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“什么口信？”
“老爷说，下个月，刑部高侍郎可能要来东海郡视察，来者不善，让你千万小心了。”
张容吃了一惊，高恒可是楚王的坚定支持者，他来东海郡做什么？
就在张容狐疑不定之时，一名衙役在门口禀报：“大人，黄四郎送来一份请柬，邀请大人晚上去赴宴！”
正说这件事，他便来了，张容脸一沉，“告诉他，我晚上有事，不去！”
张容走了几步，他忽然下定了决心，快步走到书桌前，打开一只上锁的抽屉，取出一只檀木盒子，这是一个月前黄四郎送给他的一张银票，一万五千两银子，条件是推荐黄家长子黄峻参选户曹主事，事成之后再付一万五千两银子。
现在他不想过问黄家之事了，张容一招手，将他的心腹幕僚叫上前，把盒子递给他并嘱咐：“你去一趟黄府，找到黄四郎，亲手把这个盒子还给他，什么都不要说。”
张容背着手望着幕僚走远，他嘴角露出一丝淡淡的笑意，他知道，有一个人会欢喜地收下这一万五千两银子。
……
黄四郎做梦也想不到，县令张容会将一万五千两银子还给了他，这意味着什么，难道这就意味着张容放弃了黄家？黄家失去了张容这个后台吗？
黄四郎紧张得整个半天都将自己关在屋子里，他心慌意乱，心中非常烦躁，这次争夺户曹主事，黄四郎也是势在必得，而且黄家呼声很高，在六个大家族中，只有关家、皇甫家和黄家推荐的人选有好的功名在身，实际上也就是他们三家的竞争。
眼看户部主事的竞选既然开始，偏偏这个时候，张容退回了一万五千两银子，不仅是他们黄家丢掉了这个后台，而且也意味着张容退出了户曹主事的参选，没有了张容的推荐，黄家很可能就会失去参选资格。
“砰砰！”敲门声响了，外面传来了长子黄峻的声音，“父亲，我可以进来吗？”
“进来吧！”
想了整整半天也没想出什么名堂来，黄四郎不由有些泄气了，门吱嘎一声开了，黄峻从外面走了进来。
黄家和皇甫氏家不同，东海皇甫氏是一个大家族，子孙昌盛，拥有几百名家族成员，而黄家只有三兄弟，黄四郎虽然叫四郎，但他却是长子，他的三个哥哥都夭折了，他还有两个弟弟，三兄弟各有两个儿子，再加上两个年幼的孙子，一个家族只有十一个男子，显得子嗣十分单薄，而且家族的大部人都没有怎么读书，个个斗勇好狠。
但唯有黄四郎的长子黄峻是例外，黄峻是黄家唯一的读书人，而且在去年乡试中还考上了举人，尽管名次排在最后几名，但毕竟得到了举人的头衔，他就成了黄家唯一的希望，黄四郎做梦也希望儿子能做官，对他寄予了最大的希望。
黄峻走进屋子劝黄四郎说：“父亲，事情既然发生，逃避也不是办法，不如我们另想他策。”
黄四郎叹了口气，“我没有逃避，我也在考虑对策，只是我想不出一个好的办法来，心中焦急啊！”
黄峻坐了下来，微微一笑，“父亲，或许我倒有一个对策。”
“啊！”
黄四郎大喜，连忙催促他：“你快说，什么好办法？”
“父亲，我听说皇甫家推荐的人选皇甫惟明做了苏刺史的幕僚，这件事父亲听说了吗？”
“这件事我好像听说了，而且皇甫渠因此大发雷霆……”
黄四郎忽然反应过来，猛地瞪大了眼睛，“你的意思是说，我们改走皇甫渠的路？”
黄峻点了点头，“我听说皇甫家内部闹了分裂，皇甫老爷子带着孙子惟明投靠了苏刺史，而皇甫旭虽然还想靠皇甫渠，但他儿子琢玉的腿被打断了，至今凶手不知，所以我敢肯定，皇甫渠不会再举荐皇甫家的人参选户曹主事，不如我们去投靠这个皇甫县公，从他那里得到这个名额，父亲看如何？”
黄四郎重重一拍自己脑门，长叹一声：“还是我儿想到了对策，亏我还苦思了一个下午。”
“父亲，那事不宜迟，明天就是最后的报名截止日，我们今天就得确定下来。”
黄四郎点了点头，一咬牙恨声道：“并非是我们不仁，而他张容不义，好！我今晚就去找皇甫渠。”
停顿了片刻，黄峻又阴险地笑了笑，“听说皇甫贵的当铺要开张了，父亲不想去祝贺一下吗？”
……
皇甫渠做梦也想不到黄家会来投靠自己，望着桌上一万五千两银子的银票，他只觉得眼前一阵眩晕，他正在为失去五千两银子耿耿于怀，忽然天上又掉了馅饼，一万五千两银子砸在他头上，不止是一万五千两银子，这只是一半，若黄家最后能夺到户曹主事，另外还会再付一万五千两银子。
“黄老弟，这……这怎么好意思呢？”
谦让是必须的，皇甫身为东海郡别驾，又有楚阳县公的爵位，他怎么能随便接受一个商人的贿赂呢？否则会有失他的身份，当然，银子也是必须要的，进了他府门的银子，还没听说能逃出去过，就看黄四郎怎么给他安放一架上梁梯了，他目光热切地向黄四郎望去，希望他能说出仙乐一样动听的声音。
黄四郎心中暗骂，脸上却笑开了花，两根黄色的鼠须左右翘起，无比诚恳地说：“这是小人孝敬县公的一点心意，我上门拜访，怎么能空手而来，这是最起码的礼节，就算父母兄弟之间也不能空手上门吧！县公说是不是这个道理，再说官场上的规矩小民也懂一点，我知道县公一向清正廉洁，不会轻易收礼，但官场的规矩县公也得遵从一二，否则让别人的官怎么当下去，县公就算是为了同僚之谊，委屈一下自己，请县公笑纳。”
黄四郎轻轻将银票向前推了一下，他倒不担心皇甫渠不收，而是担心皇甫渠嫌少。
皇甫渠眼睛都笑眯了，他叹了口气，“人情世故，礼尚往来，本官也身不由己啊！”
银票便进了他手中，随即又进了他的袖中，他眉毛一挑，又假装叹息一声：“说起来我这两天心情还真不好，怠慢了黄家主了。”
既然别驾大人已经说心情不好了，那黄四郎总不能装傻没听见吧！他立刻关心地问：“不知县公有什么烦恼事？”
“哎！说出来真丢人，我平时最喜欢收集名瓷，可昨天不小心把一只心爱的钧窑茶杯失手摔碎了，我难过得一夜都没睡好觉，你看看，我眼睛现在还肿着呢！哎，我的钧窑啊！我怎么会这样不小心呢？”
说完，皇甫渠痛心无比，泪水都掉下来了，黄四郎都听得呆住了，钧窑瓷器从来都是皇室贡品，极少外流民间，东海郡也能搞到，但价格非常昂贵，一个茶杯最少也要五千两银子，合着这位皇甫县公还是嫌钱少啊！
可是一万五千两银子已经不见了，黄四郎就像一条上钩的鱼，后悔也来不及了，他忽然有点理解皇甫旭为什么离不开皇甫渠的原因了，他应该也是和自己一样，已经身不由己。
既然已经吞了鱼饵，黄四郎也摆不掉了钩子了，除非他想白白损失一万五千两银子，他只得心一横，笑着说：“真是巧了，我家里也有一只钧窑茶杯，不妨拿给县公配对。”
皇甫渠脸上的笑容淳朴得就像一个多捕了几条鱼的老渔翁，他笑眯眯地提醒对方：“黄家主听错了，我说得是一对茶杯。”
黄四郎眼前一黑，险些当然栽倒……
黄四郎一脚深，一脚浅地离开了皇甫渠的妖洞，在他看来，皇甫渠就和一个吃人不吐骨头的妖怪没什么区别，他的两万五千两银子就这么没了，而且这只是一半，事成后还要给另一半。
不过稍微让黄四郎感到略有点欣慰的是，皇甫渠拍胸脯保证了，户曹主事肯定归他儿子，若不成，他分文不收。
还有一件事情让黄四郎颇为疑惑，自己从前可是县令张容的人，皇甫渠居然一点也不问自己和张县令之间到底出了什么事，难道他不怕得罪张容，可看他的样子，似乎根本就不在意，悖于常理，这就让黄四郎心中隐隐不安，他总觉得这件事有点不那么可靠。
四十
无晋成功地办下了商帖，这令皇甫贵欣喜若狂，不仅仅是为他省下了五百两银子，更重要是张县令放过了他们，这就意味着他们能在维扬县继续把生意做下去了，这是皇甫贵心中最大的一块石头，如今这块石头消失了，怎么能令他不高兴。
既然有了商帖，皇甫贵立刻变得干劲十足，他让罗秀才和两个伙计四处去送请柬，又亲自跑到书画社，请名匠裱糊苏翰贞的题字，‘以儒济商，民富国强’这八个字，他将挂在大堂正中，作为他皇甫贵的励志座右铭，当然，如果苏翰贞写的是‘海纳百川，财