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“哎呦！既这么说，那就是梅梅你真入了王爷的眼了！啧啧，就冲这，京城头牌的名号也非你莫属哇！”
薛鸨儿这回算是彻底放下心来。
“多谢妈妈。这都是王爷的恩典，梅梅的福气。今后还要多赖妈妈的照顾才是。”
“那是一定，那是一定！姑娘伺候王爷也乏了，快歇着吧，我就不扰姑娘了！”薛鸨儿一面说着一面乐颠颠地去了。
梅梅舒了口气，上好门，坐到床上，取出信王留给她的折扇，小心翼翼地打开。
只见这扇子背面素净无点墨，就像信王人一样干净；正面只画着两枝瘦竹，寥寥几片竹叶斜着，再无其它字画。只在左手下方印着一枚小小的红色印章，仔细看时，是一个篆书的“信”字。
梅梅用纤细的手指轻轻地触摸着扇面，直直地看着那个“信”字出神。脂粉掩盖不住稚气的俏脸上，分明写着浓浓的惆怅忧伤，就如同细雨中幽幽开放的丁香，馥郁的芬芳中夹杂着一丝若有若无的苦涩，那味道是情窦初开的少女为情初识愁滋味的无那感伤……
信王府门前，一个侍卫飞奔来报：“禀统领，那边像是王爷跟窦将军回来了！”
郭晟飞跑下台阶，绕过五龙白玉壁，借着府前高挂的灯笼，远远看见果然是信王和窦虎，忙跑着迎上前去接马。
因心里憋着事，不敢问信王，便只责怪窦虎说：“窦将军，你素来谨慎，今日是怎么了？随王爷出去了一天，也不知劝王爷早些回。直叫这阖府上下悬了一天的心，四处都找遍了，就只差惊动宫里了！”
窦虎这里听着郭晟这通埋怨，心里好不憋屈。然而，且不论郭晟是皇帝亲自委任的信王府侍卫统领，他只是副统领，郭晟说得着他；就只说今日这事，他也实在没法辩白。既如此，也便只好哑巴吃黄连，权且听着了。
郭晟哪里知道这里头的事，见窦虎一味地不出声，只当是他仗着信王的宠信跟倚重，不服自己，有意怠慢，于是心里更加有气，一路碎碎抱怨个不住，窦虎只闭着嘴。
进了府门，早有谢功沛和常顺儿带人迎着，灯耀烛明地簇拥着信王往存心殿歇息。
郭晟将马交予小太监拉了进去，嘴里还待再说，信王在前面停住脚冷冷地发话了：“郭将军，你这是在责怪窦将军，还是有意拐着弯儿地责怪本王？”
“属下不敢！”郭晟惶恐地闭了嘴。
“你们侯了一天，也辛苦了。安排好上夜的，都下去歇了吧。”
“是，属下告退！”郭晟躬身快步退下。
信王回头温和地看了眼闷声不响的窦虎，知道他心中憋着委屈和闷气。于是不动声色道：“窦将军也去歇息吧。”
“谢王爷，属下告退。”窦虎一拱手，后退三步，转身走了。
信王回到存心殿，仍旧一言不发，神色平静。谢功沛见状，也便什么都不问、什么都不说了，只跟常顺儿带着小太监们默默地伺候沐浴更衣。这是他与信王多年来的默契。
一切都收拾停当了，谢功沛和常顺儿安静地告退，请信王歇下，一宿无话。
3、王爷的心思
翌日晨起，常顺儿到存心殿应差，信王问：“窦将军来了么？”
“回王爷，窦将军已经到了，在外面呢。”
“叫他进来。你去外头候着。”
“是。”
常顺儿出去，窦虎进来，单膝跪地：“属下见过王爷。敬候王爷的吩咐。”
“免。”
窦虎起身，只在一旁默然侍立。
信王瞧他的样子，心知是还在为昨晚的事不痛快，有心要逗他一逗，便道：“窦将军，本王一会儿要去看望梅梅姑娘。你替本王想想，送点什么？”
果然，窦虎大惊，“扑通”一声跪下，苦口婆心劝道：“王爷，恕属下大胆，王爷不能再去了！”
信王心里憋着笑，却故意把脸一沉：“笑话！朝廷官员人人去得，本王为何去不得？”
“王爷您身份何等尊崇，岂是任何朝臣能相提并论的？他们去得，王爷去不得。昨日属下未能拼死劝谏王爷，已是大罪。属下后悔莫及，已在心里将自己骂了一千遍了！如若今日还由着王爷去那贱地，属下就真是罪不可赦了！此种事一已为过，岂能二三？为了王爷的清誉、王府的体统，就算王爷怪罪，属下也不能从命！”
“窦将军，你起来。”
“王爷若不收回成命，属下不敢起来！”
这窦虎，还犯上倔了！
信王心中暗笑，伸手一拽：“起来！本王有正经话同你说。”
窦虎抬头看了看信王，见他一脸正色，便犹疑着起身。
“你跟了本王这些年，本王是否行事荒唐，你该清楚。”
“王爷一向品行高洁，纤尘不染。故此昨日之事才令属下倍感意外，也深为不解。”窦虎据实回答。
信王点头：“既这么说，本王也不妨实话告诉你：本王与那梅梅并无事。只在她房中坐了坐，说了说话。如此而已。”
窦虎满面惊疑地看着信王，张了张嘴，不知说什么。
信王微微苦笑：“也没什么好不解的。梅梅年华尚幼，天真无垢。本王对她确有怜惜之心，但并无爱慕之意。昨日答应她前去，一是不忍她被污浊之流破身，二也欲故意借此传扬，以达皇兄和母后听闻。”
“王爷，这是为何？恕属下直言：这种传言仍旧会令皇上与太后颜面有失，比先前的那些其实也好不到哪去。皇上必定震怒，皇太后也会伤心难堪啊。”
“皇兄深以先前坊间流言为耻，痛斥本王。母后也为了给本王纳妃，动辄邀朝臣们带闺秀入宫宴饮，回回定要本王前去。都是些庸脂俗粉、造作攀附之辈，看一眼都觉浊气逼人，本王实在不胜烦扰。此番与梅梅之事一传，既解了皇兄疑虑，又绝了母后的念想。至于震怒与伤心，都只在一时间，过了也就罢了。对于皇兄，本王没什么好不安的。对于母后，虽然不孝，然而只有母后觉得这等丑闻令她羞于再为此事向朝中大臣张口，本王才能复得清净。”
听到这，窦虎总算是明白了：王爷去天香乐坊，只是打个虚幌，为的是跟皇上赌气和化解太后对婚事的急促攻势，并没有真的“失身”于勾栏贱地。
谢天谢地。只是……
“王爷说的，属下听懂了。可属下有一事不明：王爷难道就真的不打算纳妃了？纵然王爷对太后所提的闺秀们都不中意，可也总不能一世孤独啊。”
“本王没说一定不娶。但若要本王愿娶的女子，必得是灵心慧性、简素出尘的解语佳人。诗曰：蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。这样的女子，本王至今还不曾遇见。”
“王爷念的诗，属下不大懂。但是属下觉得王爷想要的女子，恐十分不易找寻……”
“那本王就等着。本王等一个既能参解俗世悲欢、又能不教俗念染心的女子。本王等这缘分，多久都无妨。若有，她便是本王心之所归、一生不负；若无，本王宁可孤独一世，也不愿将此心错付。”
窦虎望了望信王眉间的怅惘，若有所思。良久才道：“属下也不知该对王爷说些什么了。只愿王爷终有一日得遇心中所想，一生顺意。”
信王微笑：“既如此，还拦着本王么？”
“属下遵命就是。这就去叫人准备。只是王爷这次去就莫要骑马了，还是坐车吧。”
“也好。带上两份礼：一盒珠翠首饰，一盒金银。去办吧。”
窦虎答应着要去，信王又嘱咐一句：“叫成川驾车吧，比小太监们合适。”
“成川？他行么？那孩子还从来没伺候过王爷出门，这要是毛手毛脚的把车驾坏了，惊了王爷，可不是闹着玩的。”窦虎不放心。
“不妨事。有你骑马跟着，不会有闪失。就在这京城里，路又不远，又不需快跑，不怕。叫他跟着出去走走，往后或许本王用得着。”
“是。”窦虎这才去了。
这成川是信王府的小奴，只有十二岁，生得机灵利落。原本是个孤儿，八岁那年在路边乞讨被人打骂。信王碰巧经过，在车里看见，心中不忍，遂叫窦虎将他领了回来，交给了看园子的刘贵做徒弟，跟着刘贵学着侍弄花草，偶尔也跟着几个管马车的小太监学学驾车，但跟着信王出门，这还是头一遭。成川是个机灵重情义的孩子，懂事能吃苦，跟着刘贵不知吃了多少打骂，却从不告诉一个人，生怕自己诉苦会辜负了王爷的恩情，故什么都咬牙忍着。信王深居简出，万事不问，自然也不知道他的处境。