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“不用怕。以往你是奴婢，哀家心里再疼你，也不能越过这重身份。可如今不同了，你是哀家的媳妇儿了，虽说还只是侧妃，毕竟也入了皇家谱牒。往后哀家怎么疼你，都不算越礼了。”
沈时称谢，听话地偎着太后坐了。
太后搂着她仔细端详：“让哀家好好看看你，真是个小福人儿！自从你到了哀家身边，哀家觉着什么都顺了。今儿哀家得赏你样好东西，就算作是给你这个新妇的见面礼。”
不等沈时辞谢，太后也不叫人，径自起身往内殿去了，稍时便拿着一支金花嵌宝步摇出来。那步摇虽华贵精美，但在宫中，却也算不得什么特别稀罕的物事。平常人看了，并不至觉得有何惊奇，可桐香、谢功深与信王一见这支步摇，均是面露惊异之色。
太后将步摇十分小心地插到沈时发间，扶了她的肩细细打量：“嗯，真好看。”
不等沈时起身谢赏，太后便拉住她的手，唠家常似的说：“别看这支步摇寻常，你谢爷爷、桐香姑姑，还有你王爷都是知道来历的。这是先帝爷赐给哀家的第一件东西。”
沈时听了惶恐，又要起身，被太后按住肩：“当年哀家只是这宫里乐署的一个小舞姬，身份微贱。一次宫中宴乐，哀家献舞，意外得先帝爷青睐。当夜承宠，先帝爷亲手替哀家插上的这支步摇，说‘钗随舞步摇，人胜花影娇’。是以不管哀家之后渐次荣华，有了多少贵重首饰，最心爱的，始终只有这一件，哀家珍藏至今。今儿把它给你，又告诉你这番话，哀家的意思，你可明白？”
沈时起身下了凤墀，在太后座前跪了，叩首道：“妾妃谢太后娘娘厚赐，恭听太后娘娘教诲。”
太后正待说话，小太监报说焜阳长公主进宫道贺，正在殿外候见。
太后一面连声叫快传，一面拉起沈时。信王也跟着站起来。沈时心想，这回可算见着公主了。
“恭喜母后，贺喜母后！您添了一双龙凤孙，愈发要多福多寿了！”
焜阳公主笑声朗朗地进了弘晖殿，还没等下拜，已先看见了太后身边的沈时，不由一怔，用手指着她，又看看信王：“这不是……小九，是你叫我去看的那丫头吧？就是你打坏了的那个！”
信王大窘。
太后嗔道：“这个焜阳，老这么口没遮拦的！什么‘丫头’，她叫沈时，如今是信王侧妃了。”
焜阳一脸惊异，转头瞪着信王：“你不是说没纳她吗？好哇你，把皇姐使唤去替你瞧人，还不跟我说实话！”
信王红了脸急道：“四皇姐，你误会了。当日你去瞧她的时候，确实还不曾纳，是后来才纳的……”
焜阳“扑哧”一声笑了：“你这人简直古怪得出奇！先是又打又罚的，都想不出有多厌恶她；这一转头，居然又纳了人家！你可真有脸！”
沈时见焜阳如此口直，深恐信王面子上下不来，慌忙上前行礼，将她的话头堵住：“沈时拜见长公主。还要谢过公主当日屈尊惜护之恩。”
果然，焜阳丢下信王，拉了沈时道：“来来来，沈侧妃，让我好好看看。那日你昏迷着，都不曾睁眼，我也没瞧仔细！”
一面打量着，一面夸：“好个匀净模样儿，连我看了都喜欢。”又朝向信王：“这么个安恬可人的姑娘，亏你当日也能下得去那狠手，真是忍心！”
信王实在拿他皇姐这张嘴无法，直窘得一句话也说不出。
沈时忙道：“公主快别责怪王爷。当日是沈时不好，合该受罚。王爷也是有所误会才那般动怒，并非寡恩。”
“哎哟哟，他那么对你，你还这么帮着他说话！我真是瞎为你抱不平了！”
沈时听焜阳这样说，一下子急红了脸：“长公主千万莫误会，沈时不是这个意思，我……”
焜阳绷不住，突然拍着她的胳膊笑得前仰后合：“行啦行啦！我逗你的，瞧你那一本正经的样儿，还当真了！”
沈时这才知道是同她闹着玩，不好意思地笑了。心中倒十分喜欢焜阳这般粗犷豪爽的性情。
太后拉过沈时搂在身边，朝着焜阳嗔怪道：“你总是这么没正经！沈时可不像你！她面皮儿薄得很，经不起你这样逗弄，哀家不准你这么欺负她！”
“母后，您太偏心了！光疼儿子跟媳妇儿，就把女儿撂在一边儿？我不管，您既搂了她，就也得搂我一回！”
焜阳说着，撒娇一般往太后怀里挤，逗得满屋子的人都乐了。
太后笑罢，恢复了正色朝沈时说：“你不去瞧瞧容妃么？她已晋了颐华宫淑妃，一直惦着你呢。你如今封了侧妃，有了身份，正经该去给她道个贺，莫亏了人情礼数。”
沈时迟疑地望向信王。
信王开口道：“母后，皇兄此刻恐正在淑妃宫里，沈时去，不大方便吧？”
太后笑笑：“放心。你皇兄此刻正在承泰殿里受百官的朝贺，不在后宫。”
信王听说，放了心，朝沈时点点头。于是沈时起身行礼：“那妾妃便先往颐华宫探望淑妃娘娘去了。请长公主、王爷与太后娘娘宽坐。”
太后点头，吩咐锦瑟为沈时带路。
☆、九重惊雷
作者有话要说： 本章初稿完结。
PS：本章《莺啼序》一词为作者原创，请勿挪用。
1、今生误
颐华宫。
刚刚晋位淑妃的谭氏因才产下双生龙凤，身子尚虚，正在榻上闭目养神。已升为颐华宫一等掌事宫女的芸心在旁侍候。
看见芸生轻手轻脚地走进来，芸心朝她摆摆手，做了个噤声的手势。可芸生一脸着急的表情，一个劲示意她近前。
芸心知道有事，忙走到芸生身旁。芸生附在她耳边小声说了一句。
芸心一听，不敢耽搁，忙走回谭氏榻前，俯着身子低唤：“娘娘，娘娘？”
谭氏没有睁眼，只在嗓子里低低、懒懒地“嗯”了一声，表示她醒着。
“信王府沈侧妃来探望娘娘。”
“沈时来了？”谭氏倏地睁开眼，一脸惊喜：“快请！”
芸心朝芸生一摆手，芸生快步走出去。
芸心小心地搀了谭氏起身，替她将靠枕垫好，又给她披了衣裳，腰间、腿上围了层薄薄的毯子。
正料理间，沈时已经进来了。
“淑妃娘娘大喜，沈时道贺来迟了。娘娘身子可还好？”沈时春风般微笑着欠了个身。
信王侧妃的身份等同于宫中的四妃，按制是不必向谭氏行礼的。因沈时曾经做过谭氏的宫人，故而礼节上没讲究那么清楚。
谭淑妃早已朝她伸出了胳膊直招手：“你可来了！本宫一直想你呢！快到榻上来坐，咱们挨着说话儿。”
芸心忙朝沈时屈膝：“奴婢参见沈侧妃娘娘。”
“快免礼。”沈时微笑着向她抬抬手，走到榻前坐了。
“娘娘真是好福气，一生便是一双龙凤，太后娘娘欢喜得什么似的！娘娘又晋了淑妃，位次越过了韩贤妃，这回可再不必觉得憋气了。”
谭淑妃微微一笑，拉了她的手：“本宫的福气，有多少是借了你的功劳，本宫心里都记着。如今按礼制，本宫该叫你沈侧妃，可本宫着实不想这般称呼，太疏远了。你也别再叫本宫‘娘娘’，本宫比你年长，你就叫本宫一声姐姐吧。”
沈时看了看谭氏诚恳的目光，不便再推辞，轻声道：“好，那沈时便放肆了。”
淑妃绽出一个开怀的笑，说：“你知道吗？本宫越发觉得与你的缘分不一般。且不说先前那些渊源，只说这两个孩子，竟然同你家信王爷赶在了同一日的生辰，信王爷可是他们的亲王叔啊！这不是缘分又是什么？”
沈时笑说：“是呢！路上我还同王爷说，实在太巧了。对了，小皇子跟小公主呢？怎么不见？”
“睡了。奶嬷嬷怕他们醒来突然哭闹，扰了本宫养身子，把他们带到东殿去睡了。”
淑妃说着，朝芸心吩咐道：“去东殿，叫奶嬷嬷将两个皇儿小心抱过来，让沈侧妃瞧瞧！”
“不怕把他们吵醒么？”沈时不安地问。
淑妃笑道：“到底是没生养过，才会这么问。小孩子的觉没那么浅。况且这些奶嬷嬷们手里都不知经过了多少小儿，最是有经验、会抱的，醒不了。也该叫孩子见见你这位亲婶娘。”
说话间两个奶嬷嬷已经将一双裹着杏黄襁褓的娇儿抱了来。未等行礼，谭淑妃已朝她们做了个噤声的手势，示意她们将孩子抱到沈时跟前。
沈时忙凑上前细看，只见两个小娇儿正睡得香甜，粉嘟嘟的小嘴儿