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从科尔特斯起程时所率的小部队的人数来看，他征服了一个拥有五百万人口的帝国，这确实是一个杰出的军事功勋。历史上以极少数征服极多数人的唯一例子是弗朗西斯·皮扎诺征服了秘鲁的印加部落。人们自然会对科尔特斯成功的原因和过程感到好奇。无疑他拥有战马和火器是一个因素，但是这些在数目上非常小的战马和火器远远不能补偿他在人数上所处的巨大劣势（值得注意的是以前有两个到墨西哥海岸的远征队都未能建成殖民地，也未能取得任何永久性的征服胜利）。科尔特斯所表现出的领导才华、勇气和决心无疑是他成功的主要因素。一个同样重要的因素是他有非凡的外交才能，他不仅免使印地安人联合起来反对他，反而还成功地劝服了许多印地安人加入了他的队伍来打击阿兹特克人。
科尔特斯还得益于阿兹特克人的有关天堂大丽鹃神②的传说。根据印地安传说，这个神教授印地安人农业、冶金和政治；他身材高大，皮肤白皙，长髯飘荡。他许诺重访印地安人后就飘过“东海”，即墨西哥海湾。在蒙特珠玛看来，科尔特斯很可能是正在返回的神，这种恐惧感象是明显地左右着他的行为。无疑蒙特珠玛对西班牙人入侵的反应是迟钝的，抵抗是软弱的。
西班牙人成功的最后一个因素是他们的宗教热情。当然在我们看来，科尔特斯的入侵似乎是一种不可饶恕的侵略行为。但是科尔特斯相信他的入侵在道德上是正义的。他能够而且确实是十分真诚地告诉他的手下人胜利定会来到，因为他们的事业是正确的，因为他们战斗在基督的旗帜下。科尔特斯对宗教用心十分真诚：他不止一次铤而走险去劝说他的印地安盟友改信基督教，才使他的探险队终获全胜。
虽然在与印地安人打交道中，科尔特斯堪称为一位出色的外交家，但是在同西班牙对手的政治斗争中却稍有逊色。西班牙国王赐予他以许多土地，封之为侯爵，但是却撤掉了他的墨西哥总督的职务。1504年科尔特斯返回西班牙，不惜花尽一生的最后七个春秋来请求国王恢复他在新西班牙的职权，但却丝毫没有奏效。1547年当科尔特斯在西班牙塞维尔附近去世之前，他纵有万贯家产，也难解心中的忿忿不平。他在墨西哥的大批财产都由他的儿子继承下来了。
科尔特斯贪得无厌，野心勃勃。一位熟悉和崇拜科尔特斯的人形容他残酷、傲慢、狡诈、暴躁。但是科尔特斯也有许多令人羡慕的品质，他有勇气，有决心，有智慧。他的性情算是开朗活泼。他虽然是一位坚定的军事领袖，但却不是无度的残忍。与受到普遍仇视的皮扎诺不同，科尔特斯与许多印地安人相处甚密，不对他们施行苛政。顺便提一下，科尔特斯外貌英俊，富有魅力，经常和许多女人一起寻欢作乐。
科尔特斯在遗嘱中声明他不能肯定占有印地安奴隶在道义上是否正确。这使他局促不安，他要求儿子对此加以认真的考虑。从他的时代来讲，这种态度是罕见的，人们难以想象出弗朗西斯克·皮扎诺（或克里斯托弗·哥仑布）会为这样的一个问题而有所烦忧。总之在人们的心目中，科尔特斯在所有西班牙的征服者当中是最正直的人。
科尔特斯和皮扎诺两人的出生地相距不到十五英里，出生日期相隔也只有十年左右。两人（似乎是亲戚）取得的成就明显相似。他们俩征服的地区合起来相当于一个大陆，并都强硬地推行征服者的语言、宗教和文化。从那时起在征服的大部分地区里，政权一直掌握在欧洲血统人之手。
乍看起来，科尔特斯的名次应比皮扎诺高些，因为他的征服早些，进而激励了皮扎诺的征服欲。而且在皮扎诺死时印地安人的反抗尚未完结，科尔特斯实质上已完成了对墨西哥的征服。但是我认为这些看法未免有点儿失之过偏，因为还有另一个因素值得考虑。西班牙人征服的热情以及武器上占据的优势显然构成了对阿兹特克人和印加人的一种严重威胁。秘鲁受到天然屏障──众多崇山峻岭的保护，有维持其独立的某种可能性，因而皮扎诺大胆、成功的进军可能在实际上改变了历史的进程。
但是阿兹特克的地势却不象秘鲁那样多山，而且墨西哥（与秘鲁不同）的边界与大西洋的一部分接壤，因此较容易受到西班牙军队的进攻。由此看来，西班牙对墨西哥的征服实际上是不可避免的。科尔特斯英勇无畏的精神和别具才华的领导是加速这一进程的主要因素。
注释：
①阿兹特克：1100年在墨西哥发现的一个印地安部落，1324年于现在的墨西哥城附近设立首都，15世纪后在蒙特请马一世领导下势力渐渐扩张。
②天堂大丽鹃神：阿兹特克神话中被视为是人类艺术文明之授予者而为人们礼拜的神，以一条羽毛蛇为特征，蛇的鳞片为天堂大丽鹃的羽毛所取代。
68。伊莎贝拉一世
公元1451～公元1504
今天大多数人们只知道伊莎贝拉一世是资助克里斯托弗·哥伦布横渡大西洋的女皇，实际上她是个精力充沛、才干非凡的君主。她做出过一套完整的关键性决策，这些决策在好几个世纪中都对西班牙和拉丁美洲有着深刻的影响，至今对更多的人仍有着间接的影响。
她的丈夫是亚拉冈的裴迪南，他机智敏锐，才干与她不相上下。她的大多数决策都是通过与他商议后才做出的，而且是通过与他的密切合作才得到贯彻执行。因此在本书中把他们俩编入同一篇章似乎不无道理。但是本章的标题是伊莎贝拉的名字而不是两者的名字，因为他们的大多数重要决策通常是根据她的建议而做出的。
伊莎贝拉于1451年出生于卡斯提尔王国（现在是西班牙的一部分）的牧歌镇。她小时候受过严格的宗教训练，是一个非常虔诚的天主教教徒。她的同父异母长兄亨利四世从1454年到1474年死去时一直就任卡斯提尔国王。那时候还没有西班牙王国，而西班牙现在的领土分为四个王国：卡斯提尔、亚拉冈、格拉那达和那瓦尔。卡斯提尔的面积最大，亚拉同位于今日西班牙东北部，格拉那达位于南部，那瓦尔在北方。
十五世纪六十年代末期，伊莎贝拉是继承卡斯提尔王位的候选人，又是欧洲最富有的女子，因此许多王子都向她求爱。她的同父异母兄长亨利四世希望她嫁给葡萄牙国王。但是1469年年满十八岁的伊莎贝拉逃出家门，不顾亨利国王的反对，与亚拉冈王位的继承人裴迪南结了婚。伊莎贝拉这一违命举动激怒了亨利，他于是便指定他的女儿胡安娜为他的继承人。但是1474年当亨利死去时，伊莎贝拉宣布登坐卡斯提尔王位，这遭到胡安娜支持者的反对，于是爆发了一场内战。1479年2月，伊莎贝拉的武装力量取得了胜利。同年亚拉冈国王约翰二世死去，裴迪南成为亚拉冈国王。从此裴迪南和伊莎贝拉共同统治西班牙的大片江山。
从表面上来看，亚拉冈和卡斯提尔两个王国仍是各自独立，两国的大多行政机构也仍然各自保持独立。但是实际上裴迪南和伊莎贝拉所有的决策都是俩人共同制定的，夫妻俩皆尽全力，默契配合，共当西班牙君主。在他俩共同统治的二十五年中，其基本政策是要创建一个统一的西班牙王国，这个王国由一个强大的君主政体统治。他俩的首要目标之一是征服格拉那达──伊伯利亚半岛上仍受伊斯兰教统治的唯一地区。征服战于1481年开始，到1492年2月结束，裴迪南和伊莎贝拉取得了彻底胜利。征服了格拉那达，西班牙占据的领土就几乎和它今日的领土一样多。纳瓦尔小王国在伊莎贝拉死后，于1521年被裴迪南吞并。
裴迪南和伊莎贝拉在其统治初期创建了西班牙宗教法庭。该法庭融法官、陪审团、起诉律师和警方调查人的权力为一体，以其刑罚手段凶暴残忍和审理程序粗糙不平而臭名远扬。嫌疑犯很少有机会或者根本没有机会反驳对自己的控告。他们无法知道控告自己的全部证据，甚至连原告人的名字也无法知道。嫌疑犯若否认对自己的指控常常要遭到酷刑拷打，直到承认为止。根据一项保守的估计，至少有两千人被烧死在火柱刑上，受到刑罚比这轻的人数要比这个数目多许多倍。
西班牙宗教法庭的头目是一个极端狂热的僧侣托马斯·汤戈马达，他是伊莎贝拉的私人仟悔神父。宗教法庭虽然得到了�