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玉蝉儿还过一礼：“小女子不知庞士子在此，丢丑了。”
庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”
“谢庞士子夸奖。夜已深了，庞士子有何指教？”
庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”
玉蝉儿想起昔日溪中之事，心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“小女子依旧是小女子，一丝儿未变，庞士子不是早就看过了吗？”
庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”
玉蝉儿倒是惊讶了：“庞士子何出此语？”
“庞涓来此，”庞涓再揖道，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，再无冒犯师姐之处了。”
“庞士子，此言何解？”
“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣时分下山谋生，此来是向师姐作别的。”
玉蝉儿又怔一下，缓缓起身，朝他拱手道：“小女子恭祝庞士子一路顺风，心想事成！”
“谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”
“庞士子有话，直说就是。”
“今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐。”
庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“小女子谢庞士子厚爱。”
庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”
话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。大躬鞠完，庞涓再无二话，扭转身子，大踏步远去。
望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一气，定下心神，喃喃说道：“庞士子，你也保重！”
翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。
打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。
远处，鬼谷子则站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。
孙宾悄然无声地走前几步，从他手中接过包袱，挎在背上。
庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹把泪水，径直走向鬼谷子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来鬼谷探望先生。”
鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”
庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”
苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”
“谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵。”
张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”
听到这句调侃，众人皆笑起来。
庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”
庞涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起。”
庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比划一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”
童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了。”
“好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”
“师兄恭候了。”
庞涓转过头去，将目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光死死盯着她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话未说，毅然转身，快步离去。
孙宾背了包袱，快步跟在身后。
二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。
眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”
“贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”
孙宾脸上一阵发烫，干着脸僵在那儿。
庞涓顿觉失言，赔笑揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”
孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”
“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄必有用武之所。”
“纵使如此，在下也怕难以从命。”
“此是为何？”
“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍了。”
“听孙兄之言，难道欲回卫国？”
“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国。”
“孙兄此言差矣。”庞涓连连摇头，“凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”
孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕非但帮不上忙，反会拖累贤弟。”
“孙兄说出此话，便是外人。这事我们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄。”
“贤弟厚情，孙宾先领了。”
庞涓朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”
孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼道：“贤弟一路顺风！”
庞涓且走且远，时时扭头。孙宾且追且止，心有牵绊。二人依依不舍，一直走到河渡头，孙宾直送庞涓踏上渡船，看着渡船驶入河心，变成一个小点，方才长叹一声，返身回谷。
这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望东山迟迟升起的月亮。
三人谁也没有说话，草地上死一般静寂。
张仪憋不住了，翻身坐起，大声叫道：“我说两位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”
谁也没有理他。
张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”
苏秦被他强拉起来，两眼大睁地望着他：“说什么？”
“什么都行，只要不是这样闷着。”
苏秦扑哧一笑：“没有庞兄，看你急的。”
“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭。你说，就他肚里那点货色，这就急匆匆下山，能行吗？”
“这个得问孙兄。”
张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧。”
孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定会有所作为。”
“孙兄，你说实话，他真比你强？”
“从他近日言谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”
“是啊是啊，”张仪哈哈笑道，“庞兄得了宝贝，孙兄却是两手空空，自然难以及上。”
恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂那边走过来，听闻此言，晓得张仪知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张士子，庞士子得了什么宝贝？”
张仪自知失言，赶忙掩饰：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的。师姐请坐。”
玉蝉儿走到近前，并膝坐下来，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位士子——”
张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是。”
“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”
三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”
张仪眼睛一眨巴，急问：“师姐，谁先轮值？”
“先生吩咐过了，首夜是苏士子，次夜是张士子，再次夜是孙士子，轮值