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石越笑着摇摇头，“不去说这些。”他移目注视金兰，突然说道：“我明日要面君，兰儿来见我，除了叙家礼以外，想必还有事要说吧？”
石越的话太过直接，实是大出众人意料，金兰都是怔住了，一时间竟不知如何应对。
石越又笑道：“此时高丽使者不便见我，若是有何书信传递，万一传出去，多有不便。纵是兰儿不愿意，他们也会托你带话的。既是一家人，就不必绕那些弯子，闹些虚文。”
金兰回过神来，忙回道：“大哥说得是。因契丹自新主继位，俨然已有中兴之势。辽主趁铲平耶律伊逊之机，整顿吏治，强迫一批无功的贵族归还头下军州，又将凡参预耶律伊逊之乱的贵人的头下军州全部没收，除少部分用来赏赐功臣以外，全部改为辽廷直辖之州县。同时又释放部分宫户奴婢，授予牛田。用萧佑丹之策，对内轻徭薄赋，鼓励农牧，安定契丹、奚、汉三族之民，以固根本；对外则南和大宋，西连夏国，而集中兵力降伏蒙古、女直叛部，以威慑诸部。如今蒙古、女直诸部皆暂时慑于契丹兵威，不得不臣服。契丹兵锋，接下来必然是指向杨遵勖与高丽国。”
石越饶有兴趣地听着金兰叙说，忽然插道：“这是你自己的见识么？”
“小女子岂有这般识度，兰儿不过鹦鹉学舌罢了。”
“那倒未必。”石越笑了笑，道：“你继续说罢。”
“是。”金兰答应了，又继续说道：“以契丹之势强，虽然尚不及大宋，然则对于高丽而言，已是庞然大物。其国既与高丽接壤，高丽国中略有见识之人，不免皆不得安枕。若据宣王殿下所言，则国内之人，已分成三派。一派是主张亲附大宋，以抗契丹；一派却不自量力，竟因江华岛驻军之事而敌视大宋，以为可凭一国之力而同时对抗两个大国；最可恨者则是另一派，此辈全是想向契丹摇尾乞怜，以求一时之瓦全。而高丽派往大宋之使者，不免三派各有心腹安插其中，互相挚肘，竟使此事国家大事，竟只能委之兰儿这样的小女子。此实是高丽之大不幸。兰儿生为高丽国人，故国有难，不敢置身事外；但既受大宋之封赠，嫁入唐家，自也是大宋人，又岂敢对大哥有私毫隐瞒？只将高丽情势，如实向大哥复叙，不敢有一言相求，使大哥以私情坏公义。”
石越含笑安慰道：“我知你苦心，你心怀故国，并无不对。父母之邦，自不可弃。”
“多谢大哥体谅。”金兰盈盈拜下，两行清流已是不禁流了出来。
“辽主之志不在小。其一面设文武两科科举，以招览汉族、契丹人材。我大宋军事学校方建不久，利弊未知，辽主便断然效仿，在契丹族中设军事学校，以培养契丹族之人材……真人杰也。”石越低声说道，言语中竟似有几分不甘。他心中已是隐隐后悔，司马梦求在辽国内乱中推波助澜，使得辽国内乱了好几年，但不料除去了一个昏君，造就了一个英主。对大宋的影响，真的很难说是利是弊。他不觉摇了摇头，过了一会儿，才又温声向金兰问道：“那么宣王想要大宋如何相助？”
“只想请皇上加赐一封爵。”
“一个封爵？”
“那好，明日面君，我便请皇上赐封高丽宣王，且要求以后大宋援助高丽之兵甲所建军队，须由宣王指挥。大宋与高丽唇齿相依，高丽若背大宋之盟，是自掘坟墓；大宋示天下以公义，亦不会放弃高丽。”
金兰已经与唐康达成交易，此时又得到石越如此明确的支持，当真是喜出望外。忙又谢道：“兰儿替宣王殿下，多谢大哥相助。”
石越见唐康一直在一旁默默地听着，一言不发。他笑了笑，转头问唐康道：“康时，可知府外诸人之来意？”
“适才兰儿说，定是与西夏战和有关。”
“哦？”石越有点讶异的望了金兰一眼，又向唐康问道：“那你以为如何？对西夏，是战，是和？”
唐康笑道：“适才听说司马相公来过，大哥众人不见，独见司马君实，是主战主和，不是一目了然么？”
“那却未必。”石越笑道：“你听说过魏明帝与刘晔议伐蜀之事么？当时魏明帝与刘晔议伐蜀，刘晔极力赞成，此事传于朝外，有人问刘晔，刘晔却道蜀国山川险阻，难攻易守，伐蜀是空劳兵马，于国无益。后杨暨以事劾刘晔欺上瞒下，魏明帝立召刘晔责问，刘晔答道：臣细想之后，以为蜀不可伐。魏明帝大笑而止。待杨暨退下之后，刘晔方对魏明帝说：伐蜀是国之大事，岂可轻易让人知道？兵行诡道，事情尚未筹伐停当，更须保密。”
石越突然说出魏国的这个典故来，唐康顿时目瞪口呆，连李丁文都吃了一惊。众人一齐望着石越，唐康结结巴巴地问道：“难……难道大哥是主张继续进攻么？”
石越轻笑着摇了摇头，“你又如何知道我是主张继续进攻？”
“这……既非主和，自是主战无疑了。”
“如今朝野中，莫不关心对西夏之战和。老成持重之人，以为不宜以夷害夏，为了收复灵夏而使国内财政陷入更大的窘境；而少壮激进之人，则盼着一鼓作气，归复河西，一举清除西北边患，如此不仅冗兵之源从此根除，大宋亦能得劲兵好马，足以北叩幽云之关。因此一战一和之间，无不牵动天下人之耳目。若朝廷言战，兵未齐，粮未聚，此事必先传至兴庆府，而西夏之军得早为之备；若朝廷言和，则西夏可使兵归家农牧，稍得歇息，以缓国力之疲。故我车马未至长安，西夏已有使者请上贡于朝，一则固是乞朝廷缓兵，另则却未必无刺探虚实之意。”
石越侃侃而谈，唐康等人凝神静听。说到此处，李丁文自是早已了然，而金兰眼中也已率先露出恍然之色。石越有意教导唐康，却不料金兰一介女子，反而机敏更甚于素来以聪明能干见称的唐康，不免心中暗异，笑道：“兰儿可有话说？”
金兰笑道：“兰儿胡乱猜测，却不知对否。”
“但说无妨。”
“兰儿以为大哥所言，是道战和乃国之机密，既便已定策，亦不可以使敌国事先知晓。是要以高深莫测之态，使敌国迷惑。”
石越欣赏的点了点头，笑道：“兰儿果然聪慧。”又转头去看唐康，见唐康也已领悟，这才又说道：“是以我不请旨，即斥西夏使者于国门之外，使其不知吾国之意。兵者，诡道也。吾欲战，先示之和可也；吾欲和，先示之战可也。水无常形，兵无定法，其精要之处，不过是使敌国不测而已。”
李丁文在旁边接过来话来，补充道：“昔日唐太宗与李卫公论兵，皆言，若敌不出错，则我何由得胜？自古以来，除非实力相差过于悬殊，绝无一例双方都不出错，而一方能战胜之事。是以诚如唐太宗所言，用兵谋国，无非‘多方以误之’五字而已。使敌国不测，其目的亦是使敌国出错。只要千方百计，能使敌人出错，则万事可期。”
“多方以误之……”唐康喃喃自语，低头咀嚼着这句话。
石越与李丁文顾视一眼，含笑望着唐康，皆默默不语。
半晌，唐康终于抬头，笑道：“我理会了。”石越含笑注视着，静等唐康继续解释。
“如今朝廷财政不足，兵又未练成，粮草亦未集，百姓尚疲，实是无力继续西伐。然则西夏人却不能尽知我朝虚实。若朝廷欲战，而示之以和，则自无不可。然若本无力战，而示之以和，虽开始西夏人必疑之以为诈，然久则必知我不能战之意，反使其能放心休养，且生轻我之心；若仅示之以战，而终久不出，亦能人知我虚实。今日之上策，则为亦战亦和，似战似和，不战不和！”
石越与李丁文大笑，击掌赞道：“康时说得不错。”
石越又笑道：“若能使西夏人不知我欲战欲和，则其中便可有无数后着，可让西夏人睡不安寝，日无宁日。”
“后着？”唐康嘴唇动了动，却没有问出来。他知道这些事情，却已不是自己应当问的内容了。而金兰却在暗暗纳闷，石越自己面临着极为麻烦的问题，但是和唐康的谈话，却没有一句涉及，反而尽是说些军国大事，是他对自己有过份的信心？亦或是已有足够的把握？从未去过高丽的石越却对高丽国信誉旦旦百般支持，明明知道自己与高丽故国的联系却毫不介怀，而同时又能将西夏人、司马光都玩弄于股掌之间，城府之深让人不寒而慄……金兰只觉得眼前这个大哥，越发的深不可测起来。但最让金兰困惑的是，尽管如此，她却始终感觉石越是可以亲近的——虽然他高高在上，虽然他深不可测，