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“现在教我给你出主意？”曹先生问。
祥子点了点头；话已说完，他似乎不愿再张口了。“还得拉车？”
祥子又点了点头。他不会干别的。
“既是还得去拉车，”曹先生慢慢的说，“那就出不去两条路。一条呢是凑钱买上车， 一条呢是暂且赁车拉着，是不是？你手中既没有积蓄，借钱买车，得出利息，还不是一样？ 莫如就先赁车拉着。还是拉包月好，事情整重，吃住又都靠盘儿。我看你就还上我这儿来好 啦；我的车卖给了左先生，你要来的话，得赁一辆来；好不好？”
“那敢情好！”祥子立了起来。“先生不记着那回事了？”“哪回事？”
“那回，先生和太太都跑到左宅去！”
“呕！”曹先生笑起来。“谁记得那个！那回，我有点太慌。和太太到上海住了几个 月，其实满可以不必，左先生早给说好了，那个阮明现在也作了官，对我还不错。那，大概 你不知道这点儿；算了吧，我一点也没记着它。还说咱们的吧：你刚才说的那个小福子，她 怎么办呢？”
“我没主意！”
“我给你想想看：你要是娶了她，在外面租间房，还是不上算；房租，煤灯炭火都是 钱，不够。她跟着你去作工，哪能又那么凑巧，你拉车，她作女仆，不易找到！这倒不好 办！”曹先生摇了摇头。“你可别多心，她到底可靠不可靠呢？”祥子的脸红起来，哽吃了 半天才说出来：“她没法子才作那个事，我敢下脑袋，她很好！她… ”他心中乱开了：许 多不同的感情凝成了一团，又忽然要裂开，都要往外跑；他没了话。
“要是这么着呀，”曹先生迟疑不决的说，“除非我这儿可以将就你们。你一个人占一 间房，你们俩也占一间房；住的地方可以不发生问题。不知道她会洗洗作作的不会，假若她 能作些事呢，就让她帮助高妈；太太不久就要生小孩，高妈一个人也太忙点。她呢，白吃我 的饭，我可就也不给她工钱，你看怎样？”
“那敢情好！”祥子天真的笑了。
“不过，这我可不能完全作主，得跟太太商议商议！”
“没错！太太要不放心，我把她带来，教太太看看！”“那也好，”曹先生也笑了，没 想到祥子还能有这么个心眼。“这么着吧，我先和太太提一声，改天你把她带来；太太点了 头，咱们就算成功！”
“那么先生，我走吧？”祥子急于去找小福子，报告这个连希望都没敢希望过的好消 息。
祥子出了曹宅，大概有十一点左右吧，正是冬季一天里最可爱的时候。这一天特别的晴 美，蓝天上没有一点云，日光从干凉的空气中射下，使人感到一些爽快的暖气。鸡鸣犬吠， 和小贩们的吆喝声，都能传达到很远，隔着街能听到些响亮清脆的声儿，象从天上落下的鹤 唳。洋车都打开了布棚，车上的铜活闪着黄光。便道上骆驼缓慢稳当的走着，街心中汽车电 车疾驰，地上来往着人马，天上飞着白鸽，整个的老城处处动中有静，乱得痛快，静得痛 快，一片声音，万种生活，都覆在晴爽的蓝天下面，到处静静的立着树木。
祥子的心要跳出来，一直飞到空中去，与白鸽们一同去盘旋！什么都有了：事情，工 钱，小福子，在几句话里美满的解决了一切，想也没想到呀！看这个天，多么晴爽干燥，正 象北方人那样爽直痛快。人遇到喜事，连天气也好了，他似乎没见过这样可爱的冬晴。为更 实际的表示自己的快乐，他买了个冻结实了的柿子，一口下去，满嘴都是冰凌！扎牙根的 凉，从口中慢慢凉到胸部，使他全身一颤。几口把它吃完，舌头有些麻木，心中舒服。他扯 开大步，去找小福子。心中已看见了那个杂院，那间小屋，与他心爱的人；只差着一对翅膀 把他一下送到那里。只要见了她，以前的一切可以一笔勾销，从此另辟一个天地。此刻的急 切又超过了去见曹先生的时候，曹先生与他的关系是朋友，主仆，彼此以好换好。她不仅是 朋友，她将把她的一生交给他，两个地狱中的人将要抹去泪珠而含着笑携手前进。曹先生的 话能感动他，小福子不用说话就能感动他。他对曹先生说了真实的话，他将要对小福子说些 更知心的话，跟谁也不能说的话都可以对她说。她，现在，就是他的命，没有她便什么也算 不了一回事。他不能仅为自己的吃喝努力，他必须把她从那间小屋救拔出来，而后与他一同 住在一间干净暖和的屋里，象一对小鸟似的那么快活，体面，亲热！她可以不管二强子，也 可以不管两个弟弟，她必须来帮助祥子。二强子本来可以自己挣饭吃，那两个弟弟也可以对 付着去俩人拉一辆车，或作些别的事了；祥子，没她可不行。他的身体，精神，事情，没有 一处不需要她的。她也正需要他这么个男人。
越想他越急切，越高兴；天下的女人多了，没有一个象小福子这么好，这么合适的！他 已娶过，偷过；已接触过美的和丑的，年老的和年轻的；但是她们都不能挂在他的心上，她 们只是妇女，不是伴侣。不错，她不是他心目中所有的那个一清二白的姑娘，可是正因为这 个，她才更可怜，更能帮助他。那傻子似的乡下姑娘也许非常的清白，可是绝不会有小福子 的本事与心路。况且，他自己呢？心中也有许多黑点呀！那么，他与她正好是一对儿，谁也 不高，谁也不低，象一对都有破纹，而都能盛水的罐子，正好摆在一处。
无论怎想，这是件最合适的事。想过这些，他开始想些实际的：先和曹先生支一月的工 钱，给她买件棉袍，齐理齐理鞋脚，然后再带她去见曹太太。穿上新的，素净的长棉袍，头 上脚下都干干净净的，就凭她的模样，年岁，气派，一定能拿得出手去，一定能讨曹太太的 喜欢。没错儿！
走到了地方，他满身是汗。见了那个破大门，好象见了多年未曾回来过的老家：破门， 破墙，门楼上的几棵干黄的草，都非常可爱。他进了大门，一直奔了小福子的屋子去。顾不 得敲门，顾不得叫一声，他一把拉开了门。一拉开门，他本能的退了回来。炕上坐着个中年 的妇人，因屋中没有火，她围着条极破的被子。祥子楞在门外，屋里出了声：“怎么啦！报 丧哪？怎么不言语一声楞往人家屋里走啊？！你找谁？”
祥子不想说话。他身上的汗全忽然落下去，手扶着那扇破门，他又不敢把希望全都扔弃 了：“我找小福子！”“不知道！赶明儿你找人的时候，先问一声再拉门！什么小福子大福 子的！”
坐在大门口，他楞了好大半天，心中空了，忘了他是干什么呢。慢慢的他想起一点来， 这一点只有小福子那么大小，小福子在他心中走过来，又走过去，象走马灯上的纸人，老那 么来回的走，没有一点作用，他似乎忘了他与她的关系。慢慢的，小福子的形影缩小了些， 他的心多了一些活动。这才知道了难过。
在不准知道事情的吉凶的时候，人总先往好里想。祥子猜想着，也许小福子搬了家，并 没有什么更大的变动。自己不好，为什么不常来看创她呢？惭愧令人动作，好补补自己的过 错。最好是先去打听吧。他又进了大院，找住个老邻居探问了一下。没得到什么正确的消 息。还不敢失望，连饭也不顾得吃，他想去找二强子；找到那两个弟弟也行。这三个男人总 在街面上，不至于难找。
见人就问，车口上，茶馆中，杂院里，尽着他的腿的力量走了一天，问了一天，没有消 息。
晚上，他回到车厂，身上已极疲乏，但是还不肯忘了这件事。一天的失望，他不敢再盼 望什么了。苦人是容易死的，苦人死了是容易被忘掉的。莫非小福子已经不在了么？退一步 想，即使她没死，二强子又把她卖掉，卖到极远的地方去，是可能的；这比死更坏！
烟酒又成了他的朋友。不吸烟怎能思索呢？不喝醉怎能停止住思索呢？
二十三
祥子在街上丧胆游魂的走，遇见了小马儿的祖父。老头子已不拉车，身上的衣裳比以前 更薄更破，扛着根�