问对，得了太后、圣人的夸奖与赏赐，可有此事？”
两人谈谈说说，倒是把这戴首饰的事抛诸脑后，范大姐听宋竹说了说两个姐姐的事，对女学也大起向往，颇为艳羡。“我这几年来忙着绣嫁妆，学也少上了，十三经里也就读通了前四经，如今亦是忘得七七八八，在文会上顶多做些歪诗献丑，若是能上书院里读两年书便好了，回来文会，定可连取魁首。”
说着，又寻出一方好砚台来给宋竹看，“你瞧，我这半年都没怎么写字，砚台都要干裂了。”
宋竹家传了一套文房四宝的保养法，看到好砚台被养枯了，很是心疼，忙又和范大姐说了一通养砚台的办法，说着也笑道，“这个不该和你说，该和你们家的使女说。”
两人谈得投机，前头来人唤时，已和小姐妹一般亲热，手拉着手一道进了范大夫人屋里，大夫人见到宋竹，面上似有讶色闪过，又看了看女儿，方才露出笑脸来，对宋竹说道，“今日大姐待你和气不和气？”
宋竹自也看出了她的惊异，只是思来想去也不知惊在何处，便老实回道，“极和气，可惜我不住在洛阳，不然，日后必定常寻大姐姐玩。”
大夫人笑着拧了拧她的鼻尖，“你若在洛阳，我也天天接你来，这般的玉娃娃，接来就是看看也高兴。”
她从腰上解了个玉佩下来，给宋竹挂了，“初次见面，不能没个表示，我心里实是极爱你，除了表礼以外，再给你个这个——你大姐姐也有一个，明日一道挂了去文会，两人姐妹一般，岂不是好？——就不要和我推辞了。”
她都把话说完了，宋竹还能如何？见刘张氏微微点头，便笑道，“那谢过大夫人厚赐了。”
刘张氏便起身道，“叨扰许久，也该告辞了。”
之前她想必是已经和大夫人说了告辞的话，只是等着宋竹出来，