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“谢总管，你们出去。朕要跟母后说几句话。”
“是。老奴遵旨。”谢功深领命，带小祥子退了出去。
“母后，您还在生儿的气？”
“不敢。你是皇帝。哀家怎么敢气你呢？”
“母后，您能不能别说这样的气话？叫儿如何自处！您生气，要骂要罚，儿子都认。就算母后要赏儿两嘴巴，儿也无话可说，只要母后能消气！为什么总晾着不见儿？叫儿实在没脸。”
“敢情皇帝日日来给哀家问安，只是为了脸面上过得去，并不是为了孝道。”
赵太后含泪转过脸，目光中满是痛心和埋怨。
慜祚心里一阵难过：“母后，您明知道不是，又何必……”
“宗政存远谋反，哀家不信！”太后话锋一转，语气哀绝。
“人证物证俱在，由不得谁不信！”慜祚也不嘴软。
“说你是昏君，哀家也不信！人证、物证都是从韩崇道那儿来的，皇帝，你想杀宗政存远不是一天两天了吧？”
慜祚下意识地别开脸，没有出声。
“为什么？你就这么容不下一个忠直的老臣？宗政存远到底有什么过错叫你非杀他不可？他的妻子儿女、一大家子人又有什么罪过？你怎么竟能忍心将他一家杀了个干净！你做皇帝的心胸都到哪儿去了？”
皇太后的声音提高了许多，颤抖中带着悲痛和愤怒。
“是，朕早就想杀了宗政存远这只老乌鸦！母后，您竟为了他如此责怪朕！或者您是责怪朕毁了九弟的姻缘？可朕那时并不知情啊！待朕知晓，为时已晚。纵然朕心中对九弟万般愧疚，也是无奈！何况朕只斩了他一个，并没有下旨杀他的家人，那都是意外！这些年宗政存远自恃功高、倚老卖老，多少次令朕难堪！他为了那个罪妇那般大放厥词地指责朕、为了军务政务顶撞朕、还敢在背后辱骂藐视朕！朕忍了够久了！朕是君上啊母后，朕是君上！岂容人如此放肆大不敬！”
慜祚也控制不住情绪，朝着太后大声喊出了许久以来积压在心底的怨愤。
赵太后定定地看着儿子那张因委屈和愤怒而扭曲的脸，缓缓闭上眼，泪水汹涌而出。
她无限疲惫地摆摆手：“罢了，皇帝。都是哀家的错。不是你糊涂，是哀家糊涂！你去吧。”
看见母亲如此，慜祚心中一疼，又是难过，又是后悔适才的顶撞，忙走上前跪到太后脚边：“母后，适才是儿子无礼。儿子一时失态，请母后宽谅。”
皇太后看着慜祚，心绪复杂。半晌，像深思熟虑后下定了决心般，伸手搀起他。
“皇帝，哀家知道你一向孝顺。哀家也知道你是皇帝，心大志大。你登基以来，不论是朝政还是后宫，你的事，哀家从来没插过一句嘴。就算是为了皇后，哀家多少次话到嘴边，都仍是咽了回去，始终都不曾说过什么。哀家时时管住自己，莫要干涉你一丝一毫，皆是为了尊重你是皇帝，事事以你的意志为尊。但今日，哀家有一句话必须要提醒你。”
“母后请讲，儿一定遵从。”
“皇帝，你在母后面前一时失态不要紧，可如你所说，你是君上。你若在朝臣那里一时失态、甚至是失策，事就大了。君上不仅是拥有权威，也须律己至严。”
太后说着顿了顿，看着慜祚。
慜祚点头：“母后教训得是。儿一定谨记。”
太后接着说道：“朝政上已成定局的事，不管是对是错，哀家不再提了，因为都已无事无补。至于后宫，切忌与前朝勾连。内宠不可逾制，妃嫔不得专宠，这你都是知道轻重的，哀家也不多说了。皇后不合你的意，是哀家对不住你。你一向也不大在这些事上用心，所以后宫里实在凋敝得不成样子。按制本也该五年一选，既然如今这后宫没有令你十分中意的女子，贤妃又有了身孕不方便伺候，哀家想着过了十五就叫礼部着手准备，从各地适龄女子中挑选良家子，以知书明礼、贤德淑慎为要。你意下如何？”
母亲的意思，慜祚已经差不多明白了。虽不十分情愿，但为了让母亲宽心，也只得说道：“多谢母后为儿费心。母后虑的很是，这后宫是该添些新人了。就照母后的意思办吧。儿这几天就拟旨给礼部。”
元寿宫内殿小佛堂。
神龛佛像下的供桌上摆放着四座灵牌：辅国大将军宗政存远之位、正二品诰命夫人丁蕙之位、宗政无弊之位、宗政无愆之位。
皇太后赵氏一一焚香礼拜毕，跪坐在蒲团上合十祝祷：“宗政将军、夫人，哀家对不住你们。当年若不是大将军在先帝面前肺腑陈情，恐我母子早已不知是何下场。你保了慜祚登上帝位，他却狭隘绝情，听信谗言，害你一家枉死。哀家在病中，毫不知情，没能及时阻止，思来我母子实实是恩将仇报。日后哀家如何有颜面再见先帝与大将军！”
“无弊，你救了哀家的慜祯一命，哀家还没能谢你，你就这样丢了性命，怎不叫人心痛……”
“无愆啊，好孩子，哀家还一心想着要你做哀家的媳妇儿……你跟慜祯的缘分本是天注定，怎么竟会这样浅？怪只怪皇帝糊涂狠心，更怪哀家病得不是时候！哀家对不住你一家，如今再怎么痛悔都于事无补了。你放心，哀家心中自有打算，总有一日，定要还你宗政家一个公道。”
赵太后一面祷念，一面垂泪。
“太后娘娘，您在里面有时候了。很晚了，该歇了。”
杏黄帘子外，是桐香恭敬而关切的劝说。
“知道了。”
赵太后闻声，拭了泪，从蒲团上站起身，揭帘出了佛堂。
桐香替她宽去外袍，搀扶着她坐到镜台前。
“太后娘娘，皇上同意选妃了？”
萧桐香一面给赵太后卸去繁重的发饰，一面煞费心思想找个稍微轻松点的话题。
“嗯。哀家瞧着他并不十分乐意，可哀家管不了那许多了。一是这后宫也确实太不成个样子，有失皇家的体统；最主要的，是哀家不能再眼看着韩氏独大了。”
“太后是指……贤妃娘娘的父亲与辅国大将军的事？”
“这后宫的事，只要她们别闹出格，别勾扯上朝政，哀家一向懒得过问。我朝忌外戚，妃嫔们大都也不是什么有家世的。唯独韩氏的父亲官居正三品侍郎，管的又是兵部，令哀家着实不放心。这次辅国大将军家的惨事，摆明了是他们父女俩暗中捣鬼，哀家岂能还坐视不管？如今韩氏二度有孕，皇帝就急着晋她为贤妃，要是生了儿子，岂不更加势大？这韩氏迟早是个祸害。”
“所以太后娘娘想为皇上选妃，希望皇上能在新进的妃嫔中找到中意的人，远了韩贤妃？”
“哀家还能有什么别的法子可想吗？祺儿那孩子也就这样了，哀家只求她能康健平安地守住后位，也不指望别的了。本打量着谭容妃还能牵制韩氏，却不想容妃是个没算计、不成材的，有脑子没心机，终究赢不过韩氏。韩贤妃看着温顺贤淑，可她骗得了皇帝，骗不了哀家。哀家在这后宫过了多少年了，什么样的女人没打过交道、什么样的心机手段没见识过？这个韩灵璧，绝非良善之辈。她在皇帝身边得宠一日，哀家便一日不能放心。”
桐香思索着说：“皇上一向宠爱贤妃娘娘，也宠信她父亲韩大人，自在东宫时就如此，看来皇上心中对他们并无戒备。太后娘娘既然如此忧虑，何不将这话向皇上点透，让皇上对韩氏父女稍加留意呢？”
太后叹气道：“皇帝自小就是个刚愎的性子，容不得人说话，你是了解的。他乾纲独断惯了，哪是能听得进劝的？哀家虽是他的母后，他也极孝顺，但干政是他的大忌，就算是哀家也不行。不到万不得已，无论前朝后宫，哀家都不会轻易插手。只能静观其变、暗自留心，十分必要时婉转提醒一句也就罢了。哀家能做的，只有这些。毕竟他也二十五、六了，哀家不便事事操心多嘴。”
桐香思索着点头，不再做声。替太后卸净了首饰钗环，松了发髻、通了头，伸手搀扶道：“太后娘娘整日为皇上和九王爷的事操心劳累，也该多疼惜自己的身子。适才给您通头的时候，奴婢千小心万小心，发丝还是掉了不少。娘娘该多保养了。”
太后苦笑道：“做娘的心，有谁知？除非哪天哀家闭了眼，不然，这心哪里操得完！哀家这辈子没什么心愿，就盼着两个儿子能称心如意，可如今这眼看着，终究也只是痴心妄想罢了。”
“太后娘娘宽心。皇上和九王爷已经是这天底下最尊贵无上的人了