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姬雨的大眼一直眨也不眨地紧盯王后，见她一会儿喜，一会儿忧，却不知绢上所写何事，心头大急，见王后这样望她，小声问道：“母后，绢上写什么了？”
王后将丝绢缓缓纳入袖中，微微一笑：“没什么。是鬼谷先生，他对母后说了治病的偏方儿。”
姬雨不无惊喜：“哦，是何偏方儿？”
“是个好方儿。”王后岔开话题，“雨儿，母后有话问你。”
“母后请讲。”
“雨儿，今日看来，秦公此番的确是诚心聘你为太子妃的，你对母后说句实话，你——你愿嫁与秦国太子吗？”
姬雨脱口而出：“雨儿誓死不从！”
王后一脸平静地望着女儿：“连秦国的太子妃你也不想，那你想做什么？”
“雨儿只想陪伴母后，治愈母后之病！”
王后慈爱地笑了，捉住她的小手：“傻孩子，你总不能一辈子伺候母后吧。母后问你，假设百年之后，母后崩天，你——又该如何？”
“雨儿愿随鬼谷先生进山修道！”
王后赞道：“嗯，雨儿比母后有主见多了！听说你又去拜见先生了？”
“嗯！”姬雨点点头，惊异地望着王后，“咦，母后怎知此事？”
“还不是你说的？”王后扑哧笑道，“若是没有见他，你怎知先生住在城东轩辕庙中？”
姬雨亦笑起来：“雨儿听了母后之言，不信先生真有那么神，就去请他解字。”
“哦？请他解了什么字？”
姬雨摸出胸中的玉蝉儿：“就是这只玉蝉儿。”
“先生怎么解？”
“先生说，此蝉生于土，附于木，可得大自在于林。”
“那——雨儿可否打算远离尘嚣，去得大自在呢？”
“嗯嗯，”姬雨连连点头，有顷，忽又将头埋于王后怀中，哽咽起来，“可——雨儿舍不下母后！”
王后将姬雨紧紧搂在怀里：“傻孩子，母后也舍不下雨儿啊。”
“母后，”姬雨陡然抬起头来，不无坚定地凝视王后，“您……您也进山吧。雨儿看得出来，先生对母后甚是器重，先生此来，为的也必是接母后进山。您若同去，先生不知会有多高兴呢。”
王后思忖有顷，点头道：“嗯，雨儿，你要真的这么想，就去准备行囊，待明晚人定，母后与你一道前往轩辕庙，投奔先生去。”
“真的？”姬雨不可置信地望着王后。
王后再次点头。
姬雨喜极而泣，将头深深埋于王后怀里，呢喃道：“母后，母后——”有顷，猛然起身，“母后，雨儿这就收拾行囊去。”拔腿即朝宫外走去。
“雨儿——”王后轻叫一声。
姬雨顿住脚步，回过头来：“母后有何吩咐？”
“去吧。”王后摆了摆手，“另外，可告诉你父王，就说母后说的，放走那个年轻人。”
“雨儿遵旨。”
第二章逢大悲，苏秦张仪义结金兰
苏秦出走后再无音讯。
苏虎起初并未放在心上，因为苏秦经常出走，往往过不了几日，顶多也就十天半月，也就回来了。谁想此番连候二十余日，仍是踪影皆无。
苏虎着急起来，再使苏代去王城找寻。苏代心中有数，直奔洛阳东郊轩辕庙，却只看到鬼谷子与童子。苏代又在洛阳访查数日，又壮起胆子闯了天子太学，仍是一无所获。
苏代无奈，只好将实情禀过苏虎。苏虎闷头思想半日，吩咐苏姚氏再去抓来鸡鸭，一手提了，赶往麻姑家，托麻姑务必为苏秦寻个婆娘。
麻姑自从心里窝下此事，也就每日里奔忙，只要听说哪家有姑娘待字闺中，必去敲门。没过多久，周围十里八村竟是被她串访一遍。唯一的麻烦在于苏秦名声极大，无论谁家，麻姑一提苏秦二字，对方劈头就是一句，“可是那个倒背木剑的老二？”麻姑无言以对，只能点头称是，紧接着，对方三言两语，就将话头堵死，连茶水也不给她喝。
做媒做到这个份上，任谁也是窝火。偏巧麻姑生就一股不服输的倔脾气，越是难做之事，越是上劲。眼见苏秦之事儿越来越闹心，麻姑非但没有丝毫退缩，反倒较起劲儿来。听闻龙口村里尚有几家姑娘待字闺中，麻姑就又动起心思。这日晨起，麻姑起了个大早，沿伊水东堤向南走去，直走二十余里，方到伊阙。龙口村就在阙下。
麻姑赶到阙下，从村子东头一直串到村子西头，凡有姑娘之家，她皆去串访，又是拉家常，又是说好话，忙活到天色向晚，凭她一张铁嘴，竟未说动一家。
麻姑挂着一脸干笑走出最后一家柴扉，阴着脸走向村东的伊水河堤。快到河堤上时，麻姑看到附近有个土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出别在腰后的芭蕉扇，扑扇几下，长叹一声：“唉，又是白忙一日！”
话音刚落，眼前陡然一亮，一位姑娘出现在河堤上。麻姑仔细望去，姑娘的品相倒是端正，唯有腿脚不便，左脚甚跛，走路一摇一晃，动作夸张。姑娘右手提了只洗衣桶，一拐一拐地越过河堤，沿路而来。
麻姑的两只眼珠儿眨也不眨地直盯着她。姑娘一瘸一拐地走到跟前，朝她点下头，甜甜一笑，一瘸一拐地又朝村里晃去。
麻姑又盯一时，这才回过神来，急急起身，扬手叫道：“闺女留步！”
姑娘停住步子，回眸又是一笑。
“闺女可是这个村的？”麻姑赶前几步，笑盈盈地问道。
姑娘点头。
“闺女是谁家的，麻姑儿好似不曾见过。”
姑娘不无憨厚地说：“俺叫朱小喜儿，俺大叫朱老喜儿。大娘是打哪儿来的？”
“哎哟哟，是老喜儿家呀，”麻姑一拍脑门，又惊又乍道，“老熟人哩。小喜儿，麻姑儿打轩里来，走得渴了，想到你家寻口水喝。”
姑娘不晓得麻姑是谁，见她寻水喝，呵呵笑道：“敢情好哩。”
麻姑跟随姑娘走到村子南头，远远看到一家独院。院外翠竹绿松，院内干净整洁，麻姑打眼一看，心里一阵欢喜，刚近柴扉，就咧嘴笑道：“老喜哥儿，有稀客喽！”
一个五十来岁的男人应声迎出，见是麻姑，满脸堆笑：“哎哟哟，是老姐儿呀，真是稀客！来来来，小喜儿，到灶房里去，为大娘烧碗荷包蛋，打八个！”
麻姑儿一听有八只蛋，心里乐了。在这儿，媒婆上门，主人若是端上八只荷包蛋，就表示有意让她提亲。
见小喜儿拐进灶房，麻姑儿嘻嘻笑道：“老哥儿，妹子就是冲着你这碗荷包蛋来的！”
老喜儿亦笑一声：“不瞒老姐儿，你今儿一进村子，老喜儿这双老眼就瞧到了，哪儿也未敢去，只在院子里候着。老喜儿左等不来，右等不来，看看天色已不早了，老喜儿甚是焦急，却又不能厚着脸皮去请，正为难呢，老姐儿竟又露头了。”
“老哥儿呀，这就叫好事多磨哩。”麻姑儿凑近一步，“闺女多大了？”
“老大不小了！”老喜儿轻叹一声，“唉，小喜儿你也看到了，哪儿都好，就是左脚有点毛病，前年就及笄了，只是无一家上门提亲，看把我愁的。”
“那——她娘呢？”
“唉，”老喜儿又叹一声，“早就走了。小喜儿命苦，六岁时没了娘，家中也无兄弟姐妹，孤零零地一直跟着我过。不瞒老姐儿，小喜儿虽说脚跛，却是能干，里里外外，粗活细活，啥都能做。小喜儿说，她谁也不嫁，情愿守着老喜儿过一辈子。这哪成？她不嫁人，老喜儿的老脸往哪儿搁？再说，老喜儿巴望多年，也想早日抱上个小外孙呢！不瞒老姐儿，近处看来没指望了，老喜儿早就寻思去求老姐儿，不究远近，不究穷富，为她好歹寻户人家。不想尚未动身，老姐儿可就来了！”
麻姑儿正欲接腔，小喜儿端着一只托盘跛出灶间，上面是两只陶碗，每只碗里盛着八只荷包蛋。
麻姑儿接过一碗，盯住小喜儿又看一番，不由赞道：“啧啧啧，这两个人，真还是门当户对哩！”
麻姑回到轩里时，已是人定时分，月上树梢。麻姑顾不上一身疲累，径直走到苏家院子，站在柴扉外面扯着嗓子大叫：“苏老哥儿！”
天气炎热，苏虎早在院中自制的软榻上睡下，听出是麻姑声音，翻身下榻，披了件衣服，打开柴门。
麻姑一脸喜气地推开柴扉，不待苏虎礼让，一屁股坐在石几旁边。苏姚氏也走出来，点了油灯，端出一碗薄荷凉茶放在石几上，对麻姑坐下。
麻姑一手端过凉茶，品一口，觉得并不烫口，咕咕一气喝下，另一手伸到腰后，摸过