差半车麦秸-姚雪垠-第72章

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新老爷是前清科举时代最末一科的秀才，当过十年团总，十年哥老会的头目，八年前才退休的。他已经很少过问镇上的事情了，但是他的意见还同团总时代一样有效。　　　新老爷一露面，茶客们都立刻直觉到：幺吵吵已经布置好一台讲茶了。茶堂里响起一片零乱的呼唤声。有照旧坐在坐位上向堂倌叫喊的，有站起来叫喊的，有的一面挥着钞票一面叫喊，但是都把声音提得很高很高，深恐新老爷听不见。　　　其间一个茶客，甚至于怒气冲冲地吼道：　　　”不准乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有？…　“　　　于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里。　　　在这种种热情的骚动中间，争执的双方，已经很平静了。联保主任知道自己会亏理的，他正在积极地制造舆论，希望能于自己有利。而幺吵吵则一直闷着张脸，这是因为当着这许多漂亮人物面前，他忽然深切地感觉到，既然他的老二被抓，这就等于说他已经失掉了面子！　　　这镇上是流行着这样一种风气的，凡是照规矩行事的，那就是平常人，重要人物都是站在一切规矩之外的。比如陈新老爷，他并不是个借疼金钱的脚色，但是就连打醮这类事情，他也没有份的；否则便会惹起人们大惊小怪，以为新老爷失了面子，和一个平常人没多少区别了。　　　面子在这镇上的作用就有如此厉害，所以幺吵吵闷着张脸，只是懒懒地打着招呼。直到新老爷问起他是否欠安的时候，这才稍稍振作起来。　　　”人倒是好的，“他苦笑着说，”就是眉毛快给人剪光了！“　　　接着他又一连打了一串干燥无味的哈哈。　　　”你瞎说！“新老爷严正地切断他，”简直瞎说！“　　　”当真哩！不然。也不敢劳驾你哥子动步了。“　　　为了表示关切，新老爷深深叹了口气。　　　大哥有信来没有呢？”新老爷接着又问。　　　“他也法办法呀！…　”　　　幺吵吵呻唤了。　　　“你想吧，”为了避免人们误会，以为他的大哥也成了没面子的脚色了，他随又解释道，“新县长的脾气又没有摸到，叫他怎么办呢？常言说，新官上任三把火，又是闹起要整顿役政的，谁知道他会发些什么猫儿丢病？前天我又托蒋门神打听去了。”　　　“新县长怕难说话，”一个新近从城里回来的小商人插入道，“看样子就晓得了：随常一个人在街上串，戴他妈副黑眼镜子…　”　　　严肃沉默的空气没有让小商人说下去。　　　接着，也没有人敢再插嘴，因为大家都不知道应该如何表示自己的感情。表示高兴吧，这是舍得罪人的，因为情形的确有些严重；但说是严重吧，也不对，这又会显得邢府上太无能了。所以彼此只好暧昧不明地摇头叹气，喝起茶来。　　　看见联保主任似乎正在考虑一种行动。毛牛肉包着丸药，小声道：　　　“不要管他！这么快县长就叫他们喂家了么？”　　　“去找找新老爷是对的！”监爷意味深长地说。　　　这个脸面浮肿、常以足智多谋自负的没落士绅，正投了联保本任的机，方治国早就考虑到这个必要的措施了。使得他迟疑的，是他觉得，比较起来，新老爷同邢家的关系一向深厚得多，他不一定　　　捡得到便宜。虽然在派款和收粮上面，他并没有对不住新老爷的地方；逢年过节，他也从未忘记送礼，但在几件小事情上，他是开罪过新老爷的。　　　比如，有一回曾布客想抵制他，抬出新老爷来，说道：　　　“好的，我们到新老爷那里去说！”　　　“你把时候记错了！”主任发火道，“新老爷吓不倒我！”　　　后来，事情虽然照旧是在新老爷的意志下和平解决了的，但是他的失言一定已经散播开去，新老爷给他记下一笔帐了。但他终于站了起来，向着新老爷走过去了。　　　这个行动，立刻使得人们很振作了，大家全都期待着一个新的开端。有几个人在大声喊叫堂馆拿开水来，希望缓和一下他们的紧张心情。幺吵吵自然也是注意到联保主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他的对手是要求新老爷调解的；但他猜不准这个调解将会采取一种什么方式。　　　而且，从幺吵吵看来，在目前这样一种严重问题上，一个能够叫他满意的调解办法，是不容易想出来的。一这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，那么剩下来的只有立法庭起诉了！但一想到这个，他就立刻不安起来，因为一个决心整饬役政的县长。难道会让他占上风？！　　　幺吵吵觉得苦恼，而且感觉一切都不对劲。之个一向坚实乐观的汉子，第一次遭到烦扰的袭击了，简直就同一个处在这种境况的平常人不差上下；一点抓拿没有！　　　他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑着自言自语道：　　　“哼！乱整吧，老子大家乱整！”　　　“你又来了！”俞视学说，“他总会拿话出来说嘛。”　　　“这还有甚么说的呢？”幺吵吵苦着脸反驳道，“你个老哥子怎么不想想啊：难道甚么天王老子会有这么大的面子，能够把人给我取回来么？！”　　　“不是那么讲。取不出来，也有取不出来的办法。”　　　“那我就请教你！”幺吵吵认真快发火了，但他尽力克制着自已，“甚么办法呢？！——说一句对不住了事？——打死了让他赔命？…　”　　　“也不是那样讲。…　”　　　“那又是怎样讲呢？”幺吵吵毕竟大发其火，直着嗓子叫了，“老实说吧，他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水了！”　　　这立刻引起一阵新的骚动。全部预感到精采节目就要来了。　　　一个站在阶沿下人堆里的看客，大声回绝着朋友的催促道：　　　“你走你的嘛，我还要玩一会！”　　　提着茶壶穿堂走过的堂倌，也在兴高采烈叫道：　　　“让开一点，看把脑袋烫肿！”　　　在当街的最末一张条桌上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种平心静气的谈判已经决要结束。但是效果显然很少，因为长条了的陈新老爷，忽然气冲冲站起来了。　　　陈新老爷仰起瘦脸，颈子一扭，大叫道：　　　“你倒说你娃条鸟啊！…　”　　　但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。　　　“老弟！”他一直望着联保主任，几乎一字一顿地说，“我不会害你的！一个人眼光要放远大一点，目前的事是谁也料不到的！——懂么？”　　　“我懂呵！难道你会害我？”　　　“那你就该听大家的劝呀！”　　　“查出来要这个啦，——我的老先人！”　　　联保主任苦涩地叫着，同时用手拿在后颈上一比；他怕杀头。　　　这的确也很可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就算不作数，我们这里隔上峰还远，但是县长对于我们就全然不相同了：他简直就在你的鼻子前面。并且，既然已经把人抓起　　　去了，就要额外买人替换，一定也比平日困难得多。　　　加之，前一任县长正是为了壮丁问题被撤职的，而新县长一上任便宣称他要扫除役政上的种种积弊。谁知道他是不是也如一般新县长那样，上任时候的官腔总特别打得响，结果说过算事，或者他硬要认真地干一下？他的脾气又是怎样的呢？…　　　　此外，联保主任还有一个不能冒这危险的重大理由。他已经四十岁了，但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把责任归在这作丈夫的先天不足上面；好象就是再活下去，他也永远无济于事，作不成父亲。　　　然而，不管如何，看光景他是决不会冒险了。所以停停，他又解嘲地继续道：　　　“我的老先人！这个险我不敢冒。认真是我告了他的密都说得过去！…　”　　　他佯笑着，而且装做得很安静。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般困难的，而他首先应该矢口否认那个密告的责任。但他没有料到，他把新老爷激恼了。　　　新老爷没有让他说完，便很生气地反驳道。　　　“你这才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！”　　　“方大主任！”幺吵吵忽然直接地插进来了，“是人做出来的就撑住哇！我告诉你：赖，你今天无论如何赖不脱的！”　　　“嘴巴不要伤人啊！”联保主任忍不住发起火来。　　　他态度严正，口气充满了警告气味；但是幺吵吵可更加蛮横了。　　　“是的，老子说了：是人做出来的你就撑住！”　　　“好嘛，你多凶啊。”　　　“老子就是这样！”　　　“对抖抖，你是老子！哈哈！…　”　　　联保主任响着干笑，一面退回自己原先的坐位上去。他觉