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春枝忙按住劝道：“良侍，快躺下，你如今可再折腾不起了！”
沈时扯住春枝的手道：“好妹妹，求你们搀我回去！这里我是无论如何呆不得的，你们不懂我的心。若还想我活着，就别拦我。不然我只有一死！”说着急得落下泪来。
春枝素来知道沈时倔犟，再不听人劝说的。今见她如此坚决，只得说道：“良侍便是要走，外头还有当值的小太监，他们也必拦着；拦不住便要惊动王爷，更不好了。良侍且先躺下，我先出去支开他们，咱们再走。”
沈时点头，春枝叹了口气，出去了。沈时哪里还肯再躺，吩咐春絮说：“絮儿，快扶我一把，我要起来。劳你替我把床上的被褥理好了。”
“哎。”春絮答应着小心翼翼搀沈时下地，扶她在设了厚锦垫的凳子上慢慢坐下，自己忙忙地将床铺收拾停当了。
屋外，春枝已经假托要热水、添火盆，将两个小太监先后都支走了，进来将自己外头穿的棉袍脱下来给沈时裹了，道：“既是要回去，就快些走吧。”
“春枝，那一会儿他们回来，瞧见咱们不在了，不是还要惊动人么？”春絮问。
“放心，我嘱咐过他们，东西拿来了就放在外屋的桌子上，我们自会出来取，不准出声打扰良侍歇息。他们等会儿进来，以为我们都在里头，不会觉察的。只要不在这会儿惊动王爷好睡，后面的事都好说了。”
沈时点头：“这样很妥当，咱们走吧。”
于是春枝将房门仍旧关好，春絮拎了张太医开的药，两人搀挽着沈时，并不敢打灯笼，一路借着雪光、摸着黑，匆忙回恬园去了。
两个小太监取了东西回来，果然只放在外屋便仍旧悄悄退了出去，并不曾察觉屋内早已人去楼空。
长春宫。
信王晨起，因心中挂记着沈时的情形，忙忙下床唤了人伺候梳洗，胡乱吃了口东西便直往存心殿来了。
殿门口两个小太监守了一夜，正半合着眼打盹儿。常顺儿拿拂尘往一个脖子上一抽，小太监惊醒，一看是信王站在眼前，忙跪下告罪。
信王并不责怪，只问：“沈良侍醒了么？夜里可有什么动静？”
“回王爷：沈良侍好像还睡着。夜里无甚动静，只是春枝姑娘出来打发奴才们去取过一次热水和火盆，别的就再没了。”
“好了，这里不用你们伺候了，下去歇了吧。”
两个小太监乐不得这一声，赶忙谢恩告退了。
信王吩咐常顺儿和两个随侍的小太监：“你们在外面候着，本王进去看看。”便轻轻推门进去了。
屋子里寂静得一丝声响也不闻。桌上放着一盆早已凉透了的水，地下随意地搁着一个火盆，炭火也早都不旺了。
难道都睡着了，连东西都不曾出来取？
信王心下狐疑，顾不得许多，抬步进了内堂。一进去便傻住了：屋内空无一人，床上被褥齐整，一丝不乱。桌子上也干干净净，仿佛从来没有进来过旁人一般。
“来人，快来人！”
外面听到信王的喊叫，慌忙冲了进来。
“人呢？沈时她们到哪里去了？！”信王又慌又怒，大声斥问。
常顺儿回头对身后一个小太监低声喝道：“没眼色的东西！还不快去把昨夜当差那两个作死的奴才给王爷传来！”
小太监连声应是，连滚带爬地飞奔着去了。
常顺儿道：“王爷别急，奴才猜着良侍一定是醒了知道在身在王爷寝殿，觉得失了规矩体统，又怕夜间惊扰王爷安睡，没敢禀报，这才悄悄走了。应该是回了她自个儿的住处吧？奴才去瞧瞧？”
“快去！”
可怜两个夜里当值的小太监，刚倒下便被揪了起来，听说沈良侍三人不见了，顿时吓得魂飞魄散、睡意全无，战战兢兢地跟着来回信王的话。
“该死的奴才，怎么当的差？这一夜都立在外头睡死了不成？里面的人什么时候走出去的都不知道？”信王咬牙。
“回王爷：奴才们夜里一直寸步不离地守着，丝毫不敢怠慢。直到天快亮了才不知不觉迷糊了一下。实在没见任何人出入，就只有……”
说到这儿，另一个小太监猛然醒悟道：“是了！一定是春枝姑娘！她出来说要给良侍再添个火盆，打发奴才去取……”
不等他说完，那个也赶紧接着说：“对对！小林子前脚刚走，她又说想起来还要用热水给良侍重新灌两个汤婆子，把奴才也打发走了。那阵子门前就没了人了。她们定是趁着奴才们去取东西的空儿悄悄走的！”
“对对，没错儿！王爷，是春枝姑娘吩咐奴才们取了东西只准悄悄放在外屋地下，不准出声惊动，所以奴才们也不曾察觉屋里已经没了人。求王爷明鉴啊！”说完两人一个劲儿磕头告饶。
事情已然明了：必是沈时醒来执意不肯在此，硬逼着春枝、春絮带她离开的。
醒了就好。
“罢了。起来吧。”信王颓然地摆了摆手，两个小太监千恩万谢地起身，总算把跑掉了一半的魂儿抓了回来。
一时常顺儿回来了：“禀王爷：沈良侍和春枝、春絮二位姑娘果然已经回到了恬园。只是良侍回去后又开始高热昏睡，春枝出来传话说替沈良侍告罪并叩谢王爷的恩典。说等良侍能起身了，再亲自向王爷请罪谢恩。”
“胡闹！她不要命了！都这副样子了还要逞能！谢什么恩？分明是跟本王置气！什么时候都要如此倔犟吗？”信王也不知是疼惜还是气恼。
常顺儿不敢答言，使劲低着头。
信王一甩袖子大步朝外走去，常顺儿忙带小太监跟上问道：“王爷要往哪儿去？”
“恬园！”
常顺儿不敢再问，只得跟着。
才走了两步，信王又停住，掉头往回走。
常顺儿有些摸不着头脑：“王爷……”
“让她睡着吧。叫张太医再去瞧瞧，好生打发她吃药，有什么事即刻来回。另吩咐窦虎备马，本王要出去！”
“是是！”这一连串一忽儿朝东、一忽儿朝西的吩咐弄得常顺儿有些晕头转向，只能口里答应着，脑子里飞转着记下，遣了人去传话，一行人簇拥着信王又往长春宫更衣去了。
一身常服的信王跟窦虎从后头的角门出了府，直奔焜阳长公主府而去。
焜阳长公主是先帝第四女，生母李祥嫔。当年祥嫔与皇六子慜祏遭郑贵妃妒害，慜祏夭折后，祥嫔一直神志不清，没过两年也殁了。她去的时候，焜阳还不到七岁。当时还是妙嫔的赵太后对焜阳很是怜爱，疼顾有加，一直到她出嫁。故而焜阳与赵太后及慜祚、慜祯母子三人颇为亲厚。
焜阳与驸马彭直感情甚笃，然彭直不幸患重疾早逝，焜阳不肯再嫁，独在府中寡居，闲时只以研读医书、收藏各类珍奇药材为乐。信王此来，正是想求皇姐去替他看看沈时的伤处跟双腿要不要紧。张太医毕竟碍有男女大防，只能替沈时诊脉，开的药也只是驱寒退热，其他的就不便了。焜阳公主粗通医理，女子间也方便、无甚禁忌，况且又是自己人，不必担心口舌。
长公主府。
“九弟，真是大稀客！见你比见皇上都难。说吧，有何要紧事找到我这里了？”
“四皇姐真乃爽快至极的人。实不相瞒，我府上有个……有个女子身上不大好。太医们不便，故不得已，想劳动皇姐随弟走一遭，看看她。”
焜阳长公主露出惊疑的神色，上下打量着慜祯。慜祯被她看得窘迫，十分不自在地避开目光道：“皇姐因何这般看着九弟？”
“九弟府上有个女子？我没听错吧？九弟终于纳宠了？”
慜祯脸上微微有些发红，更不自在：“皇姐说笑了。弟并不曾纳宠。是个婢女。”
焜阳公主更加惊讶：“九弟竟为个婢女来请我？这倒越发稀奇了！”
“呃……这婢女乃是母后所赐。”
“哦！”焜阳恍然大悟：“难怪。既如此，便同你走一遭。”
慜祯连连道谢，三人出了门，快马赶回信王府。
2、迷雾
恬园。
沈时仍是高热不退、昏迷不醒。春枝、春絮心似火焚，却力莫能及。
春絮带着哭腔道：“药喂进去便吐出来，这热总也退不下，腿也冷得吓人。再这样下去可怎么是好啊？咱们还是快禀告皇太后吧！”
“不行。出了这样的事，要回也是王爷自个儿或是谢爷爷去回，若由咱们去回禀太后娘娘，岂不成了告王爷的状？王爷这会儿没在府里，还是等王爷回来，看王爷怎么说吧。”�