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1942 年8 月24 日，隆美尔通知柏林，他将于8 月30 日至31 日夜间发动进攻。亚历山大在几小时之内就在开罗读到了这个电报，他通知在伦敦的丘吉尔：“拉链”（这是事先约好的、隆美尔进攻的代号）的市价每天相同。”9 月1 日天刚刚亮，他给首相发了一个特急电报。电报上仅有“拉链”一词。
隆美尔的进攻开始了。但是，蒙哥马利正严阵以待。地雷工兵就在德国主力部队猛攻的地方设置了一个新的布雷区。当德国的工兵被命令进入布雷区以扫清道路时，英国飞机在夜空里活跃起来。第一批飞机投下了照明弹，把一长串装甲部队照得通亮。接着来的是轰炸机，在这个地区倾泻了高爆炸弹。
黎明时刻，隆美尔连一个目标也没有达到。他曾计划乘着月光向东推进三十英里，然后转向北方，直捣地中海。隆美尔作了这样记述：“袭击部队被强大的和迄今为止没有预料到的地雷障碍耽误了太长的时间，整个计划的基础是突然袭击，这个因素已经丧失了。”他应当放弃进攻吗？他收到一个报告说，通过地雷区的道路已经扫清，这时他决定继续东进。然而一个新的困难又出现了。隆美尔被告知，这一地段只由一个装甲师守卫着，他的情报是不正确的。蒙哥马利秘密地用三个装甲师加强了这个地区。面对这个情况，隆美尔命令非洲军团比原定计划提前转而向北。他已落入蒙哥马利的圈套，因为前面就是变幻莫测的沙漠和阿拉姆·哈勒法山岭，这里的防御力量现在已是不能攻克的了。
隆美尔继续前进不久，非洲军团开始进入流沙地区。几十辆坦克、装甲车、半履带车、卡车在英国的假地图上标明“硬地”的地方东倒西歪地挣扎前进。当车上的人下来想去推动车辆时，皇家空军的几个中队的战斗机飞来轰炸和扫射他们。那一天，灾难接踵而至。答应给隆美尔发动攻势用的汽油还没有运到。发生了什么事呢？原来隆美尔不知道“超级机密”已把他的供应船只离港的日期和时间透露出去了，三艘油船在它们离开意大利横渡地中海时就被英国的皇家空军和海军击沉了。夜幕降临，沙漠里成百辆被烧毁的德国车辆到处都是。乌黑的油烟像长长的柱子注入玫瑰红的落日之中没有出路，没有藏身之地。
9 月3 日早晨，隆美尔来到战场，看看他还能做什么。英国是在三年前的这一天向德国宣战的。在两小时里，他的车辆六次遭到低飞的战斗机的袭击，有一次他几乎被一英寸长的火红的弹片击中。一群群的飞机一再进攻，据隆美尔报告说，德国人开一炮，英国人还以十炮。9 月4 日早晨，他下令总撤退。在88 毫米的反坦克炮的掩护下，他像过去经常处于优势的那样，希望引诱英国的装甲兵进入炮火射程。蒙哥马利停在那里一动也不动——在这种诡计面前，过去有多少将军丧失了多少坦克——而隆美尔只好退回到他自己的布雷区后面。
阿拉姆·哈勒法战役结束了——英国只用了一小部分的装甲部队，步兵根本没有参加战斗。然而英国死、伤、失踪一千六百四十人，还损失了六十八辆坦克和十八门防坦克炮。隆美尔看到他的伤亡报告，发现他损失四千八百人，五十辆坦克和二十门大炮。在一场消耗战中他不能像英国那样很快得到增援，这些损失是非常严重的。这注定了隆美尔夺取开罗的最后一次机会一去不复返了。这个“沙漠之狐”遇到了更狡猾的狐狸。隆美尔感到痛苦，而且疲惫不堪，开始丧失了信心。他知道上了当，他写道：“……英国统帅部早已知道我们进攻的意图。”然而，隆美尔永远也没有搞清楚他们到底是如何知道的，他是如何受骗的。他从未意识到他的“哑谜”已被突破，他在开罗的谍报网是在英国的控制之下。至于蒙哥马利，他在几周之前就丢开了隆美尔了。他没有整顿他的前线，也没有夺回失去的任何地盘。他认为隆美尔已经就范。于是，他就回到他的司令部，“有条不紊地准备后来的大反攻”去了。这次大反攻就是被称为“阿拉曼战役”。
第二节 蒙哥马利收到希特勒命令比隆美尔还快
阿拉姆·哈勒法一战以德军惨败而告终。蒙哥马利就着手拟定代号为“轻盈”的反攻计划。这个计划同“火炬”计划（英美攻占法属北非）一起都是旨在把轴心国驱逐出非洲，在整个地中海沿岸的南欧开辟新战场，迫使希特勒进行防御。蒙哥马利的计划中起关键作用的还是欺骗行动。作为“轻盈”计划的前奏，1942 年整个9 月份和10 月份的第一个星期，从“埃普勒”和“小和尚”征用的无线电台，黑色密码渠道和“第一小提琴手”都在相互紧密配合，说服隆美尔和德国最高统帅部，使他们相信，鉴于政治上和军事上的原因，第八军不可能在11 月中旬以前发动大反攻。实际上，蒙哥马利准备在10 月份的一个月之夜，即23 日发动反攻。这次大合唱又是达德利·克拉克上校指挥的。1942 年9 月他奉命同伦敦监督处的约翰·比万上校去华盛顿向美国参谋长们汇报英国的欺骗行动后，机灵的轻骑兵诺埃尔·怀尔德上校接过了他的指挥棒。
克拉克和怀尔德的司令部设在克萨厄尔尼尔河上的一个原先开过妓院的地方，临近著名的开罗格罗皮斯饭店。他们在这个司令部里谱写了这次大合唱的歌曲。当时（和后来的“杰伊”计划中）的天才人物是克拉克。他精明能干，神秘莫测，是个非正统战争和秘密工作的专家。
人们认为，他的组织——A 部队在制造根本不存在的师和军方面的能力是令人吃惊的。至少有一次，他使艾森豪威尔相信英国在勒旺岛有两个后备军，即第九和第十军。当意大利战役由于缺乏步兵而进行得很不顺利时，艾森豪威尔才知道这两个军只不过是纸上谈兵，因此感到很不高兴。然而，正是克拉克所制定的“伯特伦”计划成为登陆日的掩饰和欺骗行动的样板。
从巴格达到直布罗陀，似乎到处都有人随时准备为克拉克做事。为了实现“伯特伦”计划，他同蒙哥马利的参谋长德甘冈密切合作。他们俩人在地中海岸边沙地上的德甘冈的车上举行第一次制定计划的会议。在那次会议上，德甘冈简要地介绍了蒙哥马利的计划。阿拉曼战线从地中海海岸到广漠的、无法通行的内陆沙海，卡塔拉洼地长达四十英里。唯一可行的进攻办法是从北段地区进行正面攻击。而这一点隆美尔是知道的。因此，蒙哥马利要从北面进攻，然而希望使那里的战前准备工作隐蔽地进行，而使敌人认为进攻要从南面开始。但是，由于北面兵力的集结不可能永远掩盖住，因此他也希望尽量缩小表面上的规模，把准备工作做得如此巧妙，以致于当一切已经准备就绪只待攻击时，使隆美尔认为，英国根本没有准备好，在一、两个星期之内进攻不会开始。
简单地这样说，这个问题似乎不是很大。阿拉曼周围的沙漠是一片旷野，沙石坚硬，石头外露，灌木矮小，地形没有特别之处。总的来说，从隆美尔的阵地上看，任何东西都清晰可见。然而，A 部队却必须把蒙哥马利的庞大的队伍伪装起来。这支部队有一千辆坦克，一千门大炮，八十一个步兵营，还有几千辆军车和数万吨战争物资，总共有十五万人和一万辆车要通过寸草不生的旷野而不能被隆美尔察觉。
克拉克同他的两位伪装专家商议。一个是电影布景设计师杰弗里·巴卡斯中校，一个是魔术师贾斯珀·马斯克莱因少校。他们在阿拉曼火车站三等候车室里用古老的、沾着沙粒的打字机只工作了二小时就拟定了一份计划。
这份计划基本上是从文献里抄来的。他们认为，隐蔽军队的唯一办法是按照马尔科姆在伯南森林所做的那样，把军队伪装起来，以敌人最锐利的眼睛和望远镜都觉察不出来的速度徐徐向前移动。
在克拉克指挥情报大合唱的同时，巴卡斯在准备将要成为历史上最惊人的魔术。他的部下从北面六千吨军用物资开始干起来。这些物资必须在离前线五英里内伪装起来，它们大部分在阿拉曼车站地区。但是在不进行爆破和大规模施