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“其实王爷若要替宗政小姐一家报仇，何需如此费事。王爷对百官皆有先斩后奏之权，就算碍着韩崇道是庶国丈，不好轻动，便将那马彪暗中抓来讯问取证，再向皇上告发韩崇道，还不是一样？”
“哪能如你想那般容易。本王早同你说过，宗政家谋逆一案，韩崇道不过是个棋子。本王此刻若打定了主意要取证揭发，也并非做不到，可若是这样做了，岂不是同皇兄作对？到那时，非但不能为宗政家洗冤，反而会连马彪这个唯一的人证都丢掉，令宗政家永无昭雪之日。本王不能轻举妄动，只能静待时机成熟。”
窦虎了悟地点头，随之感叹：“王爷从不插手政事纷争、不置身是非中，此次为了宗政家如此深谋远虑，王爷待宗政小姐实在情深意重。”
“也并非只为了无愆，还有无弊，有宗政家满门的冤魂。忠良枉死，本王能为他们做的，却只有如此。不为报仇，只为讨回天理公道。”
2、攻守之间
沈时的腿虽说每日用信王寻来的那些药材浸泡，已稍稍恢复些知觉，但仍不能下地行走，每日只能在床上闷坐。信王便借口与她闲话，时常来小坐。尽管沈时百般不愿，但她无力、也不敢阻止信王动不动出入恬园，来她房中。
沈时行动不便，不能全礼，但心中戒备不减，每句话都小心应对，不敢有丝毫大意。
“你都读过些什么书？”信王看似不经意地问起。
“回王爷：奴婢只念过几本教导女子们德行的书，认得几个字，实不敢说‘读书’二字。”
信王微挑嘴角：“你便这样谦虚么？你书架上的书，可不是认得几个字的人能读的。”
沈时红了脸，低声道：“王爷取笑了。奴婢本也只是附庸风雅，哪里真懂！不过是鹦鹉学舌般记两句前人的佳句，当作闲时的消遣罢了。”
信王未置可否，接着问道：“既看重德行，前番又听你提及思亲情切，想必《孝经》是读过了的？”
沈时略一迟疑，细想想觉得这一问似乎也入情入理、并不突兀，于是点点头。
“对其中哪一则最有感触？”
沈时不解王爷为何有此一问，思忖着答道：“回王爷，奴婢浅薄，岂敢妄论先贤故事。想来《孝》中所讲，则则皆为后人垂范，并无有轻重厚薄之分。”
好个沈时，滴水不漏。
信王不动声色，依旧微笑着问：“上回本王来要与你对弈，你说不会。本王教你可好？”
沈时难住了：她深恶棋道，自小便不肯学，可如今王爷纡尊降贵地说要亲自教她，她若不肯，呛了王爷的面子，岂非不识抬举、叫人说给脸不要脸？也罢，与人为奴，怎可不低头，莫如谢恩应了，敷衍一番了事：我自愚笨，学不会，你也便不能将我怎样吧？
打定了主意，沈时在榻上欠身谢恩：“奴婢何幸，蒙王爷恩睐，亲授棋艺，自是求之不得、感激莫名。只是奴婢天资愚钝，恐令王爷头痛难耐。”
沈时适才神色间的细微变化，早已被信王尽收眼中。信王却佯作不察，微微含笑盯着她：“无妨。本王有的是耐心，必要将你教会，否则岂不自拆招牌？”
沈时听了暗暗叫苦，却也只得勉强一笑。
信王命人将棋盘、棋箧取来，摆上棋局为沈时授艺。沈时故作愚态，乱走一气，直欲将信王耐性磨尽，逼他放弃；简直就恨不能让他砸了棋盘，再也不来才好。谁料信王一改素日里的冰冷派头，脾气好得不得了，无论沈时怎样装傻乱走，他都不急不恼，耐心纠正、反复讲解，讲到沈时自己都觉无法再装不会，乖乖将子落对为止。
这真是酷刑般的恩典。
眼瞧着沈时装得力拙技穷，信王暗中发笑：看你还敢如此敷衍本王！
聪明人装笨装傻，本就是这世上最难、最累、最劳神的事。用棋艺折磨了沈时近一个时辰，信王见她面现虚怯，额上已渗出了一层细密的汗珠，知她是劳心斗智久了，心力不逮、精神短竭，便不忍再难为她，收了棋子道：“罢了，今儿就先到这吧。你长进很快，本王甚是欣慰。你且歇着，明日本王接着教你。”
沈时知道此刻她本该笑脸相谢，她也很想这样做，但她实在笑不出来了。
“王爷事务繁忙，奴婢怎敢劳动王爷……”
不等她说完，信王打断道：“欸，天下谁不知本王乃第一闲人，何来的‘事务繁忙’！放心，本王有的是工夫，你只管安心学你的便是。”
沈时语噎，只得谢恩。她有苦难言的表情被信王尽皆看在眼中，暗自好笑。
信王一出门，沈时便如散了架一般躺下。她的脑子里又昏又胀，闭上眼都是无数黑白棋子在她眼前滴溜溜转个不停，令她欲哭无泪。
王爷古怪的心思跟心血来潮的热情，使她除了不解就是不安。可她已经想不动了，此刻她只想好好睡一觉，养足了精神好应付明日的折磨。还有，她必须加大药材的用量、增加每日浸泡的次数，让自己尽早可以下床走动，快快结束这尴尬的局面。其实不光是学棋的煎熬，信王每日来她房中与她咫尺相闻，也令她觉得危险。
沈时在一片乱纷纷的思绪中沉沉睡去。
澄一阁。
信王伫立在楼上的轩窗前，远远凝望着园中的红梅沉思：问《孝经》并不曾试探出什么端倪，以棋相试时，其中倒是颇有耐人寻味之处。照常理，就算是对棋无甚兴趣，有王爷亲授，也该是殊荣难求、甘之如饴的，至少不是一件苦差。可沈时分明不想学。她嘴上谢恩，脸上也强作欢颜，却一直在故意装蠢，一心想把自己气走了事。这只有两个可能：一是她本心深恶棋道，又无由拒恩，便只好勉为其难、虚与委蛇；二便是她不欲与自己过近、过多接触。当然，还有可能是二者兼而有之。无论是何缘故，皆与无愆的心性相契合。
信王想着，又添希望。
窦虎在旁见信王想得出神，唇间似有朦胧笑意，轻声问：“王爷，可仍旧疑心沈良侍便是宗政小姐？”
“嗯。无愆一直不见尸首，才令本王尚敢怀着一丝希望做如此奢想。试探到如今，一切皆在亦真亦幻之间，本王也迟迟不能确定。一面越来越强烈地觉得沈时就是无愆，一面却也越来越担心这只是本王的错觉。本王日日在这思绪里徘徊纠缠，忽喜忽忧，却不能直接问她。本王很想证实，却又怕万一不是，重归绝望。”
窦虎静静听着，深思了半晌，突然问了一句：“王爷先前那般厌恶沈良侍，怎么自她伤病后，就突然疑心她是宗政小姐了？难道仅是因为王爷所说的那些疑点么？”
“倒也不是。先前那般待她，实在是因见她额角斜贴花钿，便生出了成见，及至知是误解，自然不会再觉得她可厌。如今平心静气地观瞧，她实是个心思干净又极其聪慧的女子。”
“这便是说，王爷疑心沈良侍是宗政小姐，不光是因着那些可疑之处，还是因沈良侍本身便有与宗政小姐相似之处。”
“嗯。相貌不提，只说气韵、才情、言语举动，皆与本王心中无愆的样子颇为相合。”
“既如此，恕属下多一句嘴：沈良侍若真是无愆小姐，她人就在府中、王爷眼前，终有一日会身份大白；如若不是，属下敢问王爷，是独爱宗政小姐其人，还是只钟情如那般性情、神韵的女子？依属下愚见，当日王爷与宗政小姐未识其面、未闻其声，更不曾有过多少交集，情自何出？王爷所恋者，无非朦胧间那股韵致，与其人本身能有几多关联？若如此，沈良侍是否宗政小姐，又有何要紧呢？是自然更好；若不是，便只看王爷对沈良侍的心思跟恩典了。”
信王没想到窦虎竟会憋出这样一番见解来，惊诧地看了他半晌，缓缓说：“本王知道你煞费苦心想出这番道理来，是为了开解、宽慰本王。你的心意，本王领了。或许你说的对，本王对无愆所知并不多，似不该情衷如是。但你又怎会明白，就凭那折红梅答辛夷的默契跟果慧，世间唯无愆一人。便是再有韵致相似、才情相当的女子，也终不能替代这份情意。”
窦虎默然，一脸怅惘。原来王爷的执念在此。形神或都有相似，唯那段辛夷红梅的款曲相通，才是他所最不能忘情。沈良侍，你究竟是耶非耶？莫要再如此折磨王爷了……
接连几日，信王都如期而至，一本正经地教授沈时棋艺，暗中观察沈时的神色举止，一忽儿觉得像，一忽儿又似不像，直至他自己心中�