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自己都觉得伤眼，只好撂开手，从抽屉里取出了两封信来——宋先生昨晚拿回来时，时辰已晚，今早宋竹又过来盘桓了好久，她到现在才有时间拆看这两封书信。
并不出小张氏所料，两封信都是写来提亲的，身份虽然有些差别，但都是洛阳城的贵胄，其中一封更是由刘副使的顶头上司，提刑司马提刑写来的——一封是为颜家十郎，一封是为余家三郎，说的也都是宋竹，而非是早有声名在外的宋苡。
至于为颜家说亲的，则是洛阳龙门书院的山长曾氏，虽然曾先生并非宋学众人，但同样都是北学繁衍而出的派系，两家书院的关系一直也都还是不错的。
小张氏将曾先生的来信来回看了几遍，把一字一句都咀嚼得透彻了，方才搁了下来。至于为余家说亲的那封信，却只是草草扫了几眼，便搁到了一边。哪怕信中露骨地暗示了嫁妆问题，表示余家可以厚聘礼而薄嫁妆，也没能让她心动。——余家彩楼上的几件事，刘张氏早就在信中仔细说明了，这般家风，宋家怎么可能会予以考虑？便是颜家，其实也过不了这一关，小张氏会细看书信，其实也是另有因由。
不过，要是不考虑家风问题的话，宋竹才去了洛阳一次，也就拜访了三户人家，其中两户立刻就来人提亲，而第三户齐国公府，则是写信过来，有意让孙女入女学读书，不能不说，三娘在洛阳的表现，还是很优秀的，起码，是肯定折服了洛阳的贵夫人们。将来待她年纪稍大一些，再去洛阳几次，宋三娘的名头，在洛阳一带也自然响亮起来，届时天南海北的好人家也自然都会写信提亲……如果只是要为宋竹择一个大户人家的话，如今看来，已不再是问题。
但小张氏做出如此布置，却并非是为了招惹这些姬妾满堂、豪奢糜烂的所谓大家大族，她自有为将来的一番用意，不论是宋竹在洛阳所得的赞誉也好，还是她和萧三十四一路上说说笑笑，表现出的投缘也罢，都只能算是个添头。如今才方踏出这第一步，她心中倒是不觉得有多得意欢喜，若说有什么可高兴的地方，也就是经由刘张氏和乳娘的叙述，传到她耳朵里的三十四哥轶事了。
是个守礼的孩子，却又殷勤体贴，待人接物得体有礼貌，谈吐有物，虽然……年幼时荒唐贪玩了些，但毕竟现在也改了，只要在学问上多加用心，二十出头能中进士，有萧家在，仕途不会是问题的。当然，想要进两府是不可能的，但做个地方高官并不成问题。
论到萧家家风，身为当代外戚，一向保持低调，从未出面惹是生非，虽然家中也免不得有几个姬妾，但和颜家、余家比，不知要好到哪里去了。人口也不算太多，是非会少许多，再加上他是宋学门人，想来纳妾纳小的事也不会去做。——这一切种种之外，更重要的是他和三娘性情投合，两人走在一处，即使不说话也让人觉得相配，况且一路回来谈天说地，聊得也是开心。
不接颜家斗笠，说明他谨慎自矜，为宋竹备马，又换了马匹，可见其细心体贴。入城那天一定要请三娘上齐国公府吃杯茶，第二日齐国公府便打发人来请，到最后大夫人给了玉佩……虽说不是直系长辈，但只怕也有些相看的意思在，且大夫人对三娘十分满意赞赏，这也是可以看出来的。做了这些事，不必多说什么，也足以表明他的心意了，当然，亲事需要长辈做主，没有自己开口大剌剌和家里提的，在萧家来信之前，他不露丝毫端倪，也是老成持重的表现。
清明节萧禹进来拜见宋家长辈时，小张氏便对他的人品相貌颇为满意，此刻隐隐已经是把他当作未来女婿看待，更是有点丈母娘看女婿的意思，越看越有味道。只是唯有一点让她有些介意：萧禹和太子，走得太近了，对一个读书人来说，只怕并非好事。
儒学门人一贯惜身重名，小张氏也是如此，倒不是她好名，只是她太知道名声的厉害之处。萧禹现在年纪还小，又不知名，还不会有人挑他什么，可若是回东京以后，还和太子往来频密，士林里一定会有议论出现，而若是坐实了太子心腹的佞幸之名，将来不论是官场还是士林，无形间都会多出重重阻碍，这一点却是让她有些忧虑，已是在思忖着该如何防患于未然了。
下午请安时，小张氏早去了一步，把两家信给姑姑看了，明老安人也颇为欣慰，当然，又免不得和小张氏讨论了一番颜家的态度，到得晚间，宋先生回来时，小张氏便和他商量道，“余家那边，还是回了吧。”
宋先生也并不意外，“该当的，倒是颜家这边，你怎么看？”
小张氏蹙眉道，“先放一放吧……朝堂里的事，还是你做主就好，我一个后宅妇人，也没什么主意。”
颜家亲事，又要扯到宋竹大哥宋栗，这一团乱麻，已经久是宋家一块心病了，小张氏一时也拿不出什么好办法来解决，她现在更关心的还是萧禹的事体，见丈夫已有疲累之色，便也不解释那么多，而是一边为宋先生捏肩，一边说道，“是了，萧家那三十四哥，在学堂内表现如何？”
宋先生虽是累了，但反应依然敏捷，听闻妻子这一说，便笑道，“看来三妻妹对他也颇满意……嗯，人很聪明，就是基础薄弱了些，毕竟年小，还有些天真。不过有家里照拂着，也有栽跟头的本钱。”
“此去洛阳，确实有不少趣事。”小张氏道，“今夜晚了，明天再说给你听吧。我就忧心一点……”
便把关于佞臣的担忧说了，又道，“且还有他年少太贪玩，没什么基础，这也是个隐忧。日后，官人你还要多加磨练教育，虽说是有教无类，一样用心……但也不能耽误了这么个良材美质不是？”
宋先生听了直笑，“晓得了，自然会有安排的。你无非就是想让三娘和他多说说话，我也明白，日后自然让他多到书房考问功课。”
之前定下了让宋竹多到宋先生书房帮衬，此时已经是悬为定例，宋竹隔三差五都会在课后去到宋先生书房，或是整理屋子，或是和宋先生说说自己的功课，时而也能承受宋先生的指点。若是宋先生经常让萧禹过去书房开小灶，两人少不得又有接触的机会了。
小张氏之前未尝没有想到这一层，只是她当时却是反着想的，只怕两人在婚前接触太多，难免招来议论。此时听宋先生提起也不当回事，心中反倒宽松些了，暗忖道：“其实，按说年十五以后才要真正避讳，我们家是太拘泥守礼了些，要避嫌，定亲后再避嫌也不迟。”
她也就不曾争辩什么，只是笑吟吟地说，“还是功课第一，说话不说话，那都是其次了……”
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父母的商议，宋竹一如既往依然是毫不知情，既然母亲要她和颜钦若修好，她便打算主动同她示好几次，让旁人知道她并不把前事放在心上。至于继续深交，却不可能：小张氏说出口的她明白了，没说出口的其实她也明白，示好颜钦若，无非就是展示一下自己宽大的心胸，预防下还没兴起的议论，说到底都是在经营自己的名声。——父母的所有布置里，她参不透的就是为什么家里要为她经营起这么一番名声。
难道就为了颜家和余家写来的提亲信？难道爹娘居然想把她嫁入这样的人家？
虽然她觉得不大可能，可却又不免有些焦虑起来，还好这信虽到了，但却毫无下文，除了乳娘隐约露出的一点消息以外，长辈们都完全表现得仿佛没有这事，宋竹忐忑观察了几天，见母亲也没把自己叫去询问意见，方才是渐渐地安心下来：以爹娘的作风，在许嫁之前，都肯定是要问过本人的，既然没问，可见根本就没取中那两家了。
因颜钦若又告病了，这几日没来上学，她的修好大计未来得及展开，宋竹这日下学后，便直去了宋先生书房，一面为父亲整理书签，一面思忖要不要索性去颜钦若下处寻她。正是出神时，忽然听见外头脚步声响，有人问道，“先生在么？”
一边说，那来人便直接走进了屋里，竟是和宋竹撞了个正着。
事出突然，双方都不由得怔了一怔。宋竹本欲直接避开，但忽然认出了进屋来的两名士子里，有一名是清明一道出游遇见的李师兄，只好笑着招呼道，“李师兄好。”
说着，心里却也不禁犯起了嘀咕：这李师兄望着她的眼神，是否也太……太古怪了点？难道是她脸上有墨？
第32章