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正当韩崇道觉得煎熬不堪之时，终于听见皇帝缓缓张口。
“这信……”
皇帝开了个头，又顿住了。
韩崇道的心剧烈地“咯噔”了一下，立即悬到了嗓子眼。他不敢抬头，屏息等着下文。
“从哪儿来的？”
“回皇上：这密函是马彪偷偷交给臣的。”
“马彪？是什么人？”
“回皇上：马彪乃是宗政存远的部将，一直跟随他不离左右。宗政存远与部属旧交的信件往来都是由他经手递送。”
“哦？如此说，此人算得上是宗政存远的心腹了？”皇帝不紧不慢地问。
这里面的弦外之音令韩崇道的心莫名地不安起来，斗胆飞快地暗窥了一眼皇帝灯烛下深沉幽暗的眼眸，却辨不出那里面藏着的，究竟是对宗政存远的痛恨，还是对自己的猜疑。
“是，”韩崇道小心地思忖着作答：“不过此人深明忠君大义，对宗政存远的逆举十分痛恨。这才向臣揭发了此事。”
“既如此，为何不早报，却等着朕传你来才说？”皇帝的语气陡然冷了下来。
“臣有罪，臣该死！请皇上治罪！”韩崇道仓皇跪地叩首。
“说说，你罪在哪儿？”
“臣明知此事干系重大、非同小可，却因顾忌宗政存远在军中的威望和影响、担心朝廷眼下难以撼动宗政氏的势力而瞻前顾后；又兼囿于私念，怕皇上误会、责备臣是挟私报复，因此顾惜私名私利，未敢及时向皇上奏报。臣有负圣恩，罪该万死！”
韩崇道说毕，除去了官帽重重叩头。
“嗯，知罪就好。你确实该死。”
皇帝的语气缥缈，辨不出任何方向。
这种诡异莫测的气息直令韩崇道觉得生不如死，惟有伏地涕泣颤抖：“臣一时糊涂，追悔莫及！只求皇上念臣一向忠心，饶恕臣的死罪，臣必痛改前非，时时以王事为天，再不敢对皇上有任何欺瞒啊皇上！”韩崇道叩首连连。
对他这番哀告，皇帝未置可否，却接着问：“宗政存远与李鸣鹤似这样信函往来、密谋不轨多久了？”
“回皇上：臣问过马彪，他说有确凿证据的密函只此一封。但宗政存远平日私下时有对皇上大不敬的悖逆之语。”韩崇道字斟句酌、如履薄冰。
“李鸣鹤有回函吗？说些什么？”
“回皇上：这封密函还未曾发出，被马彪悄悄截了下来递到了臣这里，故此并没有回函。依马彪所说及臣的愚见推测，李鸣鹤还并不知情。”
“哦？”皇帝瞟了韩崇道一眼，“这么说只是宗政存远想要反朕，李鸣鹤并未参与其中与之勾结了？”
“这……没有凭据，臣不敢妄议。只是按常理揣测：皇上英明睿智、恩被天下，除了像宗政存远这样不知好歹的贰臣贼子，还有谁会对皇上妄生反叛之意！”
“哼哼！”皇帝冷笑两声：“韩爱卿倒是很会揣测。那你不妨也来揣测揣测，朕此刻是怎么打算的呢？”
韩崇道闻听此言，直觉一股如利刃般的寒意倏地窜遍了全身，惊得他魂飞魄散，一头扑倒在地：“微臣不敢！微臣愚驽，向来只知道遵旨办事，肝脑涂地为皇上尽忠效力，从不敢暗中窥测、揣摩圣意！皇上明察啊！”
“好了，起来吧。”半晌，皇帝才轻飘飘地说了一句。
韩崇道抹着汗颤巍巍站起身：“谢皇上，谢皇上。”
“你说朕该怎么处置宗政存远呢？”
不等韩崇道站稳，皇帝冷不丁又问了一句，令他不禁又是一哆嗦：“这……皇上自有圣裁，臣不敢妄议。”韩崇道战战兢兢。
“马彪可敢为此密函当面对质？”
“敢。”
“很好。那要是朕此刻派御林军将宗政存远绑来，叫他跟马彪对上一对，你看可好啊？”
“呃……”
“怎么？”
“皇上的主意自然是好。只是深夜出动御林军，如此大的动静，恐难免会惊动太后娘娘。况御林军统领邓通邓将军的父亲乃是宗政存远旧部，与其甚为相熟，只怕……”
“那依你看呢？”
“依臣愚见，未若待明日早朝，皇上宣马彪与宗政存远当殿对质，人证物证俱在，看他如何抵赖！如此也能堵朝野上下悠悠众口。一旦罪名坐实，皇上要怎么处置，天下人也必心服口服。”
皇帝略一思索，道：“也好。那朕就姑且留他到明日。那马彪呢？”
“臣已将他带来。末卒不敢擅入，正在中门外候旨。”
“暂收天牢，明日早朝听宣。”
“遵旨。皇上圣明。”
“好了，退下吧。”皇帝有些疲惫地摆摆手。
“是。皇上请早些安歇。微臣告退。”
“等等。”
韩崇道忙躬身停住：“皇上还有何旨意？”
皇帝伸手指了指地下：“你的帽子。”
“臣糊涂，谢皇上。”
韩崇道忙捡起官帽戴好，行了礼毕恭毕敬退出了御书房。
来到门外，终于大松一口气，瞬时志得意满，恨不能立即冲进同心殿，哦不，是端华宫，向女儿报捷顺带贺喜。奈何宫中规矩森严，只得忍耐，先回府布划明日殿参宗政存远的大事。
御书房外的玉阶下，余得水面无表情地站立。看到韩崇道出来，微微颔首：“韩大人出来了。咱家送韩大人。”
“哎哟哟岂敢！下官怎敢劳动中贵大人！”韩崇道谦卑地拱手。
虽然余得水只是个太监，但他是御前的总管、皇帝跟前的第一等心腹红人。即便自己的女儿已贵为贤妃，他这个庶国丈也终究只不过是个外臣，又岂敢轻易怠慢？
“韩大人客气。咱家当的就是这份儿差，应该的。”余得水不冷不热、语带双关：“更深露重，韩大人当心脚滑。慢走。”
“诶诶，多谢中贵大人！中贵大人留步，下官告辞。”
“韩大人请。”余得水虚让一下，欠身送韩崇道走出中门，韩崇道连连拱手去了。
看着他身影渐渐没入夜色中，余得水脸上现出复杂纠结的神色。
正出神间，猛听得身后小瑞子压着声儿唤：“余大总管，余大总管！皇上叫！”
余得水慌忙收回思绪，整理了一下衣襟，小跑着进了御书房。
“做什么去了？半夜了还不知伺候朕回去歇息，还等着朕叫你！朕看你这差是越当越出息了！”
“奴才该死！奴才刚送韩大人了。”
皇帝“嗯”了一声：“摆驾乾安宫。”
“遵旨。”
余得水朝门口一摆手，小瑞子和小全儿带人早将步辇抬了来。
余得水小心搀扶着皇帝上辇，叫小太监在前头掌灯带路，自己在辇侧跟着，往乾安宫去了。
到了乾安宫，余得水伺候皇帝沐浴更衣毕，吩咐了值夜的太监、宫女几句就要告退，却被皇帝叫住。
“干什么去？”
“回万岁爷：奴才今夜不当值，正打算回自己屋子迷瞪一阵，明儿一早好伺候万岁爷早朝。”
“可别走错了屋子，走到你师傅那里。扰了太后养病，朕要你的狗命！”
余得水忙跪下磕头：“奴才不敢！”
“你那点花花肠子，别以为朕不知道！朕念你忠心，不同你计较。记着，这次的事要是皇太后听见一点风声，朕拿你是问！”
“是！奴才记住了，奴才不敢多嘴！”
“朕看你也不必回屋了，偏殿有的是地方，将就着歇了吧。夜里保不准朕还有事叫你，你随时候着。待明儿伺候完朕早朝，朕准你一天的假好睡。”
“……是。谢皇上恩典。奴才遵旨。”
“去吧。”
余得水跌跌撞撞出了六合殿，直到了院子里，才吁了一口气。缓了缓神，颓然往偏殿值夜太监的下处走去。边走边低低自言自语道：“宗政大将军，此番咱家帮不上忙了，一切全凭您的造化了。太后娘娘、师傅，非是奴才不尽心，奴才实在无能为力了。”
偏殿当值的小太监一见余得水进来，十分吃惊，慌忙跑上前打躬：“余大总管，您怎么来了？有什么吩咐？”
“万岁爷命咱家今夜歇在这，咱家不来行吗？！”余得水没好气儿地说。
“哎呦！万岁爷可真是疼您哪，时时离不了您！那您等着，奴才这就给您铺床去！”
听了这话，余得水简直恨不得抽他俩耳光。小太监却一无所知，忙不迭跑去里屋将床铺替他整理好。
余得水衣服也没脱就倒在了床上。小太监识趣地替他脱了靴子，退到了外屋。
余得水躺在床上，怎么也无法入眠，脑子里仿佛全是韩崇道磨刀霍霍的声音，赶都赶不走。他烦躁不安地坐起