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刘铭祺坐下后，忙关切地说道：“总兵大人，您身子虚，再加上这荒山野岭的缺医少药，病情越来越显严重了，必须得马上回康襄城养病才是呀！这里由四位参将大人足矣应付。”
王总兵欣然地点了点头，轻声道：“不打紧，我这病也不是一天两天就能好的，不必为我操心！”
刘铭祺接着劝道：“俗话说千军易得，一将难求，总兵大人身为全军统帅，要是有个三长两短的，谁也担当不起呀！”
“不必说了，我自由分寸。”王总兵哀声打断道。接着又打量了长着龙眉凤目的刘铭祺几眼，无奈地摇了摇头，终于道出了苦衷：“刘千总啊！不是我不想回康襄城养病，只是这群叛国反贼不剿，我难消胸中这口恶气，还有何脸面回康襄城见提督大人。我宁愿死在这荒山野岭，也不想这幅摸样回城求生。”作为位高权重的总兵大人能如此与比他低七八级的一个小千总道出心中苦思，显然已经把刘铭祺当成了自己的心腹，推心置腹地将心里话说出来，可见王总兵对刘铭祺的器重和信任已是不一般。
刘铭祺也深深理解王总兵心里的苦处和不甘，同时也信誓旦旦地道：“总兵大人为国为民鞠躬尽瘁，实在让莫将敬佩。总兵大人您有什么吩咐尽管讲来，莫将定将效犬马之劳。”俗话说士为知己者死，王总兵虽算不上知己，但却对刘铭祺有提携之情，知遇之情，爱护之情，凭这三点自己也当肝脑涂地报答之情。
王总兵唇边一漾，憔悴的面孔展露出满意地笑容，道：“刘千总，有你这句话我就放心啦！本大人知道你的才干和胆识非同一般，只让你做一个七品的千总实在是太委屈你了。”
刘铭祺忙道：“总兵大人何来此言，刘铭祺效忠朝廷，哪里来的委屈！”
王总兵肯定地赞赏道：“本大人没看错人，我早就看出来你心胸宽广，志向高远，绝非池中之物。早晚有一天会出人头地，鹏程万里。”人与人要是投缘，那是王八看绿豆对眼啦！这些连刘铭祺自己都没发现的优点和长处，今天全让王总兵给说出来了，说的刘铭祺满是不好意思的，自己是哪块料自己能不清楚吗？哪有王总兵说的那么完美呢！不过，被人表扬，被人承认和被人欣赏倒是件挺高兴的事，心里难免会美滋滋的，喜上心头。
刘铭祺美归美，说话办事还是很谦虚的。忙起身回道：“总兵大人过誉，莫将愧不敢担。”
王总兵又按了按手，道：“刘千总不必过谦，快快坐下，本官还有事与你商量！”
刘铭祺中规中矩地坐在床边，道：“总兵大人，您尽管吩咐，莫将义不容辞。”
王总兵眉宇间的愁容舒展开来，带着商量的口吻道：“刘千总，本官的身子骨一天比一天差，处理军中军务实在是力不从心，我希望你能暂带总兵的职务，率领全军将士击败匪寇，争取早日将他们一网打尽。”
刘铭祺听完王总兵的话后，浑身一机灵，心想：让我当总兵之职，这副担子也忒重了，我一个小千总身份的七品官难能干得了呢！以前有王总兵给撑腰，我还能狐假虎威地命令众将行事，要是王总兵真的病得连话都说不出来的时候，那些个参将，守备大人们，还不得把我给活劈了呀！再说了。孟子云：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。而我自己呢？没苦过心志，没劳其筋骨，没饿其体肤，也没行拂乱其所为，根本就不是承担大任的料，只不过是有点鬼点子罢了。
刘铭祺心里顾虑重重，起身当面否道：“总兵大人，这万万不可啊！论资历，论官职，论武功我均不及四位参将，怎可将如此大任交予我呢？”
王总兵执意道：“哎，本官的手下我还不清楚，要是能交权给他们我早就交了，还能撑到现在，就拿鲍参将来说吧，勇气可嘉，谋略全无，根本不是做帅才的料。再说孙参将倒是有些谋略，不过无容人之量，剩下的那两位就不提了，要是他们都能赶上你一半，我也会放心地将兵权啦。刘千总，你就别推脱了，就算是帮帮我吧！”话都说到这个份上了，换了谁都明白，王总兵对刘铭祺是寄予了很大的希望的。
出乎意料的是，刘铭祺想来想去，依然回绝道：“总兵大人千万别这么说，我刘铭祺有何德何能让总兵大人赏识，信任，再说莫将年龄尚轻，实在是……”其实刘铭祺也并不是非得把王总兵拒之千里之外，即便是像王总兵说的，只不过是帮帮他罢了。不过刘铭祺心里顾虑最多的则是四位参将的感受，他们四人跟着王总兵出生入死十几年，盼着总兵这个位置盼得眼珠子都红了，好不容易熬到了王总兵让权的这一天，不但没让给他们四人之一，而是让给了外人，更料不到的是让给了一个小小的千总掌权。谁会服气呢！别说去剿匪了，首先就得先内乱。
王总兵不亏是老谋深算，见刘铭祺一脸焦虑的样子，也猜出了刘铭祺心中的担心和顾虑，直言问道：“刘千总难道是怕我手下的四位参将不服？”
刘铭祺微微地点了点头，并未多言。
“哼，我还没死呢！还反了他们啦！”王总兵一阵气恼，随后高声命道：“来人啊，传千总以上的官员速速来我寝帐商讨军情。”
“喳！”帐外的传令官道。传令兵纷纷上马，到各营传达总兵大人的口谕。
刘铭祺拱手施礼道：“总兵大人若非让莫将接着军权，莫将不敢不从，不过总兵大人也要答应莫将回城养病！切不可耽误了病情。”此时的刘铭祺实在是不忍心见总兵大人再这样的操劳下去，因此才下定决心完成总兵大人尚未完成的使命。同时提出让总兵大人及早地回城养病的要求，以此相劝。毕竟年龄不饶人，重病不饶人，刘铭祺可不希望看见大清的栋梁克死荒野的下场。
“嗯，好好好，只要你能带兵剿匪，我啊！什么都答应你！哈哈……”王总兵呵呵轻笑，连连点头答应。
没一会儿，王总兵的寝帐内聚集了四营的大小将官，众人不知总兵大人为何紧急召集众人前来，都以为是军情告急，共商对策。
病榻上的王总兵抬眼望了望众人，振了振精神，道：“各位将官，我等奉提督大人的命派，率兵前来域关山剿匪灭寇。却没料到反中其计，损兵折将。而眼下匪寇未除，我军已伤亡半数之多，实在让人痛心疾首。而本总兵也因此一病不起，心有余而力不足。虽对匪寇恨之入骨，却又难以报心头之仇恨。今日我把众将士召集来主要是说个重要的任命。因我身体缘由，故将总兵的兵权交由火枪骑兵营的刘千总暂代，以后众将士都要对他言听计从，共谋灭匪大计。”
众人一愣，完全没想到王总兵会轻易地将兵权授予一个品低位卑的营千总，都以为自己的耳朵听错了，面面相视，相互间在对方的脸上寻找着质疑的答案。
鲍铁一听，大脑袋左右晃来晃去，看了看其他三位默不作声的将军，虽无人反驳，但一看那满脸僵硬的表情就猜到心里根本不服，碍于总兵大人在场，不敢直接发作而已。鲍铁可忍不住了，上前拱手问道：“总兵大人，他一个七品官的千总怎可担当如此重任，大人是不是再和我们开玩笑呀！”
王总兵冷着脸，严肃地回道：“我的样子像是在和你们开玩笑吗？这是本大人的决定，如日后不服从刘总兵军令者，由刘总兵亲自发落。众将士都听明白了吗？”
“我等明白，定会全心全意跟谁刘总兵灭寇剿匪，请总兵大人放心。”众将士齐声拱手道。
王总兵满意地点了点头，脸上绽开着欣慰的笑容……
正文 第43章：麻雀变凤凰
麻雀转眼间变凤凰，变是变了，但变的如此之快，却是所有人都始料未及的事，从一个位卑言轻的七品千总的官职一跃而成权高位重的总兵大人，连刘铭祺自己都感觉有些不可思议，转眼间连跳七八级，这都不应该叫做升官，简直就是飞官。飞得让人眩晕，飞得让人担心，说不定哪天一不小心摔下来，摔他个粉身碎骨，摔他个身败名裂，不有那么一句话吗！捧得越高摔得越惨，人生在世，高高低低，起起落落，技高者，如履平地，技不如人者，万丈深渊啊！
隔日，王总兵便在五百精兵的护卫下，返回康襄城养病。他走后，将一大箩筐的烂摊子留下刘铭祺收拾，最难收拾的要算是人心了，虎豹不堪骑，人心隔肚皮。不说别人，