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的女人手里。他们将因此而追悔莫及。
在北京，恭亲王被咸丰崩逝的消息惊得目瞪口呆，转而又对自己没有被任命为摄政（或者至少也该弄个议政王干干吧）而大为光火。他迅速采取行动，将自己的计划付诸实施。因为他知道，如果给八大臣机会的话，他们就会千方百计要拿自己充当替罪羊，为英法联军对圆明园的占领和焚毁承担责任。恭亲王加紧了对北京的控制，告诫他的支持者和幕僚们，要倍加小心：肃顺在京城有许多密探。在翰林院学士们的帮助之下，恭亲王分别给边远省份的督抚们写信，以寻求他们的支持。
在咸丰生命中的最后10个月里，恭亲王一直请求到热河去看望他的兄弟，然而屡次三番遭到拒绝。如今，恭亲王有合法的借口去热河了，因为无论是依照宫廷礼节还是尊崇儒家伦理，他都必须去热河奔丧，叩谒大行皇帝梓宫，这一次的请求肃顺无法拒绝。1861年9月5日3，亲王匆匆启程离京，为了避免引起猜疑，只带了几个护卫随行。他一路马不停蹄，直奔灵堂，咸丰的遗体就停厝在那里，几个职位较高的大臣在那儿守丧。慈禧、慈安两位皇太后也在。他们刚刚为他的到来做好了准备。
穿着白色麻布衣服的恭亲王一走进灵堂，看见儿时玩伴的尸体停放在那儿，眼睛里满盈着的泪水止不住夺眶而出，他瘫倒在地。宫廷档案这样描述：他“伏地大恸，声彻殿陛，旁人无不下泪，盖自十七以后，未闻有如此伤心者。”4
他的悲恸对慈禧的冲击特别大。在她此后的整个余生中，每年咸丰忌辰的这一个月，她都会陷入深深的哀痛之中，不理朝政，关闭戏园，摒绝游戏，斥责每一个敢在她面前嬉笑的人。满身上下全是黑色，甚至手帕都是黑色的，整个一个月她都在独自垂泪，即使是到了老年，也从未停止过哀悼她年轻的丈夫。但她并没有分享他作为一个失败者的历史评价。
从悲恸中稍稍恢复过来之后，恭亲王请求会晤肃顺和他的亲信们，包括怡亲王和郑亲王，连同两宫皇太后。正如恭亲王从他在热河的密探（他们当中包括心怀不满的惇亲王和幡然醒悟的醇亲王）那儿所了解到的，八大臣太忙了，所以他被单独留下来和两位太后呆在一起，这使得他此次似乎并不是刻意要秘密觐见两位太后。他们会谈了一个多小时，恭亲王得到了她们的支持：密谋推翻肃顺。
恭亲王还有时间，可以去看他的弟弟醇亲王，老七对肃顺的专横独断已经幡然醒悟。当八大臣的秘密讨论会把醇亲王拒之门外的时候，他也就顺理成章地成了恭亲王的密探。皇室兄弟中最年长的惇亲王，对热河的分赃已经彻底失望了，所以他也转而反对肃顺，如今已经开始和恭亲王的政治联盟秘密合作。这对他们每个人来说可真是破天荒，皇室的兄弟们终于停止了争吵，为了一个美好的前景而通力协作。
在滞留热河的余下的日子里，恭亲王对自己的一言一行都非常谨慎，出席所有的殡葬典礼，留心每一个服丧礼仪的细节。无论是他，还是他的兄弟们，一次也没有对八大臣的自封摄政有任何微词，反而竭力讨好肃顺和他的伙计们。在他毫无敌意的外表之下，他们就这样被解除了武装。恭亲王不敢多作停留，9月11日5回到北京，和自己的党羽喽罗进一步密商。在他不在的这些日子里，这帮人也没闲着。咸丰崩逝的这三周之内，他们已经为开始密谋的下一阶段作好了准备。
突然之间，有几个高级大臣开始向热河发奏折，恳请两宫皇太后依照大行皇帝的遗命，作为摄政接手帝国的直接管理，取代肃顺及其团伙。有两位大学士、一位监察御史，还有另外几个人，联合起来为一个女性摄政统治而摇旗呐喊。
这些奏折中，最早也最大胆的那篇奏折引起了广泛的关注。它强有力地支持了两宫太后的权利，并谴责了把恭亲王排除在顾命大臣名单之外的做法。奏折说，选择一两个高级皇室成员作为摄政或顾问，在国家事务方面对儿皇帝和两宫皇太后给予指导，“更正当，也更有说服力”。
八大臣对此大为光火，便以小皇帝的名义草拟了一份诏书，对那些鲁莽地建议两宫听政的家伙进行了申斥。当两宫皇太后被要求在这篇诏书上盖下御玺的时候，她们拒绝了。这一策略也正是恭亲王逗留热河期间会晤两个女人的首要目的，当时，他们就已经在行动目标上达成了共识。他需要她们的帮助：在热河牢牢控制住这两方御玺，这样一来，当他从北京突然发难的时候，八大臣将会发现他们已经被人捆住了手脚，动弹不得。
肃顺也不是省油的灯，他通过停止皇室家庭的供给来进行报复，但两宫皇太后却态度坚决。他断绝了松鹤斋所有吃的喝的，要饿死这两个女人和她们的那帮太监宫女，看看谁能坚持到最后。在持续饥饿大半个星期之后，她们屈服了。
因为要模仿5岁孩子的口吻，肃顺的这篇谕旨暴露了八大臣的煞有介事而又愚蠢十足：“我朝圣圣相承，向无皇太后垂帘听政之礼，朕以冲龄，仰受皇考大行皇帝付托之重，御极之初，何敢更易祖宗旧制？且皇考特派怡亲王载垣等赞襄政务……该御史奏请皇太后暂时权理朝政，甚属非是……是诚何心？所奏尤不可行……非臣下所得妄议。”6紧接着，又有两封谕旨发自热河：大行皇帝梓宫将于10月26日从热河起跸回京，新皇帝将于11月11日在北京举行登极大典。
直到被兜起来之前，肃顺还浑然不知此时此刻一张大网正在撒向他。摄政之事既已定妥，现在，他就可以大摇大摆地回京了，没人再会挑战他的绝对控制。他把直隶总督召到热河，报告沿途的安全状况，指示他为两宫回銮准备200辆大车。到时候将分成两批走。首先启程的包括两宫皇太后和小皇帝。按照传统，新皇帝必须先行到达北京，叩迎大行皇帝梓宫。稍后，肃顺将随同咸丰的梓宫，在浩浩荡荡的殡葬队列的簇拥下，起跸回京。按照常规，为了防范沿途的强盗，肃顺指派了他所选择的护卫，再加上八大臣中的两个主要成员，一同陪侍太后们和儿皇帝回銮。
两宫即将回銮的消息传到北京，恭亲王向热河派遣了自己的锦衣护卫去保护太后们，由他最信任的将军胜宝指挥，胜宝是负责维护北京的和平与秩序的钦差大臣。这样的级别使他可以自由地进入热河，去“协助回銮”。
1861年9月18日，胜保抵达热河，在征得肃顺的许可之后，向两宫皇太后和儿皇帝请了安，这是高级大臣和军事将领的常规作业。他谨慎的举止和极大的谦恭打消了肃顺的所有顾虑，于是，胜保的名字就从必须严密监视的人的名单中划掉了。醇亲王通过秘密渠道带来了两宫皇太后给胜保将军的口谕，并通过将军转达给北京的恭亲王。
朝廷回銮的准备工作一切就绪，弯弯曲曲的道路自热河逶迤向南，穿过长城再一次变成了一支旗幡招展的大军。两宫皇太后带着儿皇帝和一干大臣先行启程，在胜保将军装备精良的骑兵的保护下，快马加鞭，一路疾行。肃顺和他的小分队不紧不慢地跟在后面，按照传统的殡葬队列护送大行皇帝梓宫，每天夜里都要在沿途的奉安芦殿停下来设祭。
目的是诱使八大臣回京。只要他们留在热河，就会受到忠诚于他们的军事力量的保护。如果能迫使他们离开那山高路远的避难所，就能在他们经过长城以南那些狭隘的山路的时候，将他们截住。
一路马不停蹄，胜保将军和两宫皇太后他们只用了6天的时间走完了10天的行程，于11月1日抵达北京，比殡葬队伍提前了3天。恭亲王已经在京城的周围布置了大量的军队，表面上是各旗的人马在恭迎两宫回銮。
当慈安和慈禧到达紫禁城的时候，她们召见了恭亲王、大学士桂良、军机大臣文祥等人。第二天，以儿皇帝的名义发布了一篇谕旨，慈安和慈禧加盖了御玺，革除八大臣所有的行政职务，对他们悖逆犯上的罪行也已展开调查。另外又发布了将八大臣每一成员实施关押、审讯的命令，指斥他们“跋扈不臣，招权纳贿，窃夺政柄，罪在不赦。”
肃顺死党中两位护送两宫皇太后先行进京的怡亲王和郑亲王，立即被逮下狱。其他人则在两天之后，被指控“谋危社稷”、在处理外国事务上“筹画乖方”、�