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鲍斡含混接失。纸里包住火，此事一经败漏，两人既被问斩。嘉庆帝闻知兵部行印遗失后龙颜大怒，其兵部尚书和世泰难辞其咎，当即将他打入死牢，正欲秋后问斩等前因后果简单说了一遍。
此事听得刘铭祺心里一阵好笑，兵部把大印给弄没了，真是稀奇，如同当兵的把枪给丢了，又有何区别。官员怠政，难怪嘉庆帝会发这么大的火？
嘉庆帝整治腐败可谓不遗余力，亲手扳倒权倾朝野的和螅晕茨芨墓鄞笄逄肮傥劾襞谈斫冢鸸仕剑ㄈò苷木置妗Ｉ踔亮肮偕鼻骞俚幕奶剖露际庇谐鱿郑≡兜牟凰担凰盗趺骶鸵樱皇园偌频暮谏缁岢稍彼飞保挪辉衤罚谷惶拥交食抢锢幢苣选８婀值氖牵锰帽啃杏。粗醒刖鹿雷罡咝姓构胤赖拇笥。┚谷徊灰矶桑嵌В故潜坏粒渴俏抟馐韬鍪洌故橇碛幸跄辈呋看诱饧律峡梢钥闯黾吻焱醭糁伟芑抵梁沃值夭剑纸绾尾拍芘ぷ找娓艿睦舴纾�
刘铭祺沉吟半晌，朝嘉庆帝道：“皇上息怒，恕臣斗胆说上几句，请皇上先设了微臣的不恭之罪。”
嘉庆帝把刘铭祺诏进宫来，就是想听听他的意见，于是，点了点头道：“有话直说，朕不会怪罪爱卿的。”
刘铭祺谢过嘉庆帝后，接着慷慨陈词道：“皇上杀了一个兵部尚书就能使兵部大印不再遗失了吗？臣看却是未必啊！屡屡发生此等低级错误，冰冻三尺可非一日之寒也！难道皇上以为杀鸡就可儆猴了吗？其实不然啊！当初皇上亲手杀了大贪官和共灰谎岩酝炀却笄逋醭耐鞘坡穑咳缃翊笄逭穹铣冢僭蓖婧鲋笆兀虼笈奈奈涔僭北ё拧胺ú辉鹬凇钡男奶拥奈匏思桑Ｉ绷撕褪捞褂泻罄慈恕！�
刘铭祺把忠言逆耳的大道理说了一通，说得嘉庆帝的脸阴阴的，半响不言语一声，如同一把尖刀扎在肺上似的，半天透不过气来，大失所望地叹道：“大清皇室的君王，英明圣武，文韬武略，样样精通，神州盛世，政通人和万民安，显然和朕的统治截然不同，实乃朕之堕也。”大清王朝已从其鼎盛时期衰落，以前为盛世所掩盖的诸种矛盾和积弊，在此时已明显暴露于嘉庆朝的光天化日之下，而保守的嘉庆帝恰恰在这最大而且是关键的问题上毫无建树。
刘铭祺拱手恭维道：“皇上英明神武，不亚于康熙、雍正，乾隆几辈皇帝的盛世之能，更是天下百姓敬仰的勤政皇帝，只可惜再稳固的江山若没有中流砥柱的支持也不能永保盛世。”
刘铭祺话锋一转：“微臣以为，当今我朝大弊在于官员们醉生梦死，因循怠玩，致使政务拖沓，更有不务正业者居多。明朝曾是宰相、太监共天下，窃权乱政，朝中大臣敢怒不敢言，使明室由盛而衰。本朝却是与胥吏共天下，营私舞弊，乃至多年未被发觉，形成大案，又无一不是由众官员怠政渎职造成。”
（注解1：胥吏——办理文书的小吏。）
嘉庆帝面色黯然，神情漠漠，喟然道：“爱卿良言，有如雷鸣，道出衰国之根本，朕虽一时醒悟，却无挽狂澜之能。”
刘铭祺颔首赞道：“皇上乃世之明君，青出于蓝胜于蓝，大清将在皇上的勤政治理下，再现百年昌盛。”人不是神，谁都需要鼓励，刘铭祺在嘉庆帝心情消极堕落的时候，好一阵吹嘘奉承，也好让他减轻压力，振作精神，做一个好皇帝。
嘉庆帝颇有自知之明，苦笑着摆摆手，向他问道：“依爱卿看，朕当如何处置？”
刘铭祺微微思索道：“治大国，烹小鲜，这是老子的名言，古往今来人人都在学，以微臣的理解是，治理好一个大国，就如同烹制出上等的一盘美味菜肴般简单，皇上和厨子其实只是一步之遥而已。”嘉庆帝头一次听人说拿皇帝和厨子相提并论的，难道嘉庆帝的真龙天子之职连厨子都能胜任吗？这也就是刘大寺卿，换成别人，早就拖出去大卸八块了！
也许是出于他是嘉庆帝梦中应梦贤臣的缘故吧！嘉庆帝不但未生怪罪之念，而且洗耳恭听，报着愿闻其详的态度，道：“爱卿继续说下去？”
刘铭祺见嘉庆帝让他给忽悠的一愣愣的，心里怪爽的，原来蒙人也挺好玩的，他不急不忙地伸手端起皇帝御用的金黄色玉茶碗，喝了两口雨前龙井，清了清嗓子，接着卖弄道：“厨子烹小鲜时用上了治大国的态度和心思；那就是一个好厨子了。所以治理大国的最高境界就是身为一国之君的皇上更要能牢牢把握住全局，小心翼翼地掌握火候罢了。在这个烹制的过程中不能或缺的就是油盐酱醋，各种调料上百种，这些调料五花八门，都是治国不可缺少的人才栋梁，而眼下本朝的这些调料都已变质，怎能烹制出一道爽口的小鲜呢？”
嘉庆帝在龙椅上缓缓站了起来，虽然刘铭祺的大白话谈不上是什么大策大略，与那些善于咬文嚼字套话连篇的大臣比，听起来却更注重实际，大有一语道破天机之感，随即笑着问道：“依爱卿所言，朕是一个不合格的厨子喽，不但未能烹制出美味小鲜，还将小鲜烹制而成一道难以下咽的菜肴，所缺少的便是对油盐酱醋诸多调料的掌握喽？”嘉庆帝都给绕搭糊涂了，还真把他自己当成厨子了。不过天下大理，大同小异，即使一句微小白话，若是参透其所蕴涵的大道，说不定就是救国良方。
刘铭祺微微一笑，点点头道：“皇上圣明！”
嘉庆帝面露一丝苦恼：“可是巧妇难做无米之炊，更何况朕这个手艺不精的厨子呢！”
刘铭祺很有自信地起身颔首道：“臣有一法，可解皇上的油盐酱醋之所需。”
嘉庆帝一听，立刻来了精神，催促道：“爱卿快说，快说？”
刘铭祺忽然一副道貌岸然的教授状，昂着头，满脸洋溢着志满意得的神态，讪讪道：“自古贤者上，庸者下，凡无才无能的官员一律罢免，绝不姑息迁就。大清眼下碌碌无为的官元十之八九，他们不但是吃着拿着大清的俸禄，更是大肆敛财，中饱私囊，如之不除，后患无穷。微臣建议出资建立一所大清高等学府，将天下的贤能之士尽收在此，着力重点培养。使之能成为大清国家的栋梁之辈，成为您这位大厨子的油盐酱醋诸多调料。不知道皇上以为如何？”
嘉庆帝眼前一亮，信口赞同道：“好建议！贪官庸官得而诛之，再培养一大批贤官清官为百姓分忧解难为朝廷建功立业。刘爱卿不鸣则已，一鸣惊人，真不愧是朕的鼎国贤臣，忠臣，不可多得的治世能臣啊！”
刘铭祺被嘉庆帝称赞的更是有些得意忘形自以为是起来，大大咧咧口无遮拦地道：“那好，皇上若是应允下来，就把杀贪官办学府的差事交给本老爷吧！本老爷……”话说了一半，他忽地全身一震，发现他一句话说走了嘴，此时再想把话给咬回来，显然是来不及了，他惶恐尴尬地望了嘉庆那张缓缓变僵的龙颜，咧了咧嘴，当即颔首道：“皇上恕罪，微臣失言。”
本以为嘉庆帝会怪罪，那可是九五之尊的皇上啊！是随便开玩笑的人吗？没料道嘉庆帝随即哈哈一笑，不以为然地道：“哈哈……无妨无妨，自古皇上称有功的大臣为父并不奇怪，古代就已经有过称大臣为尚父、仲父的先例。若是刘爱卿能挽救大清的颓败之势，你就是朕的老爷，是全大清子民的老爷，朕又岂能怪罪责罚于你呢！”
靠，说的好听，伴君如伴虎，万一哪天你知道那让你日思夜想的痴恋情人，已然与老子同眠共枕的事了，到时候你还能把我当老爷吗？想到此，刘铭祺忙卑恐道：“不敢不敢，微臣罪过。”
嘉庆帝如释重负地地叹了口气，笑着道：“爱卿忠君爱国，勇谋兼备，今日把爱卿诏进宫来，朕要升你的官，圣旨早就为你拟好了，福公公，宣。”一直在皇上身边侯得两脚发麻的福公公忙应了一声后，从袖筒里掏出一卷黄色绫锦，圣旨两端都带有两条上下翻飞的银色巨龙，可能是用来作为圣旨防伪性的标志。
福公公高声尖气地道：“鸿胪寺卿刘铭祺接旨。”
刘铭祺一副茫茫然不知所措的样子，嘉庆帝莫名其妙地下圣旨给他，心里大为吃惊，不得不掀袍跪地应道：“臣接旨。”
福公公接着唱道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹任命鸿胪寺卿刘铭祺为兵部尚书，军机大臣，御前大臣上学习行走，赐黄马褂，从一品衔。朕素知爱卿文能治世，武能安邦，乃天赐贤才也，希望爱卿竭尽所能报效朝廷，为大清效力！钦此！”